莺儿闻言，忙下楼从柜台中翻出笔墨纸砚，在一张空置的八仙桌上铺开纸，研好墨。
贾琮与宝钗相视一笑，各自执笔，背过身去，略一思索，便挥笔写下二字。
“琮兄弟\/宝姐姐，请。”两人几乎同时转身，又同时将手中的纸张展开。
只见薛宝钗手中的宣纸上，墨迹清秀端丽，写着“酒楼”二字。 而贾琮手中的纸上，笔力遒劲洒脱，亦是“酒楼”二字！
刹那间，雅间内安静了一瞬。薛蟠凑过来一看，哇呀叫道：“嘿！怎么都是开饭庄子？”
贾琮与宝钗对视一眼，皆从对方眼中看到了惊讶与欣赏，随即不由同时莞尔。
宝钗掩唇轻笑：“果然英雄所见略同。却不知琮兄弟为何选中此道？”
贾琮心中对宝钗的评价又高了几分，笑道：“此地段乃东市核心，人流如织，且周边多银楼、古玩、绸缎庄，所聚皆为消费能力极强的客群。开设酒楼，既可满足这些人群宴饮交际之需，其利润亦远非寻常店铺可比。且此楼原有房间分隔和雅间布置，改造为酒楼，工程量相对较小。更兼……”他顿了顿，意味深长地笑了笑，“我或有办法，提供些与众不同的‘硬货’，确保酒楼脱颖而出。”
宝钗听得连连点头，贾琮的分析与她心中所想几乎完全吻合，尤其是最后那句“与众不同的硬货”，更让她心生好奇。她正欲细问，却听贾琮反问道：
“却不知宝姐姐缘何也看中酒楼之业？”
薛宝钗见贾琮问起，便将自己所思娓娓道来，声音清润，条理分明：“琮兄弟所言，与我所想大抵相同。东市繁华，贵胄豪商云集，宴饮酬酢乃是常事，高端酒楼需求极大。此铺面位置醒目，格局开阔，改造为酒楼先天优势十足。且酒楼生意，若能做出特色，立下口碑，其利润之厚、流水之丰，确非寻常绸缎布匹可比。”她的想法与贾琮几乎不谋而合，显然对此事深思熟虑过。
贾琮听罢，抚掌笑道：“宝姐姐果然慧眼如炬，思虑周全。既然如此，看来这铺子，薛家是打算收回自用了，倒是小弟我来晚一步。”
一旁的薛蟠听了，却大手一挥，满不在乎地嚷道：“嗐！琮兄弟这说的是什么外道话！咱们谁跟谁？既然你看上了，这铺子你只管拿去用便是！我们薛家还不差这一处产业！我妹妹也就是觉得空着可惜，给你用，那就不算浪费！是不是，妹妹？”他觉得自己这番话说得极为仗义，颇有些洋洋自得。
贾琮和宝钗闻言，皆是哭笑不得，这个薛蟠可真的是人傻却仗义，倒是没什么坏心眼。宝钗更是被自家哥哥这“豪爽”得近乎败家的言论噎得一时不知该说什么好，只得无奈地瞥了薛蟠一眼。
贾琮见状，忙笑着打圆场，缓解尴尬：“薛大哥豪气干云，小弟心领了。不过，正所谓亲兄弟明算账，情分归情分，生意归生意，混为一谈反而不美。”他转向宝钗，正色道：“宝姐姐，我倒有个提议。既然你亦有心经营酒楼，而我恰好能提供一种足以让酒楼脱颖而出的独特佳酿，不若我们合作？薛家以此铺面入股，我以酿酒技术入股，你我合力，将这酒楼做起来，如何？”
薛宝钗心中微动，她对贾琮口中的“独特佳酿”极为好奇，也认可他的能力和眼光。她略一沉吟，并未立刻答应，而是谨慎道：“琮兄弟的提议甚好。只是…这佳酿究竟如何，能否当真成为酒楼立足之根本，还需亲眼见过、亲口尝过方能决断。不知琮兄弟方不方便……”
贾琮了然一笑：“理应如此。三日后，请宝姐姐到我小院一叙，届时必让你品尝到前所未有之美酒。”
事情初步商定，双方皆觉满意。又闲谈片刻，便一同离开了千锦阁。薛家兄妹还需去京中其他几处商铺查看，贾琮则需返回贾府，遂在铺门口拱手作别。
贾琮独自一人，不紧不慢地朝着宁荣街方向行去。他看似悠闲，实则心神警惕。早在出门之时，他便隐隐察觉似乎有人在不远不近地缀着自己，直到他进入东市牙行，那被窥视的感觉才消失。
当他拐入一条回府必经的、相对僻静的小巷时，那种不对劲的感觉骤然强烈起来。巷中过于安静，空气中弥漫着一丝若有若无的紧张气息。
看来，那跟踪之人并非放弃，而是已经摸清了他的行程路线，提前设下了埋伏。
贾琮心中冷笑，表面却不动声色，依旧保持着原有的步调，缓缓向巷子深处走去，打算来个引蛇出洞，看看究竟是谁如此迫不及待地想要对付自己。
果然，当他行至巷子中段，身后骤然响起一道急促的风声！一根硬木短棍带着狠厉的劲道，直朝他后颈砸来！
贾琮早有防备，千钧一发之际，身体微不可察地稍稍扭动，用颈椎侧后方肌肉最厚实的部位硬生生接下了这一记闷棍！力道虽沉，却并未伤及要害。他顺势闷哼一声，身体软软地瘫倒在地，闭气凝神，装作已被击晕。
“得手了！真他娘的简单！”一个粗嘎的嗓音响起。 “呸！真是个银样镴枪头，中看不中用！”另一个声音嗤笑道。 几条人影从巷子两侧的杂物堆后闪了出来，围到“昏迷”的贾琮身边，动作麻利地用粗绳将他双手反绑，又拿出一个脏兮兮的麻袋，套在了他头上。
很快，一辆不起眼的青篷马车被赶进了巷子。几人七手八脚地将贾琮抬起，粗鲁地扔进了车厢里。马车随即启动，颠簸着向前行驶。
车厢内，贾琮屏息凝神，仔细倾听几人的交谈，同时凭借超强的感知力，默默记下马车转弯、颠簸的节奏，以此判断着行进的大致方位。
只听一个声音道：“老大，这趟活儿真够肥的！甭管那边府里给不给赎金，雇咱们的那位爷答应给的数目就够兄弟们快活好一阵子了！” 另一个声音附和：“就是！比咱们平时绑票勒索赚得多多了！就是可惜…” “可惜什么？” “可惜上头非得让咱们得手后就直接‘做掉’，不让转手卖人。要不然，就凭这小子这细皮嫩肉的模样，卖到南风馆里当个‘兔子’，指定能卖个天价！啧啧，真是暴殄天物啊！”
贾琮心中凛然！原来并非普通的绑架勒索，而是有人出钱买凶，目标明确就是要取他性命！
在这府中，视自己为眼中钉、肉中刺，且有能力和动机下此毒手的，无非就是那几位，或是她们背后关联之人。
贾琮心中杀意暗生。