后厨的铜壶刚烧开，“咕嘟咕嘟” 冒着热气，王伯正用粗布擦着他那把老铜壶，就见沈砚之抱着个木匣子往案上一放，“咚” 的一声闷响，震得案边的瓷碗都跳了跳。
“沈大人这是把家里的箱底都搬来了？” 春桃刚把荠菜择好，瞥了眼木匣里的东西 —— 除了铜勺和那张字条，还有几卷李御厨写的证词，甚至连当年御膳房的旧账本都夹在里面，“顺天府的老吏见了，怕是要以为您要查抄整个柳家。”
沈砚之耳尖微红，指尖把账本推得齐整些：“证据得备足，柳家在京城盘根错节，少一样都可能让他们钻了空子。” 他说着拿起铜勺，勺柄的 “苏” 字在晨光里发亮，“这铜勺是物证，字条是书证，李御厨的证词是人证，缺一不可。”
苏清欢正往面粉里加温水，闻言笑出声：“沈大人倒是比顺天府的推官还细心。不过您这匣子太重，等会儿怕是要累得手酸 —— 春桃，把昨儿太后赏的桂花糕装两盒，给顺天府的老吏带过去，堵堵他们的嘴。”
“还是小姐想得周到！” 春桃立刻踮脚去拿食盒，刚掀开盖子，就听见前堂传来张胖子的吆喝声，比街尾卖糖人的嗓子还亮。
“苏姑娘！沈大人！好消息！” 张胖子拎着个藤筐闯进来，筐里装着些水灵的荠菜和春笋，脸上的肉笑得挤成一团，“我打听着柳家昨儿晚上就乱了套，柳夫人把柳大小姐骂得直哭，说她成事不足败事有余！”
春桃斜着眼睛戳了戳筐里的荠菜：“张老板这消息够灵通的，就是不知道这荠菜有没有掺陈的 —— 上次您那面粉里的虫子，我还留着标本呢。”
张胖子的脸瞬间涨成猪肝色，赶紧把藤筐往案上推：“这次绝对新鲜！我凌晨三点就去菜地里挑的，连根须上的泥都是热乎的！” 他偷瞄了眼沈砚之怀里的木匣，“您这是要去顺天府？用不用我找几个兄弟跟着？我表舅在顺天府当差，熟得很！”
“免了。” 沈砚之站起身，把木匣抱在怀里，“劳烦张老板惦记，不过查案之事，还是官府来办更妥当。”
张胖子还想再说些什么，春桃已经把桂花糕塞进沈砚之手里：“沈大人快走吧，再晚顺天府该上早朝了 —— 哦不对，是该开衙了！”
沈砚之被她逗得嘴角微扬，刚走到门口，就见李御厨骑着头小毛驴赶来，驴背上还驮着个布包。“清欢，沈大人，等一等！” 李御厨翻身下来，从布包里掏出个黄绸子包着的物件，“这是先皇当年赏给你娘的银筷，能试毒，也算个佐证。”
苏清欢接过银筷，冰凉的触感从指尖传来，筷尾刻着的 “御赐” 二字虽已氧化，却依旧清晰。“多谢李师伯。” 她把银筷放进沈砚之的木匣，“有了这个，柳家更没话说了。”
沈砚之点点头，刚要迈步，突然想起什么，回头看向苏清欢：“中午想吃什么？我从顺天府回来带食材。”
春桃抢先答道：“小姐想吃您切的萝卜丝！不过您可得切细点，别再切成小棍儿了！”
沈砚之耳尖爆红，几乎是落荒而逃：“我、我记住了！”
看着他的背影，李御厨忍不住笑：“这沈大人，对着官场老油条都能面不改色，怎么对着清欢就跟个毛头小子似的？”
“还不是喜欢呗！” 春桃凑到苏清欢身边，挤眉弄眼，“小姐，您就别装了，刚才沈大人走的时候，您嘴角都快翘到天上去了！”
苏清欢拍了下她的手背，转身拿起张胖子送来的春笋：“别贫嘴，来帮忙剥笋 —— 今儿中午做春笋炒腊肉，给沈大人补补他那被你吓红的耳朵。”
后厨正忙得热火朝天，前堂突然传来 “哗啦” 一声响，像是桌椅被掀翻了。王伯抄起锅铲就冲出去：“哪个不长眼的敢来砸场子？”
苏清欢和春桃对视一眼，赶紧跟了出去，就见三个凶神恶煞的汉子站在堂中，为首的是个三角眼，正用脚踩着倒地的板凳，唾沫横飞地喊：“苏清欢呢？赶紧把铜勺和字条交出来！不然老子把你这破馆子拆了！”
春桃立刻叉着腰站出来：“哪儿来的野狗在这里吠？知道这是谁的地方吗？太后都爱吃我们家的菜，你们也敢造次？”
三角眼 “嗤” 了一声，伸手就要推春桃：“小丫头片子也敢多嘴？信不信老子把你扔出去！”
“住手！” 苏清欢上前一步，挡在春桃身前，指尖悄悄摸向袖袋里的青铜小鼎。鼎身瞬间发热，一股细微的灵气顺着指尖蔓延开，她能清晰地感知到三角眼腰间藏着把短刀，刀刃上还沾着点铁锈。
“你们是柳家派来的？” 苏清欢语气平静，眼神却冷得像冰，“柳玉茹自己不敢来，就派你们这些杂碎来闹事？”
三角眼被她问得一愣，随即恶狠狠道：“是又怎么样？识相的赶紧把东西交出来，不然有你好果子吃！”
王伯举着锅铲就要冲上去，被苏清欢拦住：“王伯，别脏了您的锅铲。” 她看向三角眼，突然笑了，“想要铜勺和字条？可以啊，跟我来后厨拿。”
春桃急得拉了拉她的袖子：“小姐！不能给他们！”
“放心。” 苏清欢眨了眨眼，“我自有办法。”
三角眼以为她怕了，得意洋洋地挥挥手：“算你识相！兄弟们，跟她进去！”
三人跟着苏清欢进了后厨，刚跨过门槛，就听见 “哐当” 一声，春桃从外面把门锁死了。三角眼脸色一变：“你耍花招？”
“对付你们，还用不着耍花招。” 苏清欢指了指案上的铜勺，“东西就在那儿，不过得先回答我个问题 —— 是柳玉茹让你们来的，还是她娘柳夫人？”
三角眼刚要骂人，突然闻到一股香味，肚子 “咕噜” 叫了起来。只见苏清欢拿起块刚炸好的萝卜丝油糕，放在鼻尖闻了闻：“这油糕刚出锅，外酥里嫩，你们要不要尝尝？”
“谁要吃你的破糕！” 三角眼咽了口唾沫，眼神却不由自主地盯着油糕，“赶紧把东西交出来！”
苏清欢把油糕放在盘子里，推到他们面前：“尝尝呗，免费的。反正你们也拿不到东西，不如吃块糕再走 —— 哦不对，你们走不了了。”
其中一个瘦高个忍不住拿起油糕咬了一口，眼睛瞬间亮了：“好吃！比街头张记的还香！”
三角眼瞪了他一眼，刚要发作，就听见外面传来马蹄声，还有沈砚之的声音：“春桃，开门！”
春桃赶紧开锁，沈砚之带着两个顺天府的捕头走进来，身后还跟着个留着山羊胡的老吏。老吏一看见三角眼，眼睛就眯了起来：“这不是柳府的护院头吗？怎么跑到这儿来了？”
三角眼脸色惨白，转身就要跳窗，却被捕头一把按住。“带走！” 捕头大喝一声，把三人押了出去。
老吏走到苏清欢面前，拱了拱手：“苏姑娘，沈大人，刚才这三人在堂中闹事，我们都听见了，算是人赃并获。不过柳夫人那边怕是不会善罢甘休，她在京城里颇有势力，咱们还得小心应对。”
“多谢陈老吏提醒。” 苏清欢递过一杯茶，“我娘当年的案子，还得劳烦您多费心。”
陈老吏接过茶，叹了口气：“苏三夫人当年的事，我也略有耳闻，是桩冤案。只是柳夫人当年深得先皇后信任，如今又和端王府走得近，想要翻案，难啊。”
沈砚之从木匣里拿出字条和银筷：“有这些证据，再加上李御厨的证词，还有刚才这三人的供词，总能还苏三夫人一个清白。”
陈老吏看着那些证据，点了点头：“沈大人办事向来靠谱，有这些东西，我就能去卷宗库调当年的旧案了。不过柳夫人怕是会来搅局，你们可得看好这些物证。”
送走陈老吏和捕头，春桃才松了口气：“刚才可吓死我了，还好沈大人回来得及时！” 她看向沈砚之手里的布包，“沈大人，您买的萝卜呢？是不是又买成别的了？”
沈砚之赶紧把布包递过去，耳尖还带着点红：“这次没错，是萝卜，我还让摊主帮我削了皮。”
春桃打开布包一看，里面的萝卜确实又大又新鲜，只是削皮的痕迹歪歪扭扭，像是被狗啃过似的。“得亏摊主帮您削了，不然您怕是要把萝卜切成萝卜块。”
苏清欢笑着接过萝卜，拿起刀开始切。刀刃飞快，没一会儿就把萝卜切成了细细的丝，像头发丝似的。沈砚之站在旁边看着，眼神里满是佩服：“你切得真快。”
“练出来的。” 苏清欢把萝卜丝放进碗里，“当年在市井摆摊，客人多的时候，一天要切几十斤萝卜，不快不行。”
李御厨这时从外面回来，脸色有些凝重：“清欢，沈大人，柳夫人刚才派人去顺天府了，说要保释那三个护院，还说咱们诬陷柳府。”
“她倒打一耙的本事倒是不小。” 沈砚之眉头蹙起，“不过有那三人的供词，她保释不了。”
“不止这些。” 李御厨坐在案边，喝了口茶，“我还听说，柳夫人要在明儿举办宴席，请了京城里的权贵，想借机诋毁你，说你冒充御厨后人，用假菜糊弄太后。”
春桃气得拍了下桌子：“她也太不要脸了！太后都夸咱们的菜好吃，她凭什么诋毁小姐！”
“别急。” 苏清欢放下刀，眼神亮了起来，“她要办宴席，咱们就去凑凑热闹。正好让京城里的人都尝尝，什么才是真正的市井美味，什么才是用心做的菜。”
沈砚之立刻点头：“我陪你去。柳夫人要是敢刁难你，我就揭穿她当年陷害苏三夫人的事。”
“不用这么激进。” 苏清欢笑了笑，“对付她，用菜就够了。她不是想让权贵们尝她的菜吗？咱们就做几道家常菜，让她的山珍海味都黯然失色。”
王伯这时端着刚熬好的荠菜豆腐羹进来，香气瞬间弥漫了整个后厨。“快尝尝！这羹熬了一个时辰，豆腐嫩得像水，荠菜鲜得掉眉毛！”
苏清欢盛了一碗递给沈砚之，又给李御厨和王伯各盛了一碗。沈砚之喝了一口，眼睛瞬间亮了：“好喝！比御膳房的汤还鲜！”
“这就是市井的味道。” 苏清欢喝着羹，看向窗外的阳光，“山珍海味再贵，也比不上这一碗暖心的羹。柳夫人的宴席再奢华，也藏不住她心里的龌龊。”
春桃喝了一大口羹，咂咂嘴：“明儿咱们就做这荠菜豆腐羹，再做焦香牛肉片和桂花糯米藕，让那些权贵们尝尝，什么才叫真正的好吃！”
沈砚之放下碗，主动拿起锅铲：“我来烧火，保证火候正好。”
看着他蹲在灶边认真添柴的样子，李御厨悄悄对苏清欢说：“你看沈大人，为了你，连烧火都愿意学，这可是打着灯笼都难找的好姻缘。”
苏清欢嘴角微扬，没说话，只是看向沈砚之的眼神里，多了些温柔。灶火映着他的侧脸，暖融融的，像极了这后厨里的烟火气。
青铜小鼎在案上静静躺着，鼎身的微光和铜勺的 “苏” 字相互呼应，像是在诉说着什么。苏清欢知道，明天的宴席，不仅是一场美食的较量，更是一场正义与邪恶的对决。不过她不怕，因为她有最好的食材，最棒的伙伴，还有这能抚慰人心的人间烟火。
夜深了，后厨的灯还亮着。苏清欢和春桃在准备明天要用的食材，沈砚之在旁边帮忙剥蒜，王伯在熬汤底，李御厨在擦拭着那把老铜勺。空气中弥漫着食物的香气，还有欢声笑语，这大概就是最动人的 “清欢” 吧。