谢昭宁站在宫道尽头，指尖还残留着银铃震动的余感。那只黄翅黑纹的蝴蝶静静伏在石阶上，翅膀边缘的裂口像一道未愈的伤。她没有低头看它，而是转身走向萧景珩。
两人并肩走出大殿，身后是尚未散去的议论声。守卫已按令封锁各门，凤栖阁被围，皇后不得外出。但这还不够。
回到镇北王府书房时，天色渐暗。窗外雨滴滑落屋檐，谢昭宁坐在案前，手指轻轻敲了三下桌面——这是她与萧景珩约定的暗号，表示“言语已尽，需证物”。
萧景珩点头，掀开披风坐下。“光靠心跳和反应，压不住那些摇摆的大臣。”他说，“我们必须拿到她亲笔写的字，经手的钱，传出去的信。”
谢昭宁抬眼：“她在怕什么？不是怕死，是怕东西被人翻出来。她说谎时左脚后退，那是习惯动作。她藏东西的地方，一定是她每天都能看到，却没人敢动的位置。”
萧景珩立刻明白：“偏殿夹墙、焚炉灰烬、贴身宦官……这些地方都得查。”
话音未落，玄影从门外走入。他蒙着面，右臂缠着布条，走路极轻。他单膝跪地，手中递出一块烧焦的纸角。
“凤栖阁外巡防已换，但昨夜有人清过炉灰。”他的声音低哑，“我在墙缝里找到这张残片，上面有半个‘钥’字。”
谢昭宁接过纸片，指尖抚过焦边。她闭眼，默念《心音谱》中对应“记忆唤醒”的音律节奏，随即睁开眼：“这不是普通密信。‘钥’字后面应该是‘启’或‘开’，结合她昨夜检查砖缝的动作……她要打开某个地方。”
萧景珩盯着那半张纸：“月圆之夜，启钥。独孤漠等的就是这一天。”
他转向玄影：“你今晚再去一趟皇宫。不要硬闯，只查三件事：焚炉残灰有没有新痕迹，偏殿是否有暗格松动，还有那个送信的净衣宦官是否再次出宫。”
玄影点头，起身退下。
谢昭宁又提笔写了一封短笺，用油纸包好。“让青霜把这封信送去沈府，就说我要借《国朝典制》的编纂底稿。”
萧景珩皱眉：“户部账目归内务府管，沈墨白无权调阅。”
“所以他不能明拿。”谢昭宁将信递过去，“他会想办法。”
夜深，旧书斋内烛火微晃。
沈墨白坐在案前，手中拿着那份刚呈报上去的奏疏。他在里面写了三年内所有非常规军费支出的查阅请求，并故意在一处年份上写错，引监审官驳回。
果然，今早便有批注送来，逐条指正。他吹灭蜡烛，从抽屉底层取出一把小刀，撬开地板砖角，拿出一叠早已备好的空白纸页。
他开始一笔一笔抄录。每一笔都慢而稳。他知道，只要错一个数字，整条证据链就会断裂。
子时三刻，一名送炭的小吏推着车离开沈府后门。他衣领内藏着一卷薄绢，上面是户部近三个月未归档的边防拨款明细副本。他穿过西巷，拐进废弃的驿站，将东西塞进灶台深处。
与此同时，皇宫偏殿。
玄影伏在屋顶瓦片之间，雨水顺着他的斗篷流下。他等了一个时辰，终于看见一名净衣宦官提着铜盆走出偏殿侧门。
那人脚步很稳，但右手始终护着鞋帮。
玄影悄然落地，尾随其后。直到对方进入更衣所，脱下靴子清洗，他才看清——右靴底有一处细小凸起。
他没动手，只是记住了位置。
半个时辰后，那名宦官换班出宫。玄影贴墙而行，在对方经过角门时，用一根细针挑开了鞋底暗格。
一枚铜牌落入他掌心。蛇形图腾盘绕成环，背面刻着“鹰嘴峡”三字。
他迅速收起，退回暗处。
黎明前，镇北王府密室。
萧景珩摊开沙盘，标出京城九门与宫墙路线。玄影站在一旁，将铜牌放在桌角，又取出那张残片，拼在“钥”字旁边。
“这是叛军信物。”萧景珩说，“他们还在联络。”
谢昭宁走进来，手里拿着一封刚收到的密信。她展开一看，是沈墨白的笔迹：“账册副本已送出，原档被盯，不可再查。”
她将信递给萧景珩：“户部确实有异常支出，走的是边防急用名目，但实际并未用于军需。收款方是三家空壳商号，背后都指向皇后母族。”
萧景珩冷笑：“钱能说话，人也能。”
谢昭宁点头：“我们需要一个经手过账目的小吏作证。只要有人站出来指认，就能连上整条线。”
萧景珩看向玄影：“继续盯住那个宦官。如果他再出宫，抓活的。”
玄影应声退下。
谢昭宁走到沙盘前，手指划过皇宫到城外的几条隐秘路径。“皇后现在被困在凤栖阁，但她不会坐以待毙。她一定会让人带话给独孤漠，告诉他自己失联。”
“所以我们得抢在他们重新接上线之前，把证据凑齐。”萧景珩说。
谢昭宁从袖中取出一个小油布包，打开后是一叠纸页和那枚铜牌。“账册副本、密信残片、叛军信物，再加上周婉柔的供词，足够启动宗人府调查。”
萧景珩看着她：“你还打算做什么？”
她抬头看他：“我要让一个亲眼见过她烧血书的宫女开口。”
萧景珩皱眉：“凤栖阁的宫女都是她亲信。”
“可人总会犯错。”谢昭宁声音很轻，“她昨晚烧信时，有个宫女端水进去，看见了半张纸上的字。她吓到了，手抖了一下。那种恐惧骗不了人。”
她顿了顿：“我已经让青霜去找她。她父亲曾是边军，死于一场不该打的仗。如果她知道皇后才是幕后推手，也许会愿意说真话。”
萧景珩沉默片刻，伸手握住她的手腕。“别太靠近皇宫。你现在是他们最想除掉的人。”
谢昭宁没挣开，只是反手握了一下他的掌心。“我知道分寸。”
天亮前最暗的时候，沈墨白烧掉了伪造的草稿。他穿上旧袍，拄着拐杖出门，一路走到城东茶楼。他在二楼靠窗的位置坐下，点了一壶清茶。
不到一刻钟，一个穿粗布衣的年轻人进来，坐在他对面。他没说话，只将一枚桂花糕放在桌上。
沈墨白掰开糕点，里面藏着一张小纸条：“接头人已安排，账册副本明日送往同心坡。”
他吃完最后一口，缓缓起身离座。
镇北王府密室内，谢昭宁将所有证据放进一个新的油布包。她系紧绳结，抬头看向萧景珩：“我们可以召集他们了。”
萧景珩站在沙盘前，下令：“加强京郊三条要道的巡查，尤其是通往鹰嘴峡的方向。另外，通知所有暗卫，一旦发现携带蛇形铜牌者，立即拦截。”
谢昭宁把油布包交给他：“我去准备琴。”
萧景珩忽然拉住她的手：“这一趟，我们一起走。”
谢昭宁看着他，轻轻点头。
玄影站在门外，右臂渗出血迹，但他没有包扎。他望着远处宫墙，默默将铜牌收回怀中。
沈墨白走在长街上，风吹起他的衣角。他没有回头。
一只蓝翅凤蝶从墙头飞起，翅膀掠过晨雾，朝着城外飞去。
谢昭宁跨上马背时，指尖碰到了耳坠上的银铃。