残阳如血，浸染着京城巍峨的朱漆大门。马蹄声急促如鼓点，踏碎了暮色中的宁静，一队人马裹挟着一路风尘，径直奔向皇城方向。为首一人正是雍王，他身着玄色锦袍，墨发被汗水浸湿，紧贴着棱角分明的脸颊，风尘仆仆的模样，却难掩归心似箭的焦灼。
“王爷，宫门已近，是否先回王府休整片刻？”贾琼勒住马缰，低声请示。雍王摆了摆手，声音带着长途跋涉的沙哑，却异常坚定：“不必了，父皇挂念日久，我需即刻入宫觐见。二位将军先行回营！等待本王命令。岳琪，随我来！”说罢，他调转马头，缰绳一紧，坐骑长嘶一声，皇宫方向而去。贾琼和常涛也不敢耽搁，调转马头回营去了。
养心殿内，檀香袅袅，驱散着殿中的沉闷。皇帝正斜倚在铺着明黄色锦缎的床榻上，手中捧着一卷《资治通鉴》，目光却并未落在书页上，眉宇间萦绕着一丝挥之不去的郁结。自雍王失踪的消息传来，他便夜夜难眠，朝堂之上虽有忠顺王等人打理事务，可那终究不是他最倚重的老四。忽然，殿外传来一阵急促的脚步声，伴随着小太监略显慌张的禀报：“启禀圣上，雍王爷求见，此时正在殿外等候！”
“老四？”皇帝猛地抬起头，手中的书卷“啪”地一声掉落在地，眼中瞬间迸发出难以抑制的狂喜与激动，原本苍白的面颊也泛起了血色，“快宣！快宣他进来！”说着，他不顾身旁李德全的劝阻，挣扎着便要下床。李德全连忙上前，手脚麻利地取过搭在屏风上的龙袍，小心翼翼地为皇帝整理妥当，口中轻声说道：“皇上慢些，当心龙体。”
不多时，雍王便大步流星地走进殿内，一身风尘尚未褪去，他刚一踏入殿门，便“噗通”一声跪倒在地，膝行几步，对着皇帝重重叩首，声音哽咽，双眼早已泛红：“儿臣叩见父皇，父皇万岁万万岁！”这一声呼唤，饱含着劫后余生的庆幸，更藏着对父亲的无尽思念。
“我儿平身！快起来，让父皇看看！”皇帝也是老泪纵横，双手颤抖着伸向雍王，声音因激动而微微发颤。雍王连忙起身，双手紧紧握住皇上的手，父子二人四目相对，久久无言。皇帝细细打量着眼前的儿子，只见他身形消瘦了许多，眼神却依旧坚毅如昔；雍王也凝视着父亲，皇上的鬓角又添了几分霜白，眼角的皱纹深了不少，原本挺拔的身躯也显得有些佝偻，心中不由得一阵酸楚。
“父皇怎的消瘦许多，都是儿臣不好，让父皇担忧了！”雍王心疼地说道，语气中满是自责。皇帝轻轻拍了拍他的手背，叹了口气：“回来就好，回来就好。只要你平安无事，父皇就放心了。”说着，他拉着雍王在床榻边坐下，李德全早已机灵地接过仕女手中的热茶，奉到雍王面前，低声道：“王爷一路辛苦，先喝口茶暖暖身子。”
雍王接过茶碗，暖意顺着指尖蔓延至心底，他浅啜一口，便将一路上的遭遇缓缓道来。从西海奉命办事，到中途遭遇鞑靼人设伏截杀，再到隐姓埋名，艰难求生。每一个细节都听得皇帝心惊肉跳。当听到鞑靼人竟然精准地知晓他的行踪时，皇帝的眉头不由得紧紧皱起，眼中闪过一丝寒光：“按说你回京之事极为隐秘，鞑靼人远在西海之外，怎会如此清楚你的路线？定然是朝中有人通风报信，出了内奸！”
他的思绪不由自主地飘向了忠顺王。这些时日，老四失踪，老八在朝中倒是越发活跃，拉拢了不少大臣，行事也越发张扬。雍王将这一切看在眼里，知道时机已然成熟，正欲从怀中取出搜集到的证据，却听到殿外又传来小太监的禀报：“启禀圣上，忠顺王爷求见！”
皇帝闻言，与雍王对视一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“他的消息倒是灵通得很，你这才刚进宫，他就赶来了。”说罢，他对着门外扬声道：“让他进来。”
片刻后，忠顺王身着一袭月白素衣，缓步走入殿内。他面容俊朗，嘴角噙着恰到好处的笑容，对着皇帝躬身行礼，声音温和：“儿臣给父皇请安，吾皇万岁万万岁。”
“起来吧。”皇帝笑盈盈地说道，“刚还跟你四哥提到你呢。”
忠顺王转身看向雍王，再次躬身行礼，语气中满是“关切”：“四哥可让我们担心死了。父皇听说你遇袭失踪的消息后，寝食难安，日夜牵挂，我们这些做弟弟的也日日为你祈福。四哥既然无恙，为何不早些托人报个平安，也好让大家放心？”
雍王面带微笑，眼神却平静无波：“有劳八弟惦记了。只是为兄当日伤得极重，又担心歹人趁机加害，不敢轻易暴露行踪，故而未能及时传信，让父皇和诸位兄弟担忧，还望八弟莫要见怪。”
“四哥哪里话，咱们可是一母同胞的亲兄弟，谈何见怪？”忠顺王笑着摆手，语气显得格外亲昵。
“好了，老四才回京城，有什么话日后再慢慢说。”皇帝打断了他们的寒暄，目光落在忠顺王身上，“老八，你今日进宫，所为何事？”
忠顺王收敛笑容，神色变得恭敬起来：“回禀父皇，四哥刚回京，按说理应让他好好歇息几日。但国有国法，家有家规，按照祖制，太子殿下的棺椁已入陵寝，四哥作为王爷，理应前往太子陵前守孝七日，以尽兄弟之情，全君臣之礼。”
提到太子，皇帝的脸上瞬间掠过一丝浓重的悲伤，眼神也黯淡了许多。他沉默片刻，点了点头：“你说得有理。老四，明日一早，你便动身前往祖陵祭拜太子吧。好歹兄弟一场，也算是全了你们兄弟间的情分。”
雍王心中一动，他知晓太子与忠顺王素来交好，老八此时提出让他守孝，未必没有别的心思，但君命难违，更何况是祖制，他只能躬身领命：“儿臣遵旨。”
忠顺王见目的达成，连忙趁机告退：“既然父皇已有旨意，儿臣便不打扰父皇与四哥叙话了，先行告退。”说罢，他对着皇帝行了一礼，又对着雍王拱了拱手，转身便欲离开。恰在此时，一名小太监端着一碗黑漆漆的汤药走了进来，药香中夹杂着一丝不易察觉的怪异气味。忠顺王的目光在那玉碗上停留了一瞬，嘴角不自觉地微微上扬，眼中闪过一丝隐晦的笑意，随即转身走出了养心殿。
“皇上，您该喝药了。”小太监轻声说道，将药碗递向李德全。李德全取出一根银针，仔细地探入药中，停留片刻后拔出，见银针并无异常，这才放心地准备接过药碗。
“李公公，让本王来吧。”雍王抢先一步接过药碗，他心中始终有些不安，方才忠顺王的眼神让他隐隐觉得不对劲。他端起药碗，凑近鼻尖轻嗅了一下，除了浓郁的药味，似乎并无异样，但他依旧不敢大意，仰头喝了一小口，细细品味片刻，确认没有问题后，才小心翼翼地将药碗端到皇上面前：“父皇，喝药吧。”
皇帝接过药碗，仰头一饮而尽，苦涩的药味瞬间在口中蔓延开来。雍王连忙递上一碟蜜饯，皇帝拿起一颗放入口中，压下了口中的苦涩，转头看向雍王，脸上露出一丝疲惫的笑容：“哎，自从你大哥走后，我这身子骨就一天不如一天了。朝中诸事繁杂，日后，这江山社稷，怕是只能靠你了。”说着，他轻轻拍了拍雍王的手背。
雍王心中一惊，连忙跪倒在地，神色惶恐：“儿臣惶恐！父皇春秋正盛，龙体安康，还需好好保重身体，方能保佑我天朝社稷千秋万载，国泰民安！儿臣愿为父皇分忧，为天朝效犬马之劳，但万万不敢有此非分之想。”
“哈哈，起来吧，朕不过是随口说说罢了。”皇帝笑着摆了摆手，眼中却带着一丝难以言喻的复杂情绪，“时辰不早了，朕有些乏了，你也一路劳累，早点回去歇歇吧。李德全，替朕送送雍王。”
“儿臣遵旨，父皇保重龙体。”雍王对着皇帝恭敬地行了一礼，在李德全的陪同下，缓缓走出了养心殿。刚踏出殿门，雍王便停下了脚步，他警惕地四下看了看，见周围并无他人，才小心翼翼地从怀中取出一本泛黄的册子，压低声音对李德全说道：“李公公，这本册子是我在西海及归来途中搜罗的一些事情，事关重大，还请公公务必亲自转交给父皇，切记不可让他人知晓。”
李德全心中一凛，他跟随皇帝多年，自然知晓这本册子的分量。他郑重地接过册子，贴身藏好，对着雍王重重点了点头：“雍王放心，等皇上醒了，老奴定会第一时间将册子交给他老人家，绝不让第三人知晓。”
雍王会意，再次拱了拱手，这才转身快步离去。夜色渐深，宫墙之上的宫灯摇曳，映照出他孤单而坚毅的身影，前路漫漫，无论是朝堂的明枪暗箭，还是陵寝的未知风险，他都必须步步为营。
次日天刚蒙蒙亮，雍王便已换好素服，一身缟素，更显面色沉凝。他带着岳琪以及十几个心腹随从，登上了前往祖陵的马车。车轮滚滚，驶向京城郊外的群山之中，祖陵便坐落于那青山绿水之间，肃穆而庄严。
与此同时，京郊一处偏僻的山脚下，旌旗林立，营帐连绵，正是贾环率领的大军。中军大帐内，贾环身着一袭玄色锦袍，腰间佩着一把寒光闪闪的宝剑，他端坐于帅椅之上，眉头紧紧皱起，神色凝重。一名密探快步走进帐内，单膝跪地禀报：“启禀将军，雍王殿下已经按照祖制，动身前往祖陵为太子守孝，一路上并未发现异常情况，也未有可疑人员跟随。”
“忠顺王爷那边可有什么动静？”贾环沉声问道，语气中带着一丝不易察觉的锐利。
“回将军，忠顺王爷近日一直在府中宴请朝中重臣，拉拢人心，似乎在为日后做打算。另外，据宫中传来的消息，今日早上皇上并未临朝，听闻是龙体抱恙，再次卧病在床。”密探如实禀报。
“龙体抱恙？”贾环心中咯噔一下，暗道不妙。他前几日收到的消息还说皇上身体尚可，能够临朝议事，怎么雍王刚一回来，皇上就突然病了？这其中定然有蹊跷，恐怕与忠顺王脱不了干系。他沉思片刻，抬头看向身旁的高锋，说道：“高大哥，准备两套便衣，随我乔装进城，去拜会荣亲王。”
高锋闻言，不由得一愣，不解地问道：“侯爷，我等此次凯旋而归，为何名不正言顺接班师回朝，反而要乔装进城？”
“高大哥有所不知。”贾环摇了摇头，语气凝重，“我等虽是大胜鞑靼人，但是未得圣上旨意，不宜张扬。再说此时朝堂局势不明，忠顺王在朝中经营多年，势力盘根错节。我等若是贸然带着大军进城，势必会引起他的警觉，甚至可能被扣上谋逆的罪名，到时候众将士这数月鏖战的功绩皆会化为乌有。不如先乔装进城，暗中打探一番虚实，与荣亲王商议对策，也好做到心中有数，有备无患。”
高锋恍然大悟，连忙点头说道：“还是侯爷思虑周全！末将这就去准备便衣，顺带安排人手留守大营，以防不测。”说罢，他便转身欲离开大帐。
“等等！我也要随你们进城！”一个清脆的女子声音突然从营门外传来，打破了大帐内的沉静。贾环闻声抬头望去，只见帐门口俏生生地站着一位女子，她身着一身淡蓝色的衣裙，长发披肩，眉目如画，正是挽月。
“挽月姑娘，京城局势复杂，危机四伏，你一个女子跟着进城，多有不便，还是留在大营中安心等候为好。”贾环皱了皱眉，语气诚恳地劝道。他知晓挽月的身份特殊，若是进城后出了什么意外，不仅不好向鞑靼部落交代，还可能给自己带来不必要的麻烦。
挽月却摇了摇头，眼神坚定地说道：“侯爷，我虽是女子，但也并非手无缚鸡之力。再说了是你非要把我带到中原的。”
高锋也在一旁劝道：“挽月姑娘，京城不比别处，人心叵测，侯爷也是为了你的安全着想，你还是听将军的话，留在大营吧。”
“我不！”挽月跺了跺脚，语气带着一丝执拗，“我一定要进城！若是你们不带我去，我就自己偷偷跟去！”她眼神坚定，显然是铁了心要跟着。
贾环看着挽月执拗的模样，心中不由得有些无奈。他知晓挽月的性子，若是强行将她留在大营，她说不定真的会偷偷跟去，到时候反而更加危险。转念一想，她说得也有几分道理，是自己把她当做人质带到中原，倒不如把她暂时安置在荣亲王府，一方面那里安全，另一方自己行事也便宜些。
沉思片刻后，贾环点了点头：“好吧，既然挽月姑娘执意要去，那便一同前往。但你必须答应我，进城后一切听从我的安排，不得擅自行动，更不能暴露自己的身份，否则，我便立刻派人将你送回大营。”
“好！我答应你！”挽月闻言，脸上立刻露出了欣喜的笑容，连忙点头应道，“我一定乖乖听话，绝不给你们添麻烦！”
贾环无奈地摇了摇头，对着高锋说道：“高大哥，再准备一套女子的便衣，让挽月姑娘乔装一番，跟咱们一起进城，有她在说定不容易被怀疑”
“是，将军！”高锋应声退下。
不多时，高锋便取来了三套普通百姓的衣服，三人换上便衣，悄悄离开了大营，朝着京城的方向走去。