赤阳峰顶，云海依旧。
徐葬并未惊动任何人，只在洞府内的玉桌上，留下了一封以灵力封存的信笺。
内容简洁，只言明自己需下山游历，寻觅突破化神之机，归期未定，勿念。
做完这一切，他身形一晃，便已出现在赤阳峰外。
并未驾驭遁光，而是如同凡人般，一步步走下崎岖的山道，感受着脚下青石的坚实与沿途草木的生机。
当他彻底走出离阳天宗护山大阵笼罩的范围时，周身那属于元婴修士的磅礴气息已尽数内敛。
深邃的眼眸变得平和，青袍也幻化成了一袭半旧不新的儒衫，头上戴着一顶方巾，腰间挂着一个普通的储物袋（内里自然是混沌空间），看起来就像是一个家境普通、外出游学的年轻书生。
他将自身灵力波动压制到了炼气期都几乎察觉不到的程度，混入了山脚下往来的人流之中。
车马辚辚，商贩叫卖，孩童嬉戏，妇人浣衣……这久违的、充满烟火气的世俗景象，让他那历经炼心佛窟锤炼、坚定追求“长生”的道心，泛起一丝奇异的涟漪。
“大道至简，或许契机，便藏于这万丈红尘之中。”
徐葬心中默念，随意选了一个方向，信步而行。
他给自己取了个化名，叫“徐墨”，取“沉默是金”、“笔墨耕耘”之意，倒也符合他此刻的书生打扮。
数日后，他来到了一个名为“青河镇”的繁华小镇。
镇子依河而建，舟楫往来，颇为热闹。
徐葬寻了一间临河的简陋客栈住下，每日里或是于房中静坐，体悟混沌，或是漫步于青石板街道，观察世间百态。
这一日，他正在镇上一家书铺翻阅一些地理杂记，忽听得外面传来一阵喧哗与哭喊声。
走出去一看，只见街角围了一群人。
一个穿着绸缎、满脸横肉的胖子，正指挥着几个家丁模样的汉子，拉扯着一个衣衫褴褛的老汉。
老汉怀中死死抱着一个粗布包裹，里面似乎是一方砚台。
旁边一个梳着双丫髻的小女孩，约莫七八岁年纪，正抱着老汉的腿哭得撕心裂肺。
“刘老栓！欠债还钱，天经地义！你去年借的十两银子买药钱，利滚利现在已是五十两！拿不出钱，就拿你这传家宝的‘青河古砚’抵债！”那胖子唾沫横飞，一脸凶相。
周围的人群指指点点，有的面露同情，有的摇头叹息，却无人敢上前阻拦。
这胖子是镇上有名的泼皮无赖，专放印子钱，与官府也有些勾结，寻常百姓惹不起。
“张爷！张爷！求求您再宽限几日！小老儿就是砸锅卖铁也把钱凑上！这砚台是小老儿祖上传下来的，不能丢啊！”老汉老泪纵横，苦苦哀求。
“宽限？老子宽限你多少次了？今天这砚台，你给也得给，不给也得给！”那姓张的胖子狞笑一声，示意家丁动手强抢。
眼看那方古砚就要被夺走，小女孩哭得几乎背过气去。
徐葬站在人群外围，平静地看着这一幕。
他神识微动，便已了然。
那方所谓的“青河古砚”，不过是材质尚可的普通砚台，年代久远些，却并非什么灵物，值不了几个钱。
这胖子分明是借此由头，行巧取豪夺之事。
他本不欲理会这等凡俗纠纷，因果牵扯，徒增烦恼。
但看着那小女孩绝望的眼神，听着那无助的哭声，他脑海中却莫名浮现起炼心佛窟中。
慧明那陷入“渡不尽众生”痴念时的悲戚模样，以及自己勘破后对“慈悲亦需智慧”的领悟。
直接出手惩戒那胖子，固然简单，但之后呢？
这老汉或许能保住砚台一时，但这泼皮定然不会善罢甘休，自己一走，恐招致更狠的报复。
治标，需治本。
心念电转间，徐葬已然有了计较。他并未动用灵力，只是分开人群，走了进去，声音平和地开口：
“这位兄台，且慢动手。”
那姓张的胖子正志得意满，见一个穷书生模样的年轻人出来阻拦，顿时把眼一瞪：“哪里来的酸儒？敢管你张爷的闲事？滚开！”
徐葬并不动怒，只是指了指老汉怀中的砚台，淡淡道：
“小生略通文墨，对此类古物也有些兴趣。
不知这位老丈欠兄台多少银两？若是价钱合适，小生愿出钱买下这方砚台，替老丈还了债务，如何？”
那张胖子一愣，上下打量了徐葬几眼，见他衣着普通，不像是有钱人，嗤笑道：“你买？五十两银子！你拿得出来吗？”
徐葬微微一笑，伸手入怀（实则是从储物袋中取出），摸出了几锭雪白的官银，正好五十两。
“兄台清点一下。”
他这银子一拿出来，周围顿时响起一片低呼。
五十两银子，对于普通人家已是一笔巨款。
那张胖子也是眼睛一亮，一把抓过银子，掂量了一下，确认是真银，脸上立刻堆起了笑容：
“哈哈，没想到还是个阔气的主！成！砚台归你了！”
他倒也光棍，拿到钱，立刻挥手让家丁放开了老汉。
老汉抱着砚台，还有些发懵，看着徐葬，不知所措。
徐葬走到老汉面前，温和道：“老丈，砚台可否借我一观？”
老汉下意识地将砚台递了过去。徐葬接过，入手微沉，触感温润，确实是块好砚，但并无灵韵。
他手指看似随意地在砚台底部摩挲了几下，一丝微不可察的混沌灵力悄然渗透进去，并非改变其本质，只是以其包容特性，将砚台本身蕴含的那点微弱“文气”（常年受书香浸润残留的气息）略微激发、显化了一丝。
顿时，那方原本看起来灰扑扑的古砚，在众人眼中，仿佛多了一层若有若无的温润光泽，显得古朴不凡起来。
徐葬将砚台递还给老汉，朗声道：
“老丈，此砚材质尚可，包浆浑厚，确是古物，好生保管吧。”
他又转向那张胖子，意有所指地说道：“张兄，银货两讫，这债务便算了了，望你日后行事，多积些阴德，须知举头三尺有神明。”
那张胖子得了实惠，又见这书生似乎有点门道（那砚台的变化他也隐约感觉到了）。
加上徐葬最后那句话带着一丝不易察觉的精神暗示，让他心头莫名一寒，干笑两声，带着家丁灰溜溜地走了。
围观人群见事情圆满解决，纷纷称赞徐葬是“义士”，也渐渐散去。
老汉拉着小女孩，就要给徐葬跪下磕头。
徐葬连忙扶住，又悄悄塞给老汉几两碎银子，低声道：
“老丈，拿去做点小生意，莫要再借印子钱了，带着孙女，好生过日子。”
老汉千恩万谢，这才拉着一步三回头、眼中充满感激的小孙女离去。
徐葬看着他们消失在街角，心中并无多少波澜。
他此举，并非纯粹善心，更多是借此体悟“介入”与“因果”、“治标”与“治本”之间的微妙平衡。
以最小的代价，了却一段凡尘因果，同时并未过多沾染自身。
他转身，正准备返回客栈，却见书铺老板，一个留着山羊胡的老者，正倚在门边，笑眯眯地看着他。
“这位公子，好手段啊。”
书铺老板捋着胡须，眼中带着一丝精明与探究：“老夫观公子气度不凡，绝非普通书生，方才那‘点石成金’……哦不，是‘点砚生辉’的手段，可是修行中人的法术？”
徐葬心中微动，面上却不动声色，拱手道：“老先生说笑了，小生不过一介读书人，哪懂什么法术？方才或许是日光映照，让老先生看花了眼。”
书铺老板嘿嘿一笑，也不深究，只是道：
“公子不必紧张，老夫在这青河镇开了几十年书铺，南来北往的奇人异士也见过一些。
公子若是对一些奇闻异事、山河地理感兴趣，不妨进来坐坐，老夫这里，或许有些公子感兴趣的东西。”
徐葬目光一闪，看着这看似普通，眼神却透着一股了然的老者，心中升起一丝兴趣。
这红尘之中，果然藏龙卧虎。
他微微一笑，再次拱手：“既然如此，那便叨扰老先生了。”
说罢，他便随着书铺老板，步入了那间充满了墨香与陈旧书卷气息的铺子。
或许，他寻觅的化神契机，第一缕线索，便隐藏在这看似平凡的相遇之中。