晨光尚未褪去檐角的霜色，谢昭宁已将琴匣置于案上。匣面那道细裂痕在微光中若隐若现，她指尖轻轻抚过，并未打开。青霜捧着一纸请柬进来时，袖口还沾着宫道上的露水。
“公主府送来的。”青霜低声，“说是……向您赔罪。”
谢昭宁接过，请柬用朱砂描边，墨迹浓重，却隐隐透出一丝腥气。她不动声色，只将请柬搁于案角，转身取琴。琴身狭长，弦丝微颤，她十指虚按，无声奏起《静音引》。音波入心，神志清明如洗。那墨香中的异样再度浮现——是毒，混着西域蛇涎的腐腥。
她抬眸：“备车，赴宴。”
青霜欲言又止，终是退下。谢昭宁换了一袭素白广袖裙，外披银纹轻纱，发间仍用青玉簪半束，耳坠银铃不响。临行前，她从琴腹夹层取出一枚微型弦器，藏于袖中。此物小巧如骨笛，却能引动《净尘引》之音，专破匿形之毒。
公主府设宴于秋华殿。殿内金炉焚香，贵女环坐，慕容瑶端居主位，杏黄宫装缀满东珠，九鸾衔珠冠耀目生辉。见谢昭宁入内，她笑意盈盈，起身相迎。
“前番误会，本宫心中愧疚难安。”她亲自执壶斟酒，三盏玉杯依次排开，琥珀色酒液流转如蜜，“今特设此宴，敬你一杯，以表歉意。”
殿中寂静，众目所聚。
谢昭宁缓步上前，目光掠过三杯酒。袖中弦器微震，她闭目一瞬，十指轻拨，无声《净尘引》扫过。刹那间，情绪波动自右首酒杯涌出——腐心草与蛇涎交融的阴毒气息扑面而来，直冲识海。
她睁眼，唇角微扬：“公主厚意，岂敢不从？”
话音落，她伸手去端那杯毒酒。指尖将触未触之际，腕力微沉，似不经意地撞上桌角。玉杯倾侧，酒液泼洒而出，正溅在慕容瑶裙摆之上。
布料遇酒，立时焦黑一片，腾起淡淡紫烟，刺鼻气味弥漫开来。
“啊！”慕容瑶惊叫后退，低头见裙裾灼损，怒目而视，“你故意的！”
谢昭宁退后半步，神色惶然：“奴家手滑，万望恕罪。”
殿中老嬷嬷俯身查看，忽地倒抽一口冷气：“此味……是西域蚀骨毒！沾肤即烂，入血则亡！”
众人哗然。
慕容瑶脸色骤变，强撑镇定：“胡言乱语！分明是你自己失手，反要污蔑本宫？来人，把这杯酒倒给宫女试毒！”
两名宫女战战兢兢上前，一人端起左首无毒之酒饮下，安然无恙；另一人刚触及右首残液，指尖便泛起黑斑，惨叫跪地。
“果真有毒！”有贵女掩唇惊呼。
慕容瑶僵立原地，眼神闪烁。她迅速转向身旁侍女：“定是你不小心换错了酒！拖下去杖毙！”
侍女尚未开口，谢昭宁已轻笑一声。
“公主何必急于推责？”她端坐回席，十指搭上袖中弦器，悄然奏起《窥心引》。音波入心，直探其绪——惊怒之下，藏着一丝得意，还有深埋的杀机。
她眸光一冷。
指尖轻挑，一道无形音刃破空而出，直袭慕容瑶发间。金丝断裂，九鸾衔珠冠轰然坠地，珠玉四散，滚落于阶前。
“公主华冠已旧，不如剪去重梳。”她语气温柔，如同闺中密友低语，“我这琴音，专治浮华虚饰。”
满殿死寂。
无人敢抬头。那些曾附和慕容瑶的贵女们垂首屏息，连呼吸都放得极轻。慕容瑶站在原地，发髻散乱，脸上胭脂被冷汗浸花，狼狈不堪。她想怒斥，喉咙却像被什么堵住，一个字也吐不出。
良久，她咬牙转身：“撤宴！”
众人如蒙大赦，匆匆离席。谢昭宁从容起身，整了整衣袖，缓步走出大殿。身后，碎珠踩踏之声窸窣作响，仿佛一场盛极而衰的余音。
归途马车平稳前行。她靠在车厢一角，手中琴匣贴身而置。窗外街市喧嚣，她却听得清袖中铜铃微震——那是她方才离宴时，以指节轻叩琴弦所传的暗号。
夜深人静，院墙无声一晃，玄影翻落庭中。他手中握着一封密报，递上时指尖微颤。
“公主遣心腹持金牌出城，召见西域‘沙蝎’死士。”他声音低哑，如砂石磨过铁器，“三人已过西门，携有迷药与火油。”
谢昭宁接过密报，并未拆看。她只是将它压在琴匣之下，右手轻拂琴弦。
一音低鸣，震动袖中铜铃。
铃声未歇，窗外树影微动。一道玄色身影掠上屋脊，衣袂未扬，已消失在夜色深处。
她仍坐在灯下，指尖停留在弦上。琴身温润，仿佛有脉搏与她同步跳动。远处传来更鼓声，三更将尽。
她忽然想起，今日那杯毒酒泼出时，慕容瑶眼中一闪而过的快意——不是愤怒，不是羞耻，而是某种近乎期待的兴奋。
仿佛，她早已预料到这一幕。
又仿佛，这场宴会，从来不是为了杀她。
而是为了……让她出手。
让她的琴音，在众目睽睽之下，暴露一丝非同常人的痕迹。
她指尖一顿。
琴弦嗡鸣，余音绕梁不散。
院外梧桐叶落，一片枯黄缓缓飘至窗棂，恰好盖住那封未拆的密报。