距离那晚从琥珀山庄杀出，已悄然过去了一个星期有余。
一心背靠着屋外半截枯朽的木桩，双手枕在脑后，目光落在院子中央那个正与一口铁锅、几枚鸡蛋“搏斗”的银发身影上。
这景象，是他一周前绝无法想象的。
他本以为，这位自幼锦衣玉食、出入皆有仆从的前审判官大人，对这种需要亲手操持、烟熏火燎的“田野生活”，最多维持三分钟热度。
毕竟，还是那句话——这里没有随时供应的热水，没有铺着天鹅绒的软床，更没有精心烹制的佳肴。
然而，赛琳娜·银辉用实际行动给了他一个意外的“惊喜”。
她非但没有流露出丝毫厌倦，反而以一种近乎研习高深魔典般的专注和执着，投入到了这项全新的“课题”之中。
尤其是在一心某次实在无法忍受她那“克苏鲁风味”的创作，亲自下场，用有限的本地食材演示了一遍名为“蛋炒饭”的地球古老东方秘术后，她的热情更是被彻底点燃。
此刻，她系着一条不知从哪位热心村妇那里换来的粗布围裙，将那件朴素的棉裙也衬得有了几分战袍的意味。
她手持锅铲，动作虽仍带着些许属于初学者的僵硬，但比起一周前那灾难性的“乱炖”，已堪称行云流水。
热油在锅中滋滋作响，打散的蛋液倒入，迅速凝结成蓬松的金黄色，随后是隔夜冷饭——这是她昨天在主角强调了三遍“隔夜饭效果更佳”后，特意留下的。
翻炒，调味，撒上一小把切得细碎的本地香草...一系列动作竟也有了几分章法。
不多时，一盘色泽金黄、蛋香与饭香混合的炒饭便被端到了一心面前。
赛琳娜微微喘着气，额角甚至沁出了细密的汗珠，但冰蓝色的眼眸却亮晶晶的，里面盛着的，是一种混合了期待、紧张和一丝不易察觉的“求表扬”的情绪。
“阁下，请用。”她的声音依旧清冷，但尾音里藏着一丝几乎无法捕捉的雀跃。
一心拿起勺子，尝了一口。
米饭粒粒分明，蛋花松软，咸淡适中——虽然距离他记忆中街边小摊的火候还差得远，但已经是一份合格、甚至可以说美味的蛋炒饭了。
“不错，真不错...”他笑着，毫不吝啬地送上赞誉，“以后咱们要是流落荒野，至少不用啃树皮了。”
赛琳娜的唇角向上弯了一下，随即又迅速抿紧，恢复了那副认真的模样：“阁下过誉了。只是掌握了最基本的步骤而已。隔壁的玛丽安奶奶还说，可以教我炖肉...”
看着她这副兴致勃勃、仿佛要在厨艺大道上一路狂奔的架势，一心不由得摇头失笑。
他忽然理解了地球那边那些所谓的“富豪体验田园生活”综艺为什么总能拍下去——看着一个原本与柴米油盐绝缘的人，笨拙却又认真地沉浸于这种最朴素的劳动中，确实有一种奇特的、令人愉悦的反差。
就在他思绪飘飞的当口，一阵谨慎而规律的敲门声，打破了小院午后的宁静。
一心眉头微挑。这个时间，会是谁？
村里的邻居大多淳朴，有些人甚至会直接一脚把门踹开，很少这样正式。
他起身，到院门前，拉开插销。
门外站着的，并非预想中的村民，而是一个穿着本地常见厚实皮袄、面容普通的年轻男子。
但一心一眼就认出了他——正是那晚从琥珀山庄撤离时，在第一个接应点接过他手中缰绳的ISt队员之一。
“这么早就来打断我闲云野鹤的生活？”一心侧身让他进来，脸上带着调侃的笑意，“怎么，议会那边终于找上门了？”
那名ISt队员脸上也露出一丝笑意，没有说话，只是从怀里掏出自己的EUd手机，屏幕点亮，直接递到了一心面前。
屏幕上，正显示着与“工匠2-1”——也就是奥尼尔·马库斯的通话界面。
几乎在一心看清画面的瞬间，奥尼尔标志性的大嗓门，即使没开外放也清晰可闻：“当然是看你最近那么闲很不爽了！”
随后，奥尼尔也简单叙述了一下最近城里的情况，以及议会那边的风声——说到底，那为刺杀对象的身份虽然重要，但对于教廷来说依然是一个抛弃了也不可惜的棋子，死了，那就一翻严正抗议之后再换一个，无伤大雅。
比起那，通过刺杀而传递出去的信息是更重要的——并非所有人够容忍教廷的作为。
而这个信息，至少在明面上，即便是教廷也不可明说，说了，也就等同于承认了教廷的“错误”，不说，那就只是被路边野狗咬了一口...
所以，风波消散过半，一心，也该回到自己的位置上了。
因此，一心也没有多余的疑问，转身回到院内，对上了赛琳娜询问的目光。
她显然也听到了动静。
“我们的田园体验该结束了。”一心耸耸肩，语气轻松，但动作已然加快，“收拾一下，我们回黑金城。”
赛琳娜迅速解下围裙，动作利落地开始整理屋内寥寥无几的个人物品。
她的脸上没有流露出任何不舍或犹豫，仿佛瞬间就从那个研究厨艺的村妇，切换回了那个时刻准备投入战斗的战士。
两人配合默契，迅速将小屋内外整理了一遍。
浇灭炉灶里最后的余烬，用尘土模糊掉近期频繁活动的痕迹，将借来的锅碗瓢盆洗净归还...一切做得井井有条，不留任何可能追踪的线索。
不到半小时，这个小院便恢复了他们到来前的模样，仿佛过去一周的烟火气息只是一场幻梦。
在那名ISt队员的引导下，他们悄无声息地离开村庄，在村外一条偏僻的小路上，登上了一辆看起来与周围农用车辆无异的平板马车。
出于一贯的谨慎，返回黑金城的路程被刻意拉长和复杂化。
在接下来的三天里，他们更换了不止一次马车和车夫，行进路线也迂回曲折，时而穿行于偏僻的林间小道，时而混入喧嚣的商队，最大限度地将可能的追踪者甩脱。
当那座如同钢铁与岩石巨兽般盘踞在丘陵之间的黑金城轮廓，再次清晰地映入眼帘时，已是三日后的黄昏。
熟悉的、混合着金属粉尘、煤烟、灵髓能量以及无数人生活气息的复杂味道扑面而来，瞬间将乡村的清新空气冲刷得一干二净。
通过层层人流，两人最到达了中环区，停在了那间看似普通的“林语香料铺”后院。
推开熟悉的木门，香料温暖醇厚的气味萦绕鼻尖，让人莫名安心。
一名ISt队员主动上前，接过了主角随身携带的ASAp背包和武器袋。
“装备我们会送去军械库进行例行检查和保养，辛苦了，长官。”
“有劳。”一心点头，随即和赛琳娜一前一后，沿着熟悉的路径，回到了他们在阁楼的那个房间。
推开房门，一股许久未有人居住的、微凉的空气流动着。
房间陈设依旧，简单而整洁。他的目光第一时间落在了靠墙摆放的那个私人装备架上。
那里，新安装的个人装备架上，此刻已经整齐地摆放着一心最亲密的“老朋友们”——步枪、战术背心、头盔、护目镜、夜视仪...所有装备都经过了细致的清洁和维护，在从窗户透进的天光下，泛着冷峻而可靠的幽光。
亲切感和踏实感涌上心头，他走到装备架前，伸出手，指尖轻轻拂过前板的EUd支架，脸上露出一个放松的微笑，低声自语：“还是这些老朋友比较亲近一些。”
就在这时，赛琳娜也走到了装备架旁，将手中那柄用厚布仔细包裹的“圣裁之矛”，轻轻立在了装备架的旁边。
在这一刻，它们形成了一种奇特的、仿佛本该如此的共生画面。
就像它们的主人一样，来自不同的世界，背负着不同的过去，却在此刻，站在了同一边。
...夜色渐深...
赛琳娜前往一楼的简易洗漱间清理连日奔波的风尘。
一心独自留在房间，正打算检查一下ISt送回来的核心设备，他随身携带的EUd手机却突然发出震动。
他拿起手机，点开消息——
德雷克：还活着就吱个声，有正事。
一心：老登，扰人清梦是不道德的。
信息刚发送出去不到十秒，主角就仿佛有预感似的，举起了放在装备架上，由ISt提供的备用电台和耳机，接上手机——
果然，德雷克中校的声音，透过耳机清晰地传了出来：“清梦？我看你是在哪个温柔乡里乐不思蜀了吧——我可听工匠2-1那边说了，你身边又又又又多出来一个维纳斯一样的女人，我都不好意思吐槽你。”
即使隔着遥远的距离，一心也能想象出此刻前线基地办公室里，德雷克中校一边喝着咖啡，一边带着耳机笑骂的样子。
“什么叫又？我的长官哦...你可别相信别人污我清白的话。”一心走到窗边，看着楼下街道零星的火把光芒，语气轻松地反驳，“我们不说这个，您这么晚还不休息，就来管这些闲事？”
“我可记着你在永青干的好事呢！”德雷克再笑骂一声，语气随即严肃了几分，“嗯...你提交的关于与黑金议会那三家商会接触的报告，我已经仔细看过了，也跟后方那群盯着地图和报表的老古板们吵了好几轮。”
一心也收敛了笑意，静静聆听。他知道，德雷克亲自来电，绝不仅仅是为了寒暄。
“我可是为了你力排众议啊。”德雷克的声音低沉而有力，“为了给你争取足够的支持和行动权限，我这边都快成众矢之的了。”
“倍感荣幸，倍感压力。”一心半真半假地回应，他明白那话语背后的分量。
向异世界持续投送特种作战力量，虽然比起常规战争能剩下相当大的开支，收益也高，但本身也同样需要顶住巨大的战略压力和资源消耗。
德雷克哼了一声，继续道：“你知道我为什么坚持由你来主导这次对接，而不是让上面派个情报局的黑发性感大姐姐吗？”
一心沉吟了一下，回答道：“因为我比较能打？”
“滚！”德雷克没好气地打断，“哦...倒也是原因之一——但主要还是因为你这个人，是我经手的军官里，少数几个心思足够细腻的异类。而且，恐怕只有你最了解、甚至理解布里恩特大陆的内在。”
“也不怕跟你说，因为你现在在布里恩特的表现，情报局已经好几次来我这抢人了——你猜怎么着？我知道你不是那种唯利是图的男人，所以就替你拒绝了。”
一心几乎气笑了：“不要擅自为我做决定啊喂！”
德雷克大笑片刻，随后的语气是前所未有的郑重：“总之...听着，接下来，想必你就要和那三家商会的正式接触了，这可是关键中的关键。”
“这不再是简单的战术支援或者利益交换，而是涉及到我们赛诺特拉在布里恩特大陆长远战略的正式外交节点。”
“我明白。”一心答道。
“我知道你明白，但有些事情，我依然要和你再说一遍。”德雷克继续，“我要你明确我们赛诺特拉的底线和核心意志。灵髓矿，我们志在必得，这是推动下一代技术突破的关键。但是，获取方式，必须建立在可持续的合作基础上。”
“因为这将是未来几十年，甚至无数个几十年循环之中的重要资源。”
“我们要展示的，是技术、是效率、是共赢的可能性。用你的方式，去告诉他们，跟我们合作，他们能继续当他们的地主，而且能当得更好，赚得更多。”
“用我的方式？”一心微微挑眉。
“对，就是你那套‘专业的不厚道’。”德雷克似乎在那边笑了笑，“具体的合作方案框架，已经发给你了。虽然文件里面都是些‘采矿顾问’、‘技术共享’、‘情报协作’之类的陈词滥调，你早就心里有数，但流程还是要走一遍。”
他顿了顿，语气变得更加务实：“还有...你这次的任务，不是让你去当什么全权大使。那种在谈判桌上研究标点符号的活儿，以后自然会有人接手。”
“你的角色，是一个‘催化剂’，一座‘桥’。”德雷克用了两个更准确的词，“我们和自由市同盟官面上那点外交关系，自从‘扉’发现以来就一直不冷不热。”
“现在，正好你就是那个能敲开那三家商会心扉的人，一个他们能够信任，或者至少觉得‘可以谈’的中间人。”
“把我们赛诺特拉的正式合作意向，精准地传递过去，为你之后真正的文官同僚们，铺平道路，打开那扇此前一直紧闭的门。这就是你现阶段不可替代的作用。清楚了吗？”
一心看着窗外黑金城迷离的夜色，目光沉静：“非常清楚。当好这座‘桥’，打开那扇‘门’。”
“很好。”德雷克的声音缓和了一些，“放手去做。你需要的所有支援，我会尽力协调。奥尼尔和他的人会全力配合你。真遇到解决不了的麻烦...”
他停顿了一下，声音里带着一丝护犊子的狠劲：“...那就解决制造麻烦的人。天塌下来，有我...和整个第20特种作战群给你顶着。”
通讯到此结束。
一心取下耳机，将其放回装备架，随后拿起自己的EUd手机，确认了德雷克提及的那份合作方案框架文件。
他随手点开，文档加载完毕后，屏幕右侧那长得仿佛没有尽头的进度条，以及左上角清晰标注的“总页数：998”，让他瞬间感到一阵眼前发黑。
他忍不住低声哀嚎：“这是要我看到明年去吗...”
就在这时，房门被轻轻推开，带着一身清爽水汽的赛琳娜走了进来。
她银色的发丝尚带着湿润，被她随意地拢在一侧。
她看到一脸生无可恋、正对着手机屏幕运气的一心，有些疑惑。
“阁下？”她轻声询问，“是有什么...新的麻烦吗？”
“麻烦？不，是比麻烦更可怕的东西。”一心把手机屏幕转向她，指着那惊人的页数，“看，我们那边的‘圣典’，998页。我感觉我的眼睛已经在抗议了。”
赛琳娜凑近了些，虽然看不懂屏幕上的画面，但她明白一心所说的页数确实不少。
随即，那唇角勾勒出一个清浅却真实的笑容：“原来...你们那边的人，也如此热衷于...繁文缛节。”
她那“原来你们也这样”的语气，让一心忍俊不禁。
“可不就是吗...”他放下手机，笑着摇头，语气里充满了找到难兄难弟般的共鸣，“不管是哪个地方都这样。”
窗外的黑金城依旧喧嚣，但对于一心而言，今夜最大的“挑战”，或许并非是远期的商会博弈，而是如何面对那997页尚未阅读的“天书”。
一心看着那漫长的文档，又看了看身旁神色平和的赛琳娜，最终认命般地重新拿起了手机。
“好吧，”他叹了口气，语气却并不沉重，“长夜漫漫，先从目录开始吧...”
他刚用手指划开屏幕，准备迎接那浩瀚文海的冲击，却感觉身边的赛琳娜轻轻按住了他拿着手机的手腕。
“阁下...”她的声音突然像羽毛扫过心尖，“今晚就要读完那998页的文书吗...”
一心侧过头，对上她近在咫尺的眼眸：“倒...倒也没那么急...”
“那...”她微微顿了顿，仿佛在回忆那个下午，老妇人坐在门槛边晒太阳时，随口说给“新婚小夫妻”的小建议，“我听玛丽安奶奶说，有一些能让人放松的方法...”
一心张了张嘴，想说点什么，比如“等等，我先看完这一节”，但所有的话都卡在了喉咙里——因为他突然明白了那个老妇人说了些什么。
而且，赛琳娜也没有给他组织语言的时间。
她见他怔住，眼中闪过一丝得逞般的笑意，随即不再犹豫，俯身向前——
“等一下，赛琳娜！...”
一心的惊呼声戛然而止，剩余的音节化为了一声模糊的、带着难以置信的抽气。
手机从他骤然松开的手指间滑落，屏幕无声地熄灭，陷入黑暗。