“熵减基金会”那笔如同烫手山芋却又无法拒绝的五十万美元，像一针强效催化剂，注入了“回响计划”的血管。工坊内的节奏陡然加快，空气中弥漫的不再仅仅是机油和数据的味道，更增添了一种临战前的、混合着紧迫与审慎的气息。
资金到位，意味着承诺必须兑现。众筹页面上，项目状态更新为“已成功，筹备首次考察中”，支持者的欢呼和期待如同无形的鞭策。而那个匿名的捐赠记录，则像一枚冰冷的徽章，时刻提醒着他们与那个神秘组织之间，那根纤细却坚韧的连线。
按照既定计划，首次实地考察的目标锁定在三个最具代表性，也最有可能存在“物理回响”的神话-历史遗址：美索不达米亚的巴比伦遗迹（对应苏美尔恩基符号与通天塔传说）、中国昆仑山脉的特定区域（探寻“天帝之下都”的物理痕迹）、以及墨西哥的玛雅库库尔坎金字塔（春分光影奇观与声学异常）。
王大锤进入了连轴转的状态。他利用那笔资金，如同最精明的采购员，在全球各地的专业设备供应商和二手仪器市场中穿梭（主要是线上）。他订购了数套高精度的便携式次声波\/声波传感器阵列，其灵敏度和抗干扰能力远非之前工坊自制的设备可比；采购了用于测量局部磁场微扰和重力场梯度的尖端仪器；甚至还搞到了几台经过特殊改装、能够承受恶劣环境的小型化频谱分析仪和数据记录仪。所有设备到货后，他都会在工坊内进行严格的测试和校准，确保其性能可靠，并且——按照顾渊的强烈要求——仔细检查是否存在任何未经授权的后门或追踪模块。
南曦则负责考察的后勤与学术准备。她与专业的探险旅行社合作，规划复杂的行程路线，办理前往伊拉克（巴比伦）、中国青海\/新疆（昆仑山）、墨西哥（尤卡坦半岛）的签证和特殊科考许可。这项工作充满了挑战，尤其是伊拉克的安全局势和昆仑山部分区域的准入限制，需要大量的沟通、担保和繁琐的手续。同时，她深入研读了关于这三个地区的考古学、地质学、声学以及当地民俗传说的最新研究成果，为实地测量筛选最具体、最有价值的目标点。她还建立了一套严格的数据管理流程，确保野外采集的数据能够安全、加密地传输和存储。
顾渊是团队的大脑和理论基石。他进一步优化了他的“神话频率”模板库，针对巴比伦塔的共振结构、昆仑山可能存在的特殊地质共鸣点、以及库库尔坎金字塔的光-声耦合效应，分别建立了更精细的物理模型和预测波形。他将这些预测与南曦捕获的宇宙信号进行比对，试图找出那些在特定地点可能被“放大”或“调制”的关键频率特征，为实地测量提供精确的“搜索指南”。此外，他还负责制定应对各种突发情况的预案，从设备故障到自然险情，甚至……包括如何应对可能出现的、来自“熵减基金会”或其他不明势力的“意外”干扰。
就在考察筹备工作紧锣密鼓地进行到一半时，那个预料之中又带着几分突兀的“意外”，还是来了。
一封邮件直接发送到了南曦为项目注册的邮箱，发件人是一个陌生的加密域名，内容只有简短的一句：
“赵先生期望与诸位进行一次简短的面对面交流，确认考察细节与安全事宜。明日午后两点，‘云巅’茶室，清水阁。”
没有寒暄，没有询问，只有直接的通知。地点是市内一家以隐秘和高档着称的会员制茶室。
该来的，终究躲不掉。
第二天午后一点五十分，南曦、顾渊和王大锤准时出现在了“云巅”茶室门口。茶室坐落在一座摩天大楼的顶层，环境清幽，视野极佳，但消费高昂，通常只有商界精英和特定圈子的人士光顾。在身着旗袍的侍者引导下，他们穿过曲折静谧的廊道，来到了名为“清水阁”的包间。
赵先生已经在那里了。他依旧是一身合体的深色西装，坐姿端正，面前的白瓷茶杯里，碧绿的茶汤氤氲着热气。见到三人，他站起身，脸上露出那标志性的、无可挑剔的微笑。
“三位，请坐。”他伸手示意，态度从容，仿佛只是约见几位普通的老友。
包间内茶香袅袅，古琴音乐若有若无，环境雅致得与王大锤那充满机油味的工坊仿佛是两个世界。但三人都没有放松警惕，他们在赵先生对面的藤椅上坐下，姿态或多或少都带着些僵硬。
“考察准备工作还顺利吗？”赵先生率先开口，语气关切，如同一个尽职的项目监理。
“劳您挂心，一切按计划进行。”顾渊代表团队回答，语气平淡，听不出情绪。
“那就好。”赵先生微微颔首，从身旁的公文包里取出一个轻薄的文件袋，推到桌子中央，“基金会虽然尊重诸位的独立性，但也希望能为这次重要的探索尽一份绵薄之力。这是一些关于三个目标地区的……补充资料，包括一些非公开的地质结构图、历史气候数据，以及……某些区域近些年记录到的、未被公开的微弱异常现象报告。或许对诸位的测量点选择有所帮助。”
南曦心中一动。非公开的资料？异常现象报告？这无疑是极具价值的信息，但同时也是最明显的饵料。
顾渊没有立刻去碰那个文件袋，只是看了一眼，然后目光平静地迎向赵先生：“赵先生，基金会的好意我们心领。但我想明确一点，这次考察，是由‘回响计划’团队独立发起和执行的科学研究。我们感激匿名的捐赠，但这不意味着我们接受任何形式的指导或附加条件。”
赵先生脸上的笑容没有丝毫变化，他轻轻拿起茶杯，抿了一口，动作优雅：“顾教授多虑了。这些资料，只是共享信息，绝非指导。基金会相信诸位专家的判断力。至于附加条件……我之前已经承诺，那笔捐赠是无条件的。此次会面，也仅仅是为了表达支持，并确保诸位在可能具有一定风险的区域活动时，能够有更充分的信息准备，毕竟，诸位的安全，也是基金会所关心的。”
他话说得漂亮，但“安全”这个词，在他口中似乎带着双重含义。
王大锤忍不住插嘴，语气有些冲：“赵先生，你们基金会是不是对谁都这么‘关心’啊？又是给钱又是送资料的？”
赵先生看向王大锤，笑容依旧，眼神却深邃了几分：“王先生说笑了。基金会资源有限，只会投向那些我们认为最具潜力、也最可能触及……‘本质’的项目。‘回响计划’的独特视角，值得我们关注和投资。”
他再次强调了“本质”这个词。
“那么，基金会对我们可能触及的‘本质’，有何预期呢？”顾渊抓住这个词，直接发问。
赵先生放下茶杯，双手交叉置于膝上，姿态依旧放松，但眼神变得格外专注：“宇宙的规律，生命的起源，意识的本质，历史的真相……这写宏大的命题，不正是所有终极探索者所追寻的吗？基金会期望的，是诸位能够遵循科学的指引，勇敢地向前，无论前方是什么。我们提供资源，正是为了减少诸位在探索世俗障碍上耗费的精力，让诸位能更专注于真正重要的问题。”
他的回答依旧宏大而模糊，仿佛在背诵一段准备好的章程。
会谈在一种看似融洽，实则暗流涌动的气氛中进行着。赵先生没有再提出任何具体的要求，只是不断地表达支持、提供信息（至少是表面上的）、并询问筹备进度。他知识渊博，无论谈到考古学、物理学还是工程学，都能接上话，显示出极其广博的见识，这让南曦暗暗心惊。
然而，每当谈话触及研究的具体内容、核心数据，或者基金会自身的运作模式和最终目的时，赵先生总能巧妙地用一些冠冕堂皇的宏大叙事将话题荡开，或者以“基金会尊重独立性”为由回避深入。
他就像一堵包裹着天鹅绒的墙，柔软，却无法穿透。
大约四十分钟后，赵先生似乎认为此次会面的目的已经达到，他看了一眼手腕上那块价值不菲的腕表，优雅地站起身。
“时间差不多了，不耽误三位宝贵的筹备时间。”他微笑着说，“预祝诸位考察顺利，满载而归。如果途中遇到任何困难，或者……有任何有趣的发现，随时可以通过之前的渠道联系我。基金会是诸位坚实的后盾。”
他将那份文件袋再次向前推了推，然后微微颔首，率先离开了包间。
包间内，茶香依旧，古琴声悠扬，但三人却感觉空气格外凝重。
王大锤一把抓过那个文件袋，粗略地翻看了一下里面的内容，咂舌道：“妈的，有些图确实没公开过……这帮人能量真不小。”
南曦看向顾渊，眼中带着询问。
顾渊沉默地看着赵先生消失的门口，良久，才缓缓说道：“他在释放两个信号。第一，他们无处不在，拥有我们难以想象的信息渠道和资源。第二，他们在等待，耐心地等待我们拿出‘成果’。”
他拿起那份文件袋，掂了掂，眼神冰冷：“这些资料，可以用，但必须反复验证，不能尽信。这第一次会面，不是结束，只是一个开始。他让我们清楚地知道，我们这场‘独立探索’，从一开始，就在某些‘观众’的注视之下。”
第一次会面，在彬彬有礼的茶香中开始，在无形的压力与警告中结束。“熵减基金会”的阴影，并未因他们的婉拒而散去，反而以一种更加贴近、更加“关怀”的方式，缠绕了上来。他们的考察之旅，在启程之前，就已经蒙上了一层难以言喻的复杂色彩。