“铸铁酒馆”遇袭后的第三日，黑星佣兵团第七据点深处，一间完全由厚重合金铸造、布满了反侦测符文和能量干扰装置的密室内。气氛与酒馆的喧嚣粗野截然不同，充满了冰冷的金属质感与无声的压迫。
石铁、云逸再次面对血疤，但这一次，双方都摒弃了多余的伪装与试探。石铁依旧挺拔如山，云逸冷静如渊，而血疤则坐在一张完全由某种战舰龙骨雕琢而成的巨大座椅上，那只机械义眼闪烁着冷静的红光，身后站着两名气息沉凝、眼神如鹰隼的副手，显然是佣兵团的核心精锐。
“直说吧，”血疤开门见山，声音低沉，“上次的‘暗影突袭’，证明你们的麻烦不小，但也证明你们有应付麻烦的拳头。你们对‘寂灭星带’（餮食之喉）和里面那个鬼地方（幻星渊）的兴趣，恐怕不仅仅是挖矿那么简单吧？” 他身体前倾，带着一股久经沙场的铁血气势，“我那些折在里面的兄弟，带回来的零碎信息里，提到过里面有些……没法用能量单位衡量的东西，还有一些……不该存在的影子。”
石铁与云逸交换了一个眼神，知道对方已经猜到了部分真相，再隐瞒反而落了下乘。
“血疤团长快人快语，”石铁沉声道，“不错，我们并非单纯的矿商。我们对幻星渊内的某些特定物品志在必得，此物关乎我宗门一位至强者的复苏。至于那些‘影子’……我们称之为‘深渊影裔’，也是我们的敌人。”
“至强者复苏？深渊影裔？” 血疤的机械义眼红光微微一闪，似乎在快速分析这些信息的价值，“看来你们宗门底蕴不浅，招惹的对手也够邪门。不过，这和我们黑星有什么关系？我们只对实实在在的利益感兴趣。”
“当然有关系。” 云逸接口，声音平稳而具有说服力，“幻星渊的危险，贵团已用鲜血验证过。单凭任何一方，想要从中取得想要的东西，并全身而退，难度极大。但若我们联手，情况便不同。我们可以提供贵团急需的东西，换取情报共享和联合探索的资格。”
“联手？凭什么？” 血疤身后的一个副手忍不住嗤笑，“就凭你们这几个人？上次要不是我们团长出手，你们未必能那么轻松。”
石铁眼中精光一闪，也不动怒，只是抬手，示意身后的天工院弟子。那弟子立刻上前，将两件东西放在血疤面前的金属台上。
一件是一枚拳头大小、结构精密、表面流转着淡蓝色数据流光的立方体——简化版“灵能并行处理单元”的核心样机。另一件，则是一个密封的金属箱，打开后，里面是如同银色水流般微微蠕动的一团物质——天工阁提供的“活性纳米修复机器人”样本。
“此物，”石铁指着那立方体，“可提升贵团星舰主脑运算效率百分之三十以上，优化能量分配，增强火控与规避系统反应速度，乃是我宗独有技术。而这箱‘活性纳米修复凝胶’，可在舰体受损后快速进行分子级修复，极大提升战场生存能力，由天工阁提供。”
他顿了顿，看着血疤那明显亮起来的机械义眼，继续加码：“作为联盟诚意，我们可以先提供十套处理单元和足够修复三艘主力舰的纳米机器人。并且，在联合探索期间，我方将负责利用特殊手段，干扰和抵御‘深渊影裔’可能的精神侵蚀与阴影攻击。探索所得，除我宗必得之物外，其余资源，按双方贡献比例分配。”
血疤沉默着，手指无意识地敲击着龙骨座椅的扶手，发出沉闷的嗒嗒声。他身后的副手们也不再出声，显然被石铁提出的筹码所打动。提升舰船性能与生存能力，对于刀口舔血的佣兵团而言，价值无可估量。而对方承诺对付那诡异的“影子”，更是解决了他们之前探索时最大的未知恐惧之一。
“你们要的东西，具体是什么？” 血疤终于再次开口，语气严肃。
“‘星辰之泪’，”云逸清晰地说道，“一种可能存在于幻星渊深处，具有强大生命与灵魂修复效用的结晶。我们拥有探测其可能存在区域的方法。”
“星辰之泪……” 血疤咀嚼着这个名字，似乎在回忆什么，最终点了点头，“我那些疯了的兄弟，确实有人含糊提到过‘发光的眼泪’……情报可以共享，但我们掌握的也有限，只有最初级的入口区域地图和一些零碎的危险记录。联合探索可以，但指挥权必须由我们主导，在未知环境下，我们的经验更丰富。而且，一旦遭遇不可抗力，我方有权优先撤离。”
“指挥权可以协商，以实际情况最优为准。” 石铁没有在细枝末节上纠缠，展现出了大局观，“至于优先撤离权……可以，但前提是不得故意牺牲我方人员。我们的人，同样不惧死战，但需要公平。”
血疤盯着石铁看了几秒，忽然咧嘴，露出那口金属牙齿：“爽快！那就这么定了！签署星海契约，以各自神魂烙印为证！契约期间，互为盟友，共担风险，共享收益！”
一份以特殊能量符文撰写的契约卷轴被取出，条款清晰，包括了技术转让、情报共享、联合行动细则、利益分配以及违约责任。石铁和血疤分别以自身神念和灵魂烙印签署，契约成立瞬间，化为两道光芒分别没入两人眉心，形成无形的约束。
铁血盟约，就此达成。
然而，就在双方初步敲定联合探索的细节，约定三日后在黑星佣兵团一处秘密星港集结出发时，云逸安插在外的暗堂弟子传来了紧急密报。
“司主，发现异常！有不明身份的侦查单位，正在以极其隐秘的方式，远距离监视黑星佣兵团第七据点，尤其是我们所在的这片区域！对方反侦察能力极强，我们只能勉强捕捉到其能量残留的轨迹，其技术特征……与我们之前发现的、对‘灵力’感兴趣的那个潜入者（疑似与黑星有关）有部分相似，但更加先进，也更加隐蔽！似乎……来自星港更上层区域！”
云逸眼神一凝，立刻将信息告知石铁和血疤。
血疤闻言，脸色瞬间阴沉下来：“妈的，还有黄雀？是‘星港理事会’的探子？还是哪个对头雇的？”
“星港理事会？” 石铁皱眉。
“千机星坊名义上的管理者，由几个最大的商会和武装势力组成，”血疤解释道，“那帮家伙表面上维持秩序，背地里监控一切可能影响星坊‘稳定’和‘利益’的事情。我们黑星和天工阁接触，又和你们搅在一起，还牵扯到‘深渊影裔’……恐怕已经引起他们的注意了。”
这无疑是一个新的变数。星港理事会，作为千机星坊的地头蛇，其态度和介入程度，将极大影响他们后续的行动。
“必须弄清楚他们的目的。”云逸冷声道，“如果是常规监控，倒还罢了。若是另有图谋……”
“我会动用一些关系去打听。”血疤沉声道，“但时间不等人。幻星渊的入口空间波动有周期性，下一次相对稳定的进入窗口，就在七日之后！我们必须在此之前完成集结并抵达目标星域。”
压力再次袭来。联盟初成，却面临着“深渊影裔”的威胁与“星港理事会”不明意图的双重阴影。前往幻星渊的道路，尚未真正启程，便已布满了荆棘与迷雾。
“兵来将挡，水来土掩！”石铁断然道，“按原计划准备！三日后，秘密集结出发！至于暗处的眼睛……想办法甩掉，或者，让他们知难而退！”
联盟的战舰即将起航，目标直指那片吞噬光明的神秘星渊。而星海的暗流，也随着他们的动作，悄然加剧。