门后的景象，比他听到那声过于“欢快”的问候时，所带来的冲击更为强烈。
这是一间宽敞的书房，传统的深色木质墙板、镶嵌着皮革封面的厚重书籍、以及壁炉里跳跃的火焰，都符合一个贵族应有的品味。
然而，就在这古朴典雅的基调之上，却粗暴而鲜活地“生长”着另一个世界的痕迹。
一股混合着松节油、油漆、以及某种化学粘合剂的特有气味，隐隐约约地萦绕在空气中，与书卷的墨香、壁炉的烟火气奇异地交织在一起。
靠墙的位置，一张巨大的、原本可能用于摊开地图或绘制蓝图的原木桌，此刻却被各种工具占据——那不是任何法师的炼金器械，而是一心无比熟悉的：模型钳、笔刀、密密麻麻的颜料瓶、还有带着软管的...喷笔？
旁边甚至还有一个自制的小型排风箱在轻声嗡鸣。
这简直就是一个标准的模型制作工作台。
视线稍稍移动，旁边的架子上，层层叠叠堆放着许多扁平的纸盒，印着他依稀认得的，来自另一个世界的战机轮廓。
而在另一面墙上，则是一个精心布置的陈列架，上面错落有致地摆放着许多已经完成的、涂装精美的模型。
有他认得出来的，比如一个通体红色、角冠峥嵘的机器人，也有许多他叫不出名字，但工艺极其精湛的奇幻生物或机甲造物。
它们静静地矗立在暖黄的射灯下，仿佛一支来自异世界的、沉默而华丽的军团。
这一刻，一心感觉自己的大脑有些宕机。
他穿越到布里恩特大陆这么久，经历过生死搏杀，见识过魔法神迹，潜入过龙潭虎穴，却从未有一刻，像现在这样，被一种纯粹源于认知错乱和文化冲击的震撼感，弄得如此措手不及。
他甚至下意识地揉了揉眼睛，怀疑自己是不是因为最近压力太大，出现了幻觉。
“怎么样？我的‘小爱好’，还入得了你的法眼吗，来自异界的客人？”那个欢快的声音再次响起，将一心从巨大的震惊中拉扯回来。
他循声望去，终于看到了声音的主人。
就在那充满违和感的模型展示柜旁，一张铺着软垫的靠背椅上，坐着一位男子。
他确实拥有一头如同画像上那般浓密耀眼的金色长发，如同狮子的鬃毛，随意地披散在肩头。
金色的络腮胡同样茂盛，却打理得颇具艺术感。
他的面容硬朗，线条分明，是那种能轻易震慑下属的强人面相。
然而，与他那极具压迫感的外貌形成致命反差的，是他此刻的装扮和姿态。
他并没有穿着象征权势的华丽礼服或戎装，而是套着一件宽松舒适的亚麻色居家衬衫，领口随意地敞开。
鼻梁上，架着一副金丝边眼镜。
而他手中拿着的，不是权杖或酒杯，赫然是一板...正在小心翼翼地进行笔涂补色的模型零件。
他那粗壮、本该挥舞刀剑或签署死刑令的手指，此刻正以一种异乎寻常的稳定和轻柔，捏着一支极细的面相笔，在模型零件的缝隙间精准地涂抹着。
“你...”一心的喉咙有些发干，他发现自己的声音都有些变调，“你到底是...”
“我？”金发男子抬起头，那双在画像上狠厉如鹰隼的眼睛，此刻在镜片后闪烁着一种混合着狡黠、热情与某种难以言喻孤独的光芒。
他放下手中的笔和零件，站起身。
他的身形比一心想象的还要高大魁梧，接近两米的身高带来了强烈的压迫感，但他脸上那过于“灿烂”的笑容，却又将这压迫感冲淡成了另一种古怪的亲和力。
“如你所见，一个被困在无聊身份和公务里的......可怜胶佬？”他耸了耸肩，语气带着自嘲，却又无比自然地说出了那个地球模型圈的黑话。
他绕过椅子，向一心走来，步伐稳健。
“我叫克鲁格·金鬃，或者按外面那些家伙的叫法——‘狮王’。”他在一心面前站定，伸出了那只刚刚还在笔涂模型的手，手上还沾着一点未干的蓝色漆料，“当然，在你面前，这些头衔大概和架子上的模型盒子一样，只是个包装。”
他微微前倾身体，那双隐藏在镜片后的眼睛灼灼发亮，压低了声音，用一种充满渴望的语气问道：
“你来自那个我只在书中读到的世界...”
“请告诉我，那里的星空，真的和梵高画中一样绚烂吗？”
一心看着伸到面前的那只沾着模型漆的手，听着这完全超乎所有预案和逻辑的问话，又一次被震撼住了。
梵高？一个布里恩特大陆的商会领袖，跟他讨论梵高？
看着一心脸上毫不掩饰的震惊和茫然，克鲁格终于松开了手，哈哈大笑起来，笑声洪亮而畅快，充满了恶作剧得逞般的愉悦。
“哈哈哈！看来我没猜错，你的反应告诉我了！”他用力拍了拍一心的肩膀，力道大得让一心眯起了一只眼睛，“别介意，我等待这一刻——等待一个能真正理解这句话的人，已经等了太久，太久了...”
他像是忽然想起了什么，金丝眼镜后的眼睛一亮，对一心做了个“稍等”的手势，随即转身走到一侧的书架前，熟练地推开一个伪装成书架的隐藏门，身影没入其后。
里面传来一阵翻找的窸窣声。
片刻后，他小心翼翼地搬出了一幅用绒布覆盖的画框，“咚”地一声，将其立在沙发旁的空地上，然后带着一种混合着炫耀与期待的神情，掀开了绒布。
那正是梵高的《星月夜》——
的一幅仿品。
“威斯派利亚那边的人送的，”克鲁格解释道，语气带着一丝当初可能存在的珍视，“他们说，这是从你们世界流出的‘真迹’。”
然而，当他看到一心脸上那无法完全掩饰的、带着些许尴尬和“你被骗了”意味的笑容时，他瞬间明白了。
克鲁格脸上那热情的笑容瞬间冷却，转化为一种冰冷的、属于“狮王”的戾气，虽然只是一闪而逝，却让房间的温度仿佛都降了几度。
“呵，”他轻笑一声，“改天，我亲自去宰了他们。”
但这戾气很快又被对艺术本身的痴迷所取代。
他转回头，目光重新落在那幅赝品上，语气恢复了之前的感慨，甚至更添几分惊叹：“不过...即便是最拙劣的模仿，也让我窥见了一丝门径。”
“你说，究竟要多么浪漫、又多么痛苦的灵魂，才能想象出...这在天幕之上旋转燃烧的星辰？那是何等...疯狂而又壮丽的景象。”
这一次，一心走上前，也如同一位鉴赏者，分享着他的见解：“克鲁格阁下。你看这扭曲的笔触，这不和谐的色彩碰撞，它不是安静的夜空，它是一个灵魂在黑夜中的咆哮与燃烧。”
克鲁格听得入神，粗壮的手指在空中不自觉地模仿着那漩涡的轨迹，仿佛要抓住那虚无缥缈的神韵。
“咆哮与燃烧...说得好！”他喃喃道，眼中闪烁着豁然开朗的光芒，“我一直觉得它充满力量，却说不清这力量从何而来...原来如此...”
他猛地回过神来，热情地拉住一心的胳膊，将他引向房间中央的沙发：“坐，快请坐！别站着！想喝点什么？我这里有不错的红茶，还是你想尝尝本地的一种果酒？虽然我觉得味道可能比不上你们那边的...呃，叫什么来着...‘快乐水’？”
“肥宅快乐水”这个词再次精准地命中了一心。
他嘴角抽搐了一下，感觉自己今晚的表情管理彻底失败了。
“茶...茶就好，谢谢。”
“明智的选择！”克鲁格呼叫了一声，那位一直静候在门外的管家如同幽灵般无声地出现，又无声地领命而去。
管家适时地送来了红茶，精致的瓷杯里，红褐色的茶汤散发着醇香。
克鲁格端起自己那杯，轻轻吹了吹热气，姿态优雅而从容。
他靠在沙发背上，先前那种过于外放的“欢快”沉淀下来，转化为一种更深沉、更符合其身份的气场。
“你一定在好奇，我为何独独找上你。”克鲁格呷了一口红茶，语气平稳地开口，“你们和那三家代表的会面，很精彩。我在暗处，从头到尾，都听到了。”
他放下茶杯，身体微微前倾，带来一种无形的压力，但并非敌意，更像是一种强者对等的交流。
“你们赛诺特拉的崛起史，我读过——在有限的、我能搜集到的资料里。一路顶着外界的围堵和自身的困境，硬生生杀出一条血路，站稳了脚跟。这份坚韧、智慧和...反抗精神，比起威斯派利亚，更合我的胃口。”
他话锋一转，语气中第一次掺入了一丝沉重的自嘲：“至于我本人...一个狮族半兽人，却成了自由市同盟七大首席之一，执掌着‘契约之缚’——这片大陆上规模最大的奴隶商会。是不是很讽刺？”
不等一心反应，他便自顾自说了下去，诉说着这荒诞的世界：“布里恩特大陆的奴隶贸易，其根基，十有八九都建立在捕捉、贩卖我的半兽人与兽人同胞之上。”
“而我，克鲁格·金鬃，身上流着与他们同源的血，却坐在由他们血肉和白骨堆砌而成的王座上。”
“这并非荣耀，这是诅咒，也是...我必须背负的枷锁。”他的目光灼灼，看向一心，“只有坐在这个被无数人唾骂的位置上，我才能掌握足够的力量和资源，才能在规则的缝隙间，做到我想做的事情——才能...等到一个像你，像赛诺特拉这样的变数出现，去撬动这沉积了千年的、该死的秩序！”
他的目光再次变得灼热，充满了野心的光芒：“现在，你们来了。带着不同的理念，不同的力量。我认为，这是我们...改变游戏规则的时候了。”
他不再用“请求”之类的词汇，而是直接宣告了他的意图，这是一种基于平等实力和共同目标的合作邀约。
一心消化着这巨大的信息量，消化着克鲁格的坦诚、他的矛盾、他的野心，缓缓开口：“我必须坦言，您所描绘的图景非常宏大，也极其...艰难。赛诺特拉的任何战略性介入，都需要经过极其慎重的评估。我无法在此给您任何承诺——但我相信，结果会朝着适合的方向发展。”
“我明白。”克鲁格点了点头，脸上并无失望，反而是一种了然于胸的平静，“这种战略层面的合作，需要时间，需要契机，更需要你们高层的决断——没关系，我最不缺的就是耐心。”
他脸上的表情忽然又松弛下来，那股子“胶佬”的热情仿佛瞬间回归，他搓了搓手，眼神里带着一种与刚才谈论大陆命运时截然不同的、近乎孩童般的期待：
“那么，在等待那些宏大叙事有所进展的同时，我们能不能先进行一点基础的、民间的文化交流？”
他试探性地问，带着点不好意思，“比如你下次来的时候，能不能，帮我带几盘...那个‘磁带’？我这儿有一台的录音机，但我收集的磁带都快听烂了。啊！最好是那种摇滚乐——听说很带劲。”
一心看着这位情绪在深沉政治家与狂热爱好者之间无缝切换的“狮王”，再次感到一阵无言以对。
他张了张嘴，干涩地回答：“磁带...在我们那边，也基本算是需要去怀旧市场才能找到的老古董了。”
克鲁格脸上期待的光芒肉眼可见地黯淡了下去，失望地咕哝了一句：“啊？这样啊...”
但紧接着，他又不死心地追问，眼神里闪着新的光：“那...漫画呢？就是那种，画在纸上，一格一格的，讲述英雄故事的那种？你们那边应该还有吧？”
这一次，一心没有立刻拒绝。
他沉吟了片刻，看着克鲁格那混合着威严与渴望的复杂眼神，一个模糊的想法开始在脑中成型。
“漫画，虽然我们手头上没有...”一心缓缓说道，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“但也并不是...完全没有办法。”
克鲁格的眼睛，瞬间亮得如同他珍藏室里最亮的射灯：“那...帮我搞点？”
“包的...呃...我是说，好的。”
“没事，我都听得懂。”