西境大捷的消息，如同燎原的野火，瞬间燃遍了北椋，其灼热的光芒甚至穿透了重重关山，映照得帝都某些人的脸色异常难看。指玄败宗师，阵前斩敌酋，这等近乎传奇的战绩，将“凌寒”这个名字，牢牢镌刻在了天下人的心中，再也无人能以“纨绔”二字轻慢。
然而，荣耀的背后，是沙场浸透的血与火，是无数忠魂的泣血悲歌。
西境，铁壁城外，百里处，一片被鲜血染红的沙砾地。
这里刚刚结束了一场惨烈的追击战。北椋军队在凌寒重创赫连勃勃、秦湘于敌后发动总攻的配合下，一举击溃了群龙无首的北莽苍狼骑，斩获无数。但胜利的欢呼还未来得及响彻云霄，便被沉重的伤亡数字所取代。
秦湘拄着卷刃的战刀，站在一片狼藉的战场上。她身上的皮甲破损多处，沾满了暗红色的血痂，有自己的，更多的是敌人的。她看着麾下将士们默默地收敛同袍的遗体，清点着伤亡，那双惯常清冷锐利的眼眸中，此刻盛满了难以言喻的疲惫与悲恸。
鹰扬尉，出征时三千锐士，如今还能站着的，已不足一千五百人。几乎人人带伤，建制残缺。他们用血肉之躯，在敌后浴血奋战，牵制了数倍于己的敌军，为最终的胜利赢得了至关重要的时间和空间。他们是当之无愧的英雄，但这份英雄的称号，太过沉重。
一名年轻的校尉，拖着一条几乎被斩断的腿，挣扎着爬到秦湘面前，手中紧紧攥着一块染血的鹰扬令牌，那是他阵亡兄长的遗物。“将军……我们……赢了吗？”他声音虚弱，眼中却闪烁着最后的期盼。
秦湘蹲下身，接过那块冰冷的令牌，紧紧握住，声音沙哑却坚定：“赢了！我们赢了！赫连勃勃败退，铁壁城保住了！你们……都是北椋的英雄！”
那校尉脸上露出一丝满足的笑容，头一歪，彻底没了声息。
秦湘闭上眼，深吸了一口带着浓重血腥味的空气，将翻涌的情绪强行压下。战争，从来如此。她站起身，目光扫过残存的部下，朗声道：“鹰扬尉听令！收敛弟兄遗体，就地妥善安葬，立碑！重伤者即刻送回铁壁城医治！轻伤者，随我……继续警戒！”
她没有沉浸在悲伤中，赫连勃勃虽败，北莽大军主力尚存，随时可能卷土重来。作为将领，她必须保持绝对的冷静。
就在这时，一骑快马飞奔而至，马上的传令兵高举着一面代表着北椋王世子的旗帜。
“秦将军！世子手令！”
秦湘接过以火漆密封的手令，迅速拆开。里面并非嘉奖，而是凌寒的亲笔信，字迹沉稳有力：
“秦将军并鹰扬尉全体将士：西境大捷，诸君功不可没，血染黄沙，忠魂不朽，北椋铭记！然，战事未歇，危机暗伏。据可靠情报，北莽与黑巫教勾结，欲以邪法撼动地宫封印，接引魔物之力。赫连勃勃败退，恐为其争取时间之举。铁壁城防务交由李牧将军，鹰扬尉即刻休整补充，三日后，随本王秘密移师，直捣黄龙，断其根本！此战，关乎北椋国运，望诸君再接再厉，随我……犁庭扫穴！”
信的最后，盖着凌寒的私印，透着一股不容置疑的决心。
秦湘握着信纸的手微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为激动与一种被绝对信任的使命感。凌寒没有让她和鹰扬尉回城接受鲜花与赞誉，而是将更危险、更重要的任务交给了他们！直捣黄龙，断敌根本！这是何等的魄力！
她猛地抬头，眼中疲惫尽去，重新燃起熊熊战火，声音斩钉截铁，传遍整个残军：“鹰扬尉！集结！为死去的弟兄，为北椋的明天，随世子殿下……再战一场！”
“再战一场！”残存的鹰扬锐士们，尽管伤痕累累，却同时发出了震天的怒吼，士气不降反升！
北椋王府，书房。
凌寒并未如外界猜测那般，因大捷而志得意满。他站在巨大的沙盘前，眉头紧锁。沙盘上，西境的敌我态势已然明朗，但另一个方向，代表着北莽王庭和那神秘地宫的区域，却笼罩着一层浓厚的迷雾。
苏瑶坐在一旁，脸色凝重地补充着她带来的情报细节：“……血魄晶的炼制，需要大量生灵精血与怨魂，北莽大祭司选择在王庭附近的‘血狼谷’进行祭祀，那里是北莽处决重犯和祭祀天狼的禁地，煞气浓重，正合其用。根据典籍记载，这种规模的祭祀，至少需要九九八十一日，如今……时间已然过半。”
“时间紧迫啊。”凌寒手指敲击着沙盘边缘，“赫连勃勃此番败退，看似狼狈，但并未伤及北莽根本，他退回王庭，很可能也是为了参与或护卫这场祭祀。我们必须在他重整旗鼓、祭祀完成之前，打断它！”
“但你刚刚经历大战，朝堂之上……”苏瑶有些担忧。凌寒虽然取得了辉煌胜利，但帝都那位韩相，绝不会就此罢休。
凌寒嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“朝堂？韩束现在恐怕正忙着平息因我‘大捷’而引发的震荡，暂时还顾不上给我使绊子。况且……”他眼中闪过一丝深邃的光芒，“我此番‘病重’离京，又‘奇迹般’出现在西境战场，想必已经引起了不少人的猜疑和兴趣。有时候，神秘，本身就是一种力量。”
他看向苏瑶，语气郑重：“苏姑娘，此番深入北莽腹地，凶险异常，远超西境战场。你并非北椋将领，无需……”
“我既然回来了，就不会退缩。”苏瑶打断他，眼神坚定，“碧磷蛊与巫族渊源颇深，或许关键时刻能派上用场。而且，阻止蚩魂破封，关乎苍生，非你北椋一家之事。”
凌寒深深看了她一眼，不再多言，只是点了点头。这份并肩作战的情谊，已无需过多言语。
就在这时，书房门被轻轻推开，墨尘无声无息地走了进来。他依旧是那副苍老仆役的模样，但凌寒却能感觉到，他周身的气息似乎比之前更加晦涩深沉了几分，显然离开的这几日，也并非无所事事。
“前辈，情况如何？”凌寒问道。
墨尘浑浊的目光扫过沙盘，落在血狼谷的位置，沙哑道：“血狼谷守卫森严，不仅有北莽王庭精锐，还有黑巫教的高手潜伏。祭祀已至关键，煞气冲天，寻常武者靠近，心神都会受影响。而且……我感觉到，那玉棺的封印，确实在缓慢松动。”
连墨尘都感觉棘手！凌寒心中一沉。
“不过，”墨尘话锋一转，“并非全无机会。祭祀虽在北莽境内，但地宫封印的核心仍在原地。他们想接引力量，必然需要构建一条临时的能量通道。若能找到并摧毁这条通道的节点，或者干扰祭祀的核心阵眼，同样能阻止他们。”
“通道节点？阵眼？”凌寒眼中精光一闪，“前辈可知其大致方位？”
墨尘摇了摇头：“具体位置难以确定，需靠近血狼谷才能感知。但根据煞气流向判断，节点很可能分布在血狼谷外围的几个特定方位。至于阵眼……必在祭祀中心，由北莽大祭司亲自掌控。”
凌寒沉吟片刻，眼中决然之色愈浓：“既然如此，那便双管齐下！秦湘率鹰扬尉，负责清除外围节点，制造混乱，吸引注意力。而我……”他看向墨尘和苏瑶，“我们三人，潜入核心，直捣黄龙，破坏阵眼！”
这个计划可谓大胆至极，近乎疯狂！以三人之力，潜入北莽防卫最森严的禁地，直面北莽大祭司和可能存在的黑巫教顶尖高手！
苏瑶倒吸一口凉气，但看着凌寒那坚定无比的眼神，终究没有说出反对的话。
墨尘则是微微颔首：“风险与机遇并存。你如今初窥寂灭新生之境，正需这等压力磨砺。老夫便陪你走这一趟。”
计议已定，庞大的战争机器再次悄然开动。只是这一次，目标不再是正面战场，而是北莽的心脏地带！
三日后，一支经过休整补充、重新焕发出锐气的鹰扬尉，在秦湘的率领下，借着夜色的掩护，如同利箭般射向北莽境内，他们的任务是在广袤的北莽土地上，精准地找到并拔除那些隐藏的“钉子”。
而几乎在同一时间，凌寒、墨尘、苏瑶三人，也改头换面，悄无声息地离开了北椋城，如同三滴水珠，融入了北莽无边的草原与荒漠之中，直指那片被血色与煞气笼罩的死亡禁地——血狼谷。
就在凌寒等人踏上征途之时，帝都，宰相府内的气氛，却压抑得如同暴风雨前的宁静。
韩束看着手中那份详细记述了西境大捷过程、甚至分析了凌寒可能动用未知力量秘密抵达战场的密报，脸色阴沉得能滴出水来。他之前吐出的那口鲜血，似乎抽走了他部分精气，让他看起来苍老了几分。
“指玄败宗师……秘密潜入……好，好得很！”韩束的声音如同毒蛇吐信，“看来，我们都小看了这位北椋世子。他背后，定然有我们不知道的势力在支持。”
他看向垂手侍立的心腹幕僚：“关于那个老仆墨尘，还有那个突然出现的医女苏瑶，查得怎么样了？”
幕僚躬身回道：“相爷，墨尘来历成谜，仿佛凭空出现在北椋王府，之前毫无痕迹。至于那苏瑶，似是南方某个隐世医门的传人，但具体是哪个宗门，尚未查明。此二人，皆非常人。”
“隐世宗门……古老传承……”韩束眼中闪烁着算计的光芒，“难怪凌寒能进步如此神速，还能弄出那些稀奇古怪的军械。看来，想要对付北椋，必须先剪除其羽翼！”
他沉吟片刻，眼中厉色一闪：“传令给我们在北莽的人，不必再隐藏了。将凌寒可能前往北莽破坏祭祀的消息，‘无意中’透露给北莽大祭司和赫连勃勃！本相倒要看看，这位神通广大的世子殿下，能不能从北莽龙潭虎穴里，再创造一个‘奇迹’出来！”
借刀杀人！韩束此计，不可谓不毒辣！他要将凌寒这个心腹大患，直接推向北莽最危险的境地！
幕僚心中一寒，连忙应道：“是！相爷！”
随着韩束这道命令的下达，一张更加危险、更加隐秘的罗网，开始向着深入北莽的凌寒三人，悄然张开。
北椋与北莽的博弈，从明面上的战场，转向了更加诡谲莫测的暗战。而凌寒的北莽之行，注定将步步杀机，九死一生。
然而，此刻的凌寒，正迎着北地凛冽的风沙，目光坚定地望着远方那隐约泛起不祥血光的天空。他体内的寂灭新生内力缓缓流转，带着一丝永恒的宁静与破灭后的希望。
他知道前路艰险，但他无所畏惧。
这世间风雨，这天下棋局，他既要执子，便要落子无悔，直至……棋终人散，或者，由他来定下新的规则！
夜色中，三人的身影渐行渐远，如同投入无边黑暗的微光，虽渺小，却执着地刺破着沉重的夜幕。