关外，盛京。
清国皇宫，气氛庄重肃穆。
年轻的顺治皇帝福临端坐其上，实则由摄政王多尔衮掌控大局。
多尔衮看着来自南方的密报，嘴角露出一丝冷酷的笑意：
“南朝内乱，烽烟四起。李闯、张献忠、马岳……嘿嘿，朱由检这个皇帝，当得真是辛苦。”
豫亲王多铎兴奋道：“十四哥，这可是天赐良机！明朝自顾不暇，我军正好再次破关南下，大掠一番！”
多尔衮却摇了摇头，目光深邃：
“不急。让他们狗咬狗，再打一会儿。李自成若真能破了北京，明朝必亡。届时，群龙无首，天下大乱，才是我大清入主中原的最佳时机。”
他站起身，走到巨大的地图前，手指划过长城沿线：
“传令各旗，加紧操练，囤积粮草。派人密切注意关内动向，尤其是李自成与孙传庭的战事……这中原的万里江山，迟早是我爱新觉罗氏的囊中之物！”
殿内一众满洲王公贝勒皆露出贪婪而自信的笑容。
在他们看来，关内那场决定中国命运的大混战，无论谁胜谁负，最终得利的，都将是蛰伏已久、磨利了爪牙的满洲铁骑。
历史的洪流，在这1643年的深秋，因马岳进军云南的这一决策，掀起了更加汹涌的波涛。
四方势力，各自做出了影响自身乃至整个华夏命运的战略抉择。
大明、大顺、大西、大汉，以及关外虎视眈眈的满清，五方势力的命运之线，在这一刻，更加紧密地纠缠在了一起。
时隔一月，一切准备就绪。
马岳一声令下，吴冲挂帅，点了五万正兵，又征了十一万多民夫，加起来小十六万人马，对外就嚷嚷二十万大军，浩浩荡荡奔贵州去了。
临走前，马岳亲手把大旗交到吴冲手里，拍着他肩膀：
“吴冲，贵州这摊子，可就交给你了！”
台下将士们吼声震天，一个个摩拳擦掌，就等着去贵州大干一场。
可看着大军开拔扬起的尘土，马岳心里反倒不踏实了。他扭头对周维嘀咕：
“老周啊，我这心里总是不踏实。钱元那会儿是十月份出兵，就算打上三个月，到年底云南那边也不怎么冷。可贵州这地方……”
他顿了顿，眉头皱得更紧了：
“再说了，贵州那些土司，一个个都是地头蛇，从来就不服管。这要是赶上个寒冬，再加上他们躲在深山老林里打游击，吴冲这回怕是要吃苦头。我就怕他年底前拿不下贵州，反倒和左良玉那厮僵持住了，这仗要是拖到明年，可就麻烦了。”
周维对于马岳时不时叫他老周早就见怪不怪。
大帅心情复杂时候，就叫他老周；干正事，就叫他长史；用不着时候，就是周维。
心里嘀咕两声，周维捋着胡子想了想，问道：
“大帅是担心土司难缠，还是怕天气作怪？”
“都担心！”
马岳直摆手。
“如今这鬼天气，中原都说不准，贵州能好到哪去？我是真怕吴冲被拖在贵州，误了咱们的大事。”
他心里还憋着句话没说——明年就是崇祯十七年，那可是要改朝换代的年头。
李自成打进北京，清军入关……往后那些事，他想起来就心烦。
周维看他愁眉不展，劝道：
“大帅也别太操心，吴冲打仗有一套。就算真拖到明年，咱们现在要粮有粮，要人有人，四川、汉中都是咱们的，周成那边还能运粮过来，耗得起！”
马岳当然知道耗得起，他怕的是错过时机。
甩开这些念头，他问起另一路：
“吴冲这边出发了，钱元那边到什么地步了？”
说到云南战事，周维来了精神：
“钱元这小子行啊，前锋已经拿下临安，主力正往楚雄推进呢！”
“快拿地图来！”
马岳立刻来了精神。
亲卫麻利地铺开地图。
马岳趴在地图上，手指顺着临安、楚雄一路划拉，忽然乐了：
“钱元这小子可以啊！他这是要走元江、镇沅、景东一线，想把沐王府的人包了饺子，顺便把广西那边的路也给断了……咦？”
他猛地抬头。
“咱们没跟他说要打贵州啊，他这打法，分明是在给吴冲铺路嘛！”
周维笑着点头：
“大帅看出来了？要我说，钱元这小子精着呢，早就猜到大帅要打贵州。他把云南东边一占，广西的兵就过不来了，这是在给吴冲扫清障碍呢！这下沐王府那帮人，除了往缅甸、安南跑，没别的路了。”
马岳一拍大腿：
“好小子！不过他这么打也冒险，要是云南和广西的官军联手夹击，他可就悬了。”
周维嘿嘿一笑：
“大帅多虑了。官军那德行您还不知道？各怀鬼胎，谁肯真心出力？左良玉那边更是指望不上，他现在自顾不暇，吴冲这二十万大军压过去，他怕是觉都睡不安稳，哪还有心思管云南的闲事？”
他凑近些，压低声音：
“再说了，听说左良玉现在连圣旨都敢抗，他那支兵，早就姓左不姓明了。”
马岳冷笑一声：
“说白了，他跟咱们一样都是反贼，就是多了身官皮。还听调不听宣？给他脸了！”
周维似乎又想起了什么，他捻着胡须，沉吟着对马跃开口道：
“大帅，提及左良玉之事，属下回去后又细想了一番。观其在贵州之作为，确如大帅所言，拥兵自重，首鼠两端。然……若许以高官厚禄，虚与委蛇，待其放松警惕，我军或可趁势而入，以最小代价拿下贵阳，亦未可知啊。毕竟，强攻坚城，耗费钱粮、折损兵力，终究是下策。”
周维说到这里，抬眼看了看马跃的神色，他内心还是存了一丝“不战而屈人之兵”的期望。
马跃正站在窗边，望着校场上操练的新兵，闻言转过身来，脸上没什么表情，眼神却十分清醒。
他走到案前，拿起一份关于左良玉近期动向的密报掂了掂。
“老周啊。”
马跃的语气很平淡。
“你的想法，我明白，是想省点力气。但这左良玉，不是我们能驾驭得了的人。”