要塞的“清晨”依旧由那恒定不变的冷光宣告来临，缺乏日照的暖意，只有仪器低鸣带来的冰冷苏醒。林煜和禽滑素几乎同时推开房门，在走廊相遇。经过昨夜那场触及灵魂的夜谈，某种无形的东西已然改变，流淌在两人对视的目光中，比以往多了一份沉甸甸的、无需言说的默契与……难以忽视的悸动。
碑使如同幽灵般准时出现，引领他们前往进行基础适应性与能力评估的区域。流程机械而冰冷，测试林煜新获得的【顾曲】技能对能量波动的感知与调和能力，评估禽滑素【惊鸿】与【顾影】在要塞特定环境下的运用效能，以及监测他们体内业债的稳定情况。
整个过程，林煜的目光总是不自觉地追寻着禽滑素的身影。看着她专注地操控内力，青色的身影在测试场中灵动穿梭；看着她因【顾影】感知到测试仪器中预设的复杂情绪波动而微微蹙眉；看着她偶尔抬头，与他的视线在空中相遇，然后飞快地、略带一丝慌乱地移开，耳根却染上不易察觉的淡粉。
他的心，像是被什么东西填满了，又酸又胀。那是母胎单身二十一年从未有过的感觉，混杂着欣赏、怜惜、保护欲，还有一种深植于共同经历生死后的灵魂共鸣。
禽滑素同样无法平静。林煜的存在，像一座山，沉稳地立在她的世界里。他理解她的困惑，分担她的压力，更在昨夜为她拨开了迷雾。他背负着比她更沉重的业债，却依旧努力保持着前行的勇气和内心的方向。这份坚韧与担当，让她来自战国、见惯了豪侠之士的心，也忍不住为之折服。每一次与他对视，她都能感觉到自己心跳的失序，那是比面对业劫时更令人无措的兵荒马乱。
评估结束后，司辰再次出现，将他们带至那间可以观测时空流光的会议室。这一次，他没有展示那触目惊心的劫火图景，而是相对平静地告知他们接下来的初步安排和一些守火人核心须知。
“……作为清道夫与见习守火人，你们将继续搭档，前往出现偏差的时空节点执行任务。要塞会提供必要的支援与情报。”司辰的声音一如既往的平稳，但接下来他的话，却像一把冰冷的凿子，猝不及防地敲碎了两人之间刚刚萌生的、小心翼翼的情感胚芽。
“需要注意的是，”司辰的目光扫过两人，似乎看穿了那无声流淌的情愫，但他眼中没有任何波澜，只有陈述事实的冰冷，“守火人的职责，在于维护时空稳定，而非介入或改变历史进程本身。当所有指定的业劫任务完成，林煜你作为清道夫的‘权限’便将终结。届时，神树规则将封闭你穿梭时空的通道，你将返回你原本的时空节点，而禽滑素……若无新的、得到认可的因果联结，亦将无法随意跨越其所属的时代。”
他顿了顿，仿佛在给予他们消化这信息的时间，然后补充了最残酷的一句：
“换言之，若你们能在此次危机中存活，并成功完成所有任务，那便是……永恒的别离。时空的壁垒，将不可逾越。”
“……”
会议室内，死一般的寂静。
林煜感觉一股寒意瞬间从头顶灌到脚底，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。他一直隐约知道任务有结束之时，却从未如此清晰地被告知，那结束意味着与身边这个人的永诀。返回现代？失去穿梭时空的能力？那意味着他将再也见不到禽滑素，那个与他并肩作战，理解他背负的重担，让他第一次感受到心动意义的女子。
禽滑素的身体几不可察地晃了一下，脸色瞬间苍白如纸。她猛地抬头看向林煜，眼中充满了难以置信的震惊与……迅速弥漫开来的痛苦。永恒的……别离？她刚刚才下定决心与他同行，面对未知的风暴，却在转瞬间被告知，这条路的终点，注定是失去？时代的鸿沟，在这一刻变得如此具体而残忍，如同天堑，横亘在她与他之间。
司辰不再多言，悄然离开了会议室，将这片令人窒息的空间留给了他们。
沉默。压抑得让人心碎的沉默。
许久，林煜才艰难地开口，声音沙哑得厉害：“……你听到了。”
禽滑素低下头，长长的睫毛掩盖住眸中翻涌的情绪，只有微微颤抖的肩膀泄露了她内心的波澜。她轻轻“嗯”了一声，声音轻得像是一缕即将消散的烟。
“我……”林煜张了张嘴，只觉得喉咙堵得发疼，那些在心头盘旋了许久、刚刚才明晰的情感，此刻却沉重得无法说出口。告白？在这种明知没有未来的情况下？那不过是徒增痛苦罢了。
他深吸一口气，强行压下心中翻江倒海的酸楚，走到禽滑素面前。他没有碰触她，只是用那双承载了太多业债、此刻却盛满了无比认真与痛楚的眼睛看着她。
“禽滑素，”他叫她的全名，语气郑重得如同起誓，“我林煜，母胎单身二十一年，不懂风月，不解柔情。直到遇见你。”
他的声音低沉而清晰，每一个字都像是从胸腔里挤出来。“我知道，时代不同，前路未卜，甚至……没有未来。司辰的话，像一把锁，锁死了所有的可能。”他顿了顿，眼中闪过一丝近乎绝望的温柔，但随即被更深的决绝取代。“所以，有些话，说出来或许只是负担。我不说。”“但我承诺，”他凝视着她的眼睛，仿佛要将自己的灵魂烙印进去，“在接下来这段不知还有多长、但注定是我们唯一能共同拥有的时光里，只要我林煜还有一口气在，定会拼尽全力，护你周全。你的业债，我与你一同背负；你的困惑，我与你一起探寻；你的敌人，便是我的剑锋所向。我会用我的一切，守护你，直到……直到任务终结，时空将我们分开的那一刻。”
这不是情话，却比任何情话都更撼动人心。这是一个男人在明知结局的悲剧面前，能给出的、最沉重的承诺。
禽滑素抬起头，眼中已然氤氲了一层水汽，但她倔强地没有让泪水落下。她看着林煜，看着这个来自遥远未来、却让她心弦颤动的男子，看着他眼中那不容置疑的坚定与深藏的痛楚。
她同样明白，此刻任何关于“喜欢”或“爱”的言语，都显得苍白而残忍。它们改变不了注定的别离，只会让剩下的路走得更加艰难。
她缓缓抬起手，不是去触碰他，而是紧紧握住了腰侧那枚代表墨家弟子身份的木牌，指节因用力而泛白。
“林煜，”她的声音带着一丝哽咽，却异常清晰坚定，“我禽滑素，亦在此立誓。无论前方是何等业劫，何等艰险，我必倾我所能，助你完成所有使命。你的道路，便是我的道路；你的重任，我与你一同承担。只要我一息尚存，定助你破开迷障，涤清业火，直至……直至你回归故土的那一刻。”
没有缠绵悱恻，没有儿女情长。只有在这注定悲剧的框架下，两个灵魂立下的、以生命和全部力量为赌注的盟约。他们将那刚刚萌发、却不得不深埋的爱恋，化作了更为坚固、也更为悲壮的战友之情。
这感情，因无法圆满而愈发深刻，因注定分离而倍加珍惜。
林煜深深地看着她，仿佛要将她的容颜刻进灵魂深处，带入那没有她的、遥远的未来。他重重地点了点头，千言万语，尽在不言中。
从这一刻起，他们之间的关系，超越了友情，模糊了爱情，成为一种在永恒别离的阴影下，彼此支撑、共同赴死的唯一同行者。
前路漫漫，劫火熊熊。但他们知道，在接下来的每一刻，他们都将为对方而战，直到时空的利刃，无情地将他们斩断。
这份承诺，是他们在这咫尺天涯的绝境中，所能给予彼此的、最极致的温柔，也是最深刻的虐恋。