铁门在身后合拢，地窖深处的热浪扑面而来。我未停步，径直穿过铁笼与货架之间的窄道，袖中铁枪贴臂而行。马钧候在熔炉前，见我到来，低头递上一卷竹简：“先生所要的坩埚已备好，火候尚稳。”
我接过竹简扫了一眼，上面记着三日前试验失败的数据。炭粉过粗，硫磺提纯不足，炸压不均。这些老匠人还在用烧木取炭的老法子，药性如何能精？
“不必再试旧方。”我将竹简搁在一旁石台，“按这个来。”
从怀中取出一张薄纸，递向马钧。纸上列着硝石七十五、硫磺十、木炭十五的配比，下方另有数行小字：木炭须以柳枝煅制，研磨至指尖无颗粒感；硫磺需经三次水洗去杂；硝石则要溶于热水后静置半日，取上层清液重结晶。
马钧眉头紧锁：“此比例……远异于《武经总要》所载，若贸然合炼，恐生大患。”
“《武经总要》能挡得住魏军的连弩？”我盯着他，“你可知昨夜贾逵为何甘心入局？他不信我们能做出三百二十压的炮管。更不信，我们能造出比黑火药猛三倍的炸药。”
他喉头动了动，没再言语。
角落里蹲着个年轻女子，正低头在另一片竹简上刻字。她手指冻得泛青，却一笔不乱。我认得她——公输墨的徒弟，小娥。系统扫描显示她忠诚度极高，且对火器工艺有极强的记录天赋。
“把新方抄一遍。”我对她说。
她抬头看我一眼，迅速起身接纸，俯身刻写。刀尖划过竹面，发出细微沙响。
我走向熔炉，掀开盖板。铜坩埚内残余的旧药渣呈灰黑色，边缘已有裂纹。这种粗糙混合物，最多炸穿三寸松木，连铁甲都撼不动分毫。
“清掉。”我说。
两名学徒上前清理，换上新坩埚。我亲自称量硝石，粉末落入铜勺时几乎无声。随后是硫磺，最后是细如尘灰的木炭。三者入钵，以玉杵轻捣混匀。
“先生！”小娥忽然开口，“温度可有讲究？”
我看她一眼：“一百八十度以下慢烘，不得见明火。一旦超温，立刻撤炉。”
她点头，迅速记下。
马钧亲自守在炉边，调节风门。火焰由赤转青，炉温渐升。我站在一旁，手按袖中枪柄，目光不离坩埚。
半个时辰后，药粉已呈深灰色油润状，无结块，无焦斑。
“成了。”我说。
取出发泡陶瓷制成的封装筒——这是系统配套提供的稳定容器，能延缓引爆反应，防止运输途中意外触发。将药粉小心填入，压实封口。
小娥捧着记录简走来：“第一批共制十二包，每包重四两，含硝石三两，硫磺四钱，炭五钱。”
我点头：“拿一块铁板来。”
有人抬来三寸厚铸铁板，立于墙角靶架上。我在其后方凿坑，嵌入一枚高爆药包，引信接上电控装置。所有人退至掩体之后。
我按下开关。
轰！
一声闷响撕破地窖沉寂，火光自铁板背面喷出，整块铁剧烈震颤，正面凹下拳头大小的坑，边缘蛛网般裂开。碎屑飞溅，打在墙上叮当作响。
死一般的寂静。
老匠人们瞪着眼，没人说话。小娥嘴唇微张，手中竹简差点滑落。
“这……不是火药。”她喃喃，“黑火药做不到这样。”
“这不是黑火药。”我走出掩体，“这是高爆火药。威力是原来的三倍以上。”
马钧走上前，伸手摸那凹坑，指腹陷入裂纹深处。他回头看向我，眼神变了。
“若批量制造……”他迟疑道，“工坊流程需全盘重调，箭簇填充线也得改。其余兵器怕是要耽搁。”
“迫击炮优先级最高。”我打断他，“其余项目暂停。”
他闭嘴，低头应是。
“启用地下二层密室。”我环视四周，“设专属提纯车间，由小娥牵头，每批药粉成分、温控时间、成品状态全部记录在案。若有偏差，立即停工查因。”
小娥猛地抬头，眼中闪过惊异。
“你信得过我？”
“你不记数据，谁记得住？”我说，“从今日起，你是火药质检副使。每日报我一次进度。”
她咬唇，用力点头。
我转向马钧：“通知所有箭坊，三日内完成改造。所有箭簇前端空腔扩大三分，改装高爆药包。引信统一换为延时雷管，确保空中爆裂。”
“若是用于守城，是否也可装入礌石？”小娥问。
“可以。”我看她，“但需加厚外壳，否则未落地就炸了。你先做三枚样品，明日送校场试投。”
她记下。
我从腰间取出通讯器，按下加密频道：“姜维。”
“在。”声音很快传来。
“三日后辰时，校场测试新型箭簇与高爆弹，请各军械司主官到场观礼。另，准备十车硝石秘密运往金城郡，路线绕开函谷关。”
“明白。”
通讯结束。我收起设备，目光落在墙边一块黑板上。上面挂着一张倒计时牌，写着“穿甲弹试射：三日”。
马钧站在我身旁，低声问：“真能打出三百二十压？”
“材料已经解决。”我说，“铬镍合金，三次回火淬炼。第一批炮管今晨已出炉，正在冷却。”
他深深吸了一口气，仿佛终于意识到，某些东西再也回不去了。
过去那些靠锤打、淬火、经验传承的日子，正在被一种全新的规则取代。不再是“熟能生巧”，而是“精准如尺”。
小娥抱着竹简走来：“第一批药包共十二枚，已编号入库。第二批原料正在研磨，预计一个时辰后可开工。”
“很好。”我点头，“今晚必须完成五十枚装药，明日清晨送往前线。”
她转身欲走，忽又停下：“先生……公输师父临终前，曾留下一本手札，藏在他床板下。我没敢交给别人。里面有些关于膛压测算的草图，或许……对新炮有用。”
我看着她。
她从怀中取出一本焦边小册，双手递上。
我接过，翻开第一页。字迹潦草，却条理清晰。第三页上画着一道曲线，标注着“极限应力点推测”。
“你一直没拿出来？”
“我不知该给谁。”她声音很轻，“现在我知道了。”
我把手札收进袖中：“你做得对。”
她低头，嘴角微微动了一下，没说话。
我走向出口，脚步声在石阶上回荡。马钧跟上来：“先生要去哪？”
“不去哪。”我停下，“我就在这儿，看着他们把剩下的药包做完。”
他一怔，随即明白我的意思。
贾逵虽已落网，但谁知道还有没有别的细作潜伏？这种级别的技术，绝不能出半点差错。
我靠在铁架旁，抽出m1911，检查弹匣后重新插回袖套。炉火映在枪管上，泛出冷光。
一名学徒端着托盘走过，上面摆着刚封装好的药包。陶瓷外壳尚未冷却，触手微烫。
我伸手拿起一枚，翻看了一会儿，放回托盘。
“继续。”我说。
小娥蹲在另一侧工作台前，正用小刀削整引信长度。她的动作越来越稳，手指不再发抖。
炉火未熄，第二批药粉已在研磨钵中缓缓转动。空气中弥漫着金属与化学物混合的气息，刺鼻，却令人清醒。
我望着墙上那块倒计时牌。
三天后，让天下看看什么叫降维打击。
一名士兵快步走来，递上一份急报。我拆开扫了一眼：金城郡哨骑发现魏军斥候频繁靠近边境，似在勘察地形。
我折起纸条，塞进衣襟。
“通知姜维，加强西线警戒。”我对身边亲兵说，“另外，把最新版火药配方加密存入保险柜，钥匙由小娥保管。”
亲兵领命而去。
小娥抬起头，眼中有一丝惊讶，随即化为坚定。她轻轻拍了拍腰间竹简，示意自己已准备好了。
我走到她身边，低声道：“接下来每一包药，都可能决定一场战事的胜负。你能扛住？”
她握紧刻刀，声音不大，却清晰：
“我能。”