话说陈风抓住一块焦木，夹杂在乱物中，顺着曲河水滚滚而下。厮杀声，越来越越远，渐渐安静下来，只听到头顶河风呼呼声，河水拍打岸声，河边鸟鸣声。
头顶阳光明媚，陈风抓住焦木顺流漂了约莫半里地，河面渐宽，阳光穿透晨雾洒在粼粼波光上，映得他满眼金芒。两岸芦苇沙沙作响，偶有翠鸟贴着水面掠过，倒像是劫后余生的太平景象。他吐出口浊气，干裂的嘴唇咧开道血口，方才被火燎到的脸颊还在灼痛，后背披风烧剩的布条黏着皮肉，每划动一下焦木都牵扯得钻心。
“总算逃出杨易安的掌心了……”他喃喃自语，指尖抠进焦木碳化的纹路里，忽觉水流猛地一急，焦木打了个旋儿。抬眼望去，下游河道突然收窄，两岸怪石嶙峋，几棵歪脖子老槐树枝桠交错，竟在河面搭出片阴凉。更骇人的是，树荫下停着条乌篷船，船头立着一条煞神与一名书生。左边杨清如山岳般伟岸，又如铁塔镇流。他手臂粗壮如铁柱，鬼头刀斜倚船板。右边书生手执一条精巧奇特九节鞭。
陈风瞥见船影时，他猛地吸气潜泳，焦木被漩涡卷走。
“有条漏网之鱼！”杨清声如洪钟。
杨清把衣服一脱，一个跳跃，没入水中。
昨夜大雨让曲河成了条黄泥龙，五尺水下只能摸到滑腻的卵石，陈风指腹刚抠住石缝，脚踝突然被铁钳般的手攥住。杨清竟赤膊潜来，如同一头潜水的公牛。臂上暴起的青筋如老树根盘虬，正掐着他小腿肚上的旧伤。
陈风挥断刀砍向手腕，却被杨清另一只手攥住刀背。锈铁硌得掌心生疼，他瞥见杨清指节上的老茧。那是常年握鬼头刀磨出的铁疙瘩，竟比河底卵石还粗糙。
两人在水下扭打时，上游漂来的焦木撞在杨清背上，陈风趁机挣脱，却呛了口水。浮出水面换气的瞬间，看见胡秋明站在船头，手里执着九节鞭，乍看是寻常玄铁打造，细观却处处透着机巧。在阳光下闪着冷光。
胡秋明见他探出头，一挥手中九节鞭。鞭如灵蛇出洞向他飞来，破空之声“呼”一声劲响。
胡秋明的九节鞭梢三棱锥突然绽开四枚倒刺，如蜂针般闪着冷光。陈风猛向石缝一滚，鞭身却在半空“咔嗒”错动，第二节鞭身如竹节般伸长，倒刺勾住了他腰间断刀的绳结。
胡秋明的九节鞭勾住陈风断刀绳结时，鞭身棱面的错银齿轮突然咬合，发出“嗒嗒”算珠相击的声响。陈风猛地拧身扯断刀绳。
他借势滚入石缝，杨清破水而出的手掌擦着他脚踝划过。指节老茧擦过皮肉时，竟留下三道血痕。那是常年操刀磨出的铁痂，比河底卵石更糙。
陈风一发狠心，挥断刀砍向杨清手腕，却被对方快、狠、准攥住刀背。他咬咬牙，猛力想抽回刀，刀却纹丝不动。反被刽子手杨清拉了过去。他心中暗吃惊，却人急智生，像水中桀骜不驯的鳄鱼翻滚身子。
陈风如鳄鱼般翻滚时，杨清铁钳般的手掌果然滑脱。他趁机钻向石缝，却听水面“嗒嗒”轻响。胡秋明的九节鞭骤然伸长，鞭梢倒刺勾住了他腰间残存的布条。
他狠咬舌尖扯断布条，潜向河底石缝。
陈风如泥鳅般钻向石缝，碎石刮得肩头渗血，却听九节鞭“咔嗒”追来——鞭身如竹节接笋般连环伸长，倒刺勾住他散乱的发辫。他狠劲撞向岩壁，发髻扯断的刹那，杨清如水中巨鳄扑来，铁掌擦着他后颈拍在石上，水花震得他耳膜轰鸣。
“想逃？”杨清声如浊浪翻涌，指节老茧刮过陈风腰间刀疤。陈风猛地蜷身如虾，断刀反手刺向对方肘窝，却被杨清臂骨硬磕开。刀光落水的瞬间，他瞥见胡秋明鞭梢齿轮飞转，三棱锥倒刺如暴雨梨花追来，竟在水面织成密网。
陈风忽觉脚踝一紧，原是杨清攥住了他靴带。他急中生诈，佯装昏厥任其拖拽，待铁掌要锁喉时，突然曲膝撞向对方丹田。杨清吃痛松手，他趁机抓住漂来的枯枝，却见胡秋明九节鞭如灵蛇缠枝，倒刺勾住了他袖口。
“狡诈匹夫！”胡秋明手腕翻转，鞭身齿轮咬合声如算珠飞落。陈风扯碎衣袖跃向对岸，芦苇丛中却猛地钻出杨清——原来这煞神早绕到上游，铁掌如铁锚般扣住他肩胛骨。陈风剧痛下反肘如锥，正中对方肋下，却听“咔嚓”一声，胡秋明的鞭梢竟锁住了他脚踝筋腱。
三番缠斗间，陈风背抵怪石，断刀横在颈间狞笑道：“再近便抹了脖子，让你们交不得差！”杨清铁掌顿在半空，胡秋明九节鞭却突然变招——鞭梢倒刺缩回，竟弹出枚铁钩勾住他断刀。陈风手腕一麻刀落水中，瞬时被杨清从后锁喉，胡秋明的鞭身如锁链缠来，将他捆成了粽子。
河水卷着血水东去，陈风被绑在乌篷船板上，望着杨清掌中铁痂、胡秋明鞭上齿轮，才知今日狡诈用尽，终是逃不出这文武双煞的天罗地网。