处暑过后，秋意渐显，八人来到“石韵巷”。这条巷子因巷尾的“顽石斋”得名，斋主石老凿匠的石雕技艺出神入化，他凿的石狮、石佛，线条流畅，神态逼真，尤其是他的“镂空石窗”，在青石板上凿出花鸟纹样，阳光透过时能在地上映出流动的光影，是附近州县大户人家建房时的首选。
可近来，顽石斋的石雕却接连出问题——新凿的石窗，刚安装好就发现纹样处有裂痕，有的甚至在搬运时整块崩碎；最让人惋惜的是，一尊为寺庙凿制的“卧佛”石像，佛掌处竟出现了一个大洞，像是被硬物凿穿的。石老凿匠检查了石料的质地、凿子的硬度，都找不到原因，只在崩碎的石块里，发现了石料内部的暗纹，显然是选料时没细看。
“前日给李府凿的‘松竹梅’石窗，装上第二天梅枝就崩了一角，”石老凿匠摸着断裂的石茬，声音里满是无奈，“这是我从青石山采的老料，怎么会有暗纹？”
宋亚轩拿起一块崩碎的石片，对着光查看内部纹路，发现石料里藏着细小的沙砾层，受力后容易断裂：“这不是老青石，是山脚下的杂石，里面混着沙层，才会崩裂。”他又查看卧佛的破洞，发现凿痕杂乱，不似石老凿匠一贯的稳健手法：“这洞是被人用钝凿硬凿出来的，力道没掌握好。”
刁刁在石坊的废料堆里，找到一堆山脚下的杂石，旁边还有几把卷刃的钝凿，凿头的痕迹与破洞处的一致：“这些东西不是你常用的，看来是有人换了石料和工具。”
巷里的老石匠说，石老凿匠的徒弟石磊，最近总嫌采石辛苦，偷偷从山脚下捡杂石回来用，还说“反正装上去看不出来”。“前日我还看到他用钝凿凿卧佛，劝他换把新凿，他说‘快点凿完省事’。”
八人找到石磊时，他正在自己的石棚里凿一块杂石，旁边堆着不少用杂石凿到一半的半成品，地上扔着那几把钝凿。见八人进来，他慌忙用布盖住石料。
“石磊，是你用了杂石，还用钝凿凿坏了石像？”石坊的老帮工问道。
石磊低着头，声音闷闷的：“我就是想省点力，杂石不用爬山去采，钝凿……钝凿顺手……谁知道会崩裂……”他觉得石老凿匠太较真，杂石和青石看起来差不多，钝凿用惯了也能凿出样子，没想到会出这么多岔子。
“凿石先识石，识石先定心，”石老凿匠闻讯赶来，指着院角的老青石，“我师父当年教我，‘一石一性，一凿一心’，选石要‘看皮、敲声、辨纹’，三步都不能少，凿石要‘稳、准、匀’，一丝浮躁都容不得。你这样糊弄，是对石头不敬，也是对手艺不尊！”
说着，石老凿匠从工具箱里取出一本《辨石凿法》：“这是我年轻时记的采石、凿石笔记，里面记着每种石料的特性和凿法，你拿去看。若你肯踏踏实实地学，我带你去青石山亲自选料，教你怎么用凿，手艺是硬碰硬练出来的，不是偷懒偷出来的。”
石磊捧着手记，上面的字迹被石粉染得发灰，却透着认真，想起石老凿匠为了一块好料，在山里守了三天的场景，顿时红了眼眶，跪在地上：“师父，我错了！我不该偷懒，更不该用杂石坏了您的名声！”
石磊把杂石全部运走扔掉，跟着石老凿匠去青石山采料，学着辨石纹、听石声，凿石时也换成了新凿，一点点找回稳劲。半年后，他凿的一块“荷叶鱼”石墩，线条虽不如师父流畅，却也扎实，得到了巷里老石匠的认可。石老凿匠看着，点了点头：“凿子下的顽拙，不在力气大小，在心思专不专，你总算懂了。”
离开石韵巷时，顽石斋的石屑在阳光下闪烁，如同碎金，凿子敲击石头的“叮当”声在巷里回荡，沉稳而有力。贺峻霖摸着一块光滑的石雕边角，笑道：“这石雕好不好，不在纹样多复杂，在石料真不真，凿工稳不稳，心定了，顽石也能凿出灵气。”
宋亚轩从怀中取出一个木雕，是一把小小的石凿，用石韵巷的枣木刻成，凿头上刻着“沉劲”二字，质朴而有力。他递给刁刁：“这凿石要讲究‘识石性、运巧劲’，才能让顽石显灵，就像做人，要懂得沉淀，稳扎稳打，才能经得起考验。一点偷懒，便会像杂石里的沙层，看似牢固，终究会露破绽。”
刁刁接过木雕，指尖轻轻拂过凿头的纹路，能感受到那份沉稳的力量，轻声道：“凿子下的顽拙，藏着匠人的性子。急于求成只会凿出残次品，沉下心来，才能凿出经得起风雨的真东西。”她抬头看向宋亚轩，眼中的笑意如同石雕上的光，沉静而厚重。
马蹄声伴着凿石的“叮当”声远去，石韵巷的青石板路被岁月磨得光滑，两旁的石雕在秋阳下透着沧桑的韵味。八人知道，江湖的匠道之路上，有时就藏在这一块顽石、一把凿子中，一点侥幸，一丝懈怠，便能让手艺失了根基，而坚守本分，用心打磨，才能让石雕在岁月的侵蚀中，愈发坚实，愈发有神。他们的故事，也将如同这石韵巷的石雕，在时光的镌刻中，愈发厚重，愈发动人。