巴特尔的临时营地里，篝火比昨夜燃烧得更加旺盛，空气中弥漫着烤肉和马奶酒的粗犷气息。掠夺者们围着火堆，大声喧哗，炫耀着白天的战利品——成捆的优质木料、沉甸甸的铁矿石，还有从华水领民夫那里抢来的少量粮食。
独眼被反绑着双手，扔在一个角落里，像一件被遗忘的杂物。他看着那些狂欢的敌人，心里充满了劫后余生的庆幸，以及一丝扭曲的得意——看，老子提供的情报多有用！他幻想着巴特尔会因此赏识他，给他自由，甚至让他加入这支强大的军队。
巴特尔和博西格坐在主位上，清点着收获。除了实物，巴特尔能感觉到一股无形的能量流入他的身体和营地仓库——这是他的天赋【苍狼掠影】在生效，额外的资源正在生成。
“收获不错。”博西格冷静地分析，“这个华夏领地的资源很丰富，尤其是铁。他们的防御反应也很快，核心区恐怕不好啃。”
巴特尔灌了一口马奶酒，抹了把嘴，狞笑道：“硬骨头才够味！现在啃不动，不代表以后啃不动。记住这个地方，等我们变得更强大，再回来，连皮带骨，全部吞掉！”他看了一眼角落里的独眼，眼中闪过一丝轻蔑，“至于那只老鼠……先留着，说不定以后还能从他那榨出点东西。要是没用了，再宰了喂狼。”
独眼并不知道，他在巴特尔眼中，不过是一件一次性工具和备用口粮。
……
华水领的悲伤与愤怒，化为了重建与强化的动力。高强开始从士兵和擅长骑术的领民中筛选人员，组建骑兵队的雏形。陈国民带着工程组的人，开始在东南方向的战略要点勘测地形，规划哨塔。柳哥的工坊里，炉火日夜不息，全力冶炼着新开采的赤铁矿，锻造着更加沉重的破甲矛头和箭簇。
苏源则打开了系统市场界面，开始浏览坐骑分类。战马价格不菲，但他还是咬着牙，挂出了高价求购的信息。领地必须尽快拥有自己的机动力量。
就在他刚完成操作不久，一条私信提示响起，来自【德-亨里克】。
“苏源领主，看到你在市场高价求购战马。是领地发展需要，还是……遇到了什么麻烦？”亨里克的信息一如既往的简洁直接。
苏源心中一动，亨里克的观察力很敏锐。他沉吟片刻，决定坦诚相告。他将清晨遭遇不明骑兵突袭、损失惨重的事情简要告知，并描述了那支军队的特点——精锐的轻骑兵、数量不多但冲击力极强的重甲骑兵、以及一支负责掠夺的仆从军，尤其强调了其首领那如同饿狼般凶狠狡诈的风格。
信息发出后，亨里克那边沉默了片刻。就在苏源以为对话结束时，亨里克的回复来了，内容却让他精神一振。
“根据你的描述……我可能知道是谁。”
苏源立刻追问：“是谁？”
“如果我没猜错，应该是那个自称‘苍狼’的蒙古裔领主，巴特尔。”亨里克的信息带着一丝冷意，“我和他打过交道，或者说，遭遇过。”
“在你之前？”苏源有些惊讶。
“是的，那还是在我还没晋升第二时代，他也应该是刚刚晋升第二时代不久，马匹和装备都远不如现在。他看我的领地似乎还在建设期，以为有机可乘，发动了袭击。”亨里克回忆道，“当时系统提示我【正在遭到苍狼领主巴特尔的攻击】。他的天赋似乎与掠夺和速度有关，非常难缠。”
“那你是怎么击退他的？”苏源迫切地想了解这个敌人的弱点。
“说实话，很侥幸。”亨里克并无炫耀之意，“我当时已经囤积了足够的资源，军队训练度也尚可，只是求稳没有立刻进行时代晋升考验。他以为我很弱，攻击有些托大。我依靠防御工事和严密的步兵方阵顶住了他的冲锋，他的仆从军素质很差，在僵持中率先崩溃，他见占不到便宜，就带着核心骑兵狼狈撤退了。后来我派人远远跟踪过他们一段时间，直到他们离开了我所在的区域。”
原来如此！苏源恍然大悟。巴特尔是流窜作案，专挑他认为的“软柿子”捏。亨里克因为准备充分显得硬，而自己的华水领，则因为发展偏重内部和防御，外围露出了破绽，被这只恶狼当成了肥羊！
“感谢你的情报，亨里克。这很重要。”苏源由衷说道。知道了敌人的名字和来历，那股被未知笼罩的憋屈感消散了不少，取而代之的是更加清晰的敌意和目标。
“不必客气，我们有着共同的潜在威胁。”亨里克回复，“巴特尔的存在，对所有发展型领主都是个灾难。分享他的情报，对我们都有利。你需要战马的话，我可以帮你留意，我这边偶尔能交易到一些来自草原的驮马，或许可以作为训练之用。”
“太好了，多谢！”苏源心中稍暖。在这种残酷的世界里，能有一个可以交换情报、甚至提供些许帮助的“邻居”，弥足珍贵。
结束与亨里克的通话，苏源走到窗边，望向远方。暮色四合，领地内灯火次第亮起，工匠铺里传来的打铁声比以往更加密集、有力。
“巴特尔……”苏源轻声念着这个名字，将它深深铭刻在心。
他不再只是一个模糊的、凶残的敌人形象，他是一个有名有姓、有来历、有弱点的具体对手。他的天赋是掠夺与速度，他擅长欺软怕硬，他的仆从军是弱点……
知道了这些，接下来的应对，就将更加有的放矢。
华水领这头刚刚学会走路的幼狮，在被苍狼狠狠咬伤后，并没有退缩，反而在剧痛中，开始加速磨砺自己的爪牙。它记住了敌人的气味，也看清了自己与真正掠食者之间的差距。
复仇的种子已然埋下，而力量的藤蔓，正在伤痕累累的土壤下，疯狂滋长。