第173章：黑石小镇与妖脉传闻
黑石镇，如同它的名字一般，粗犷、坚硬、带着一丝蛮荒的血腥气。镇子不大，几条主街纵横交错，两旁是高低不平的石屋木楼，挂着各种粗糙的招牌：狼嚎酒馆、断刃铁匠铺、百晓生杂货……甚至还有一些用兽皮帐篷搭起的临时摊位，售卖着刚从万妖山脉中猎取的妖兽材料、稀有的草药，或是来路不明的法器碎片。
空气中混杂着汗臭、血腥、劣质酒气以及各种妖兽身上特有的腥臊，形成一种独属于边境险地的特殊气味。形形色色的人流穿梭其间，眼神大多带着警惕与野性。向钱这一身朴素的青衫道袍，虽然收敛了气息，但他那过于干净的气质和沉稳的步伐，还是引来了一些不怀好意的窥探。
不过，当那些窥探的目光触及他肩头那只慵懒蜷缩、瞳孔却偶尔开阖闪过一丝令人心悸金光的黑猫时，大多都心头一凛，悻悻地移开了视线。在万妖山脉混迹的人，眼力都不差，知道哪些人可以招惹，哪些人最好敬而远之。
向钱对此视若无睹，径直走向镇中看起来最大、消息也理应最灵通的那家“狼嚎酒馆”。
掀开厚重的兽皮门帘，一股更加浓烈的喧嚣与酒气混合着烤肉的味道扑面而来。酒馆内光线昏暗，人声鼎沸。粗豪的汉子们围着木桌大声划拳，穿着暴露的女侍端着硕大的木杯在人群中穿梭，角落里还有吟游诗人用沙哑的嗓音唱着关于冒险与宝藏的古老歌谣。
向钱的进入，让靠近门口的几桌人声音稍微低了一些，几道目光在他身上扫过，带着审视。他径直走到柜台前，抛出一块下品灵石。
“一壶清茶，顺便问问，最近可有什么新鲜消息？关于中域，或者山脉深处的。”向钱对那个脸上带着刀疤、独眼却精光四射的酒馆老板说道。
老板麻利地收起灵石，倒了一壶浑浊的、勉强能称之为“茶”的液体推过来，独眼打量着向钱，沙哑道：“客人面生得很，是第一次来黑石镇？”
向钱不置可否，只是端起茶杯，轻轻晃了晃，并未饮用。
老板见状，也不在意，嘿嘿一笑：“消息嘛，自然是有的。中域那边，最近可不平静。听说‘大炎皇朝’和‘天霜殿’为了争夺一条新发现的灵石矿脉，在边境又起了摩擦，死了不少人。还有‘万宝楼’三年一度的拍卖会快要开了，据说这次有好东西，引得不少高手往那边赶。”
他顿了顿，压低了声音：“至于山脉深处……客人若是想进去发财，可得小心了。最近不太平。听说靠近‘葬龙渊’那一带，出了个狠茬子，不是妖兽，像是个修炼邪功的修士，专挑落单的猎妖队下手，吸干精血魂魄，手段残忍得很。好几个筑基后期的队伍都栽了，现在都没人敢往那边去了。”
葬龙渊？邪修？向钱心中微动，这倒是个值得注意的消息。他不动声色地继续问：“可有中域的地图？越详细越好。”
老板从柜台下摸出一枚略显陈旧的玉简：“详细的中域全图那可是紧俏货，小店没有。这是万妖山脉周边，连带中域边缘几个主要势力范围的地图，五十下品灵石。”
价格不菲，但向钱没有还价，直接付了灵石，神识沉入玉简略微探查，确认无误后收起。
“谢了。”他站起身，准备离开。
“客人，”老板忽然又叫住他，独眼中闪过一丝异样，“看您气度不凡，若是想穿过山脉去中域，不妨去镇子东头的‘疾风佣兵团’看看。他们经常跑这条线，信誉还行，最近好像正在招人护卫一批货物去中域边境的‘流云城’。跟着商队，总比独自闯荡安全些。”
向钱看了老板一眼，点了点头，没有多说，转身离开了酒馆。
“喵？”肩头的小黑传过一丝意念，似乎在询问是否要去那个佣兵团。
“不急。”向钱回道，“先自己走走，熟悉一下这里的环境和规则。”
他在镇子里又逛了逛，在一些摊位前驻足，买了几种东域罕见的、可用于炼制解毒丹和蕴神丹的灵草，顺便也从摊主和往来修士的只言片语中，印证了酒馆老板的一些消息。
中域确实广袤无比，宗门、皇朝、世家林立，远比东域复杂。大炎皇朝和天霜殿是其中两个强大的势力。而万宝楼，则是一个横跨多域的庞大商业组织，其拍卖会确实能吸引各方强者。
至于那葬龙渊的邪修，传闻似乎更加详细了一些，据说那邪修身形鬼魅，擅长操纵阴影，被其袭击的队伍，往往连尸体都找不到完整的，只剩下干瘪的皮囊，仿佛被某种东西将内里彻底掏空。
“阴影……吞噬精血魂魄……”向钱若有所思，这让他隐隐联想到了域外天魔的一些手段，但又似是而非。
傍晚时分，向钱按照酒馆老板的指点，来到了镇子东头。这里有一片相对宽敞的营地，插着一面绣着青色风纹的旗帜，正是“疾风佣兵团”的驻地。
营地门口颇为热闹，围了不少人。一个穿着皮质轻甲、身材高挑、腰间挎着双刀、面容带着几分英气的女子，正站在一个木箱上，声音清亮地喊着：
“疾风佣兵团招人！护送一批重要物资前往中域流云城！要求修为筑基中期以上，经验丰富者优先！报酬面议！名额有限！”
女子修为在筑基后期，气息沉稳，眼神锐利，显然是佣兵团的核心人物。她身边还站着几个气息不弱的佣兵，警惕地打量着前来应聘的人。
前来应聘的修士不少，大多是在刀口上舔血的散修，修为从筑基中期到金丹初期不等，一个个眼神桀骜，互相打量着，空气中弥漫着淡淡的竞争火药味。
向钱站在人群外围，平静地观察着。他并不一定需要加入商队，但这确实是一个了解中域情况和融入当地修士圈子的机会。而且，他初来乍到，对万妖山脉的具体情况了解有限，有一个熟悉路线的队伍带领，能省去不少麻烦。
他的目光扫过那英气女子和她身边的佣兵，最后落在营地深处那几辆被厚重篷布覆盖、隐隐散发着灵力波动的货车之上。神识略微感应，便能察觉到货车周围布置了不弱的禁制，显然里面的货物价值不菲。
“有点意思。”向钱嘴角微不可察地一勾。这趟护送任务，恐怕不会像表面上那么简单。
就在他权衡之际，那负责招募的英气女子目光扫过人群，似乎察觉到了向钱的存在。无他，向钱的气质在这群粗豪的散修中实在有些格格不入，那份由内而外的平静与深邃，想不引人注意都难。
女子的目光在向钱身上停留了一瞬，带着一丝探究，随即移开，继续她的招募工作。
向钱没有立刻上前，他决定再观察片刻。而小黑则在他肩头打了个哈欠，金色的瞳孔懒洋洋地扫过那些跃跃欲试的应聘者，仿佛在审视一群……不太够看的家伙。