水阁内的空气仿佛还凝滞着方才那场直指人心的对话所带来的沉重。王语嫣背对着众人，肩头细微的颤动渐渐平息，只留下一个倔强而孤寂的背影，固执地望向窗外，仿佛要将自己融入那一片水天一色之中，逃避身后令人无措的现实。
段誉在一旁坐立难安，想说些什么缓和气氛，嘴唇翕动了几下，却发觉任何言语在此刻都显得苍白无力。他求助似的看向凌霄，却见对方已悠然起身，目光平和，并无继续深谈之意。
凌霄对段誉微微摇头，示意他不必多言。有些心结，非外人可解，需得自渡。他稽首一礼，声音温和：“段公子，王姑娘，贫道叨扰已久，就此别过。”
说罢，不待段誉回应，便转身步出水阁。竹制栈桥在他脚下发出轻微的吱呀声，很快，那袭青袍便消失在湖畔垂柳的翠色烟霭之中。
离开了琴韵小筑的静谧，姑苏城内的喧嚣便如同潮水般涌来。街道上明显比前几日更加拥挤，携刀佩剑的江湖人士随处可见，天南地北的口音交汇在一起，谈论的多是即将召开的“品茗赏花会”以及慕容公子的慷慨好客。
凌霄信步而行，神识如水银泻地，无声无息地掠过熙攘的人群。那些看似寻常的交谈、不经意流露的气息，在他远超常人的灵觉中，汇聚成一道道清晰可辨的暗流。
城东酒肆里，几个嗓门洪亮的丐帮弟子正唾沫横飞地议论着帮中变故，语气中对那位“契丹胡虏”的前任帮主愤恨不已，却又对如今群龙无首的局面透着一丝茫然；不远处一桌看似富商打扮的客人，低声交谈间却偶尔蹦出“粮草”、“水路”、“精铁”等词，手指无意识地在桌面上划拉着某种简易的地形图。
城南客栈，入住了一群服饰统一、气息精悍的汉子，腰间令牌隐约可见“秦”字标志，行事低调，却瞒不过凌霄的感知，那是大秦境内某个以纪律严明着称的帮会。
甚至在一处僻静的巷弄里，他还捕捉到了一缕极其阴寒诡异的气息，一闪即逝，带着浓重的血腥味，与四大恶人中某人的特征隐隐吻合。
而城西慕容家别院方向，更是道道强弱不一的气息汇聚，如同一个逐渐形成的漩涡中心。其中几道，甚至颇为不凡，已达先天巅峰，乃至触摸到了宗师的门槛。
这姑苏城，已成了一锅即将煮沸的水，表面茶香氤氲，底下却暗流汹涌，危机四伏。慕容复广发英雄帖，将这许多本不相干、甚至彼此有仇怨的势力齐聚一堂，所图绝对非小。绝非仅仅是为了品茶赏花，炫耀慕容家的武学底蕴那般简单。
凌霄甚至能隐约感觉到，在这纷乱的表象之下，似乎还有几双更加深沉、更加隐秘的眼睛，在暗中注视着这一切。是朝廷的探子？是其他大国的密谍？抑或是……慕容博那般隐藏至深的老狐狸？
他漫步至一座石桥之上，凭栏远眺。运河上船只往来如织，画舫中传出软糯的歌声，与岸上的江湖喧嚣交织成一幅奇异的姑苏繁华图。
“道长，好巧。”一个略带油滑的声音自身侧响起。
凌霄侧目，只见一个衣衫略显破旧、眼神却精明无比的汉子凑了过来，正是曾在酒楼有过一面之缘、专靠贩卖消息为生的“包打听”。他搓着手，脸上堆着讨好的笑容：“道长也是来赴慕容公子的盛会？嘿嘿，这几日姑苏城里可是热闹得紧呐，各方牛鬼蛇神都冒出来了。”
凌霄淡淡一笑：“贫道只是随处走走。”
“是极是极，”包打听嘿嘿笑着，压低了声音，“不过道长可得留神些。听说……不止中原武林，连吐蕃、西夏那边都有人摸过来了。慕容公子这面子，可真是不小。就刚才，我还瞧见吐蕃国师鸠摩智大师的仪仗进城了呢，那排场，啧啧……”
他看似闲聊，实则是在卖弄消息，目光闪烁地观察着凌霄的反应。
凌霄心中微动，鸠摩智也来了？这位大轮明王武功极高，性情乖张，他此番前来，绝不可能只是为了给慕容复捧场。
“多谢相告。”凌霄神色不变，自袖中取出一小块碎银，弹入包打听手中。
包打听接过银子，笑得更欢了，又东拉西扯了几句江湖轶事，这才心满意足地溜走了。
凌霄重新将目光投向运河。水流潺潺，映着天际流云。山雨欲来风满楼。慕容复搅动风云，引得群雄汇聚，却不知自己能否掌控住这局面？还是最终会引火烧身，玩火自焚？
他预感到，这场所谓的“品茗赏花会”，绝不会平静收场。或许，它将成为点燃某个巨大火药桶的引线。
风波将起，这温柔的江南水乡，即将迎来一场前所未有的江湖震荡。而他，恰好处在这风暴眼的边缘。
是置身事外，冷眼旁观？还是……
凌霄轻轻摩挲着指尖，眼中闪过一丝不易察觉的微光。红尘炼心，或许正需在此等波澜之中，方能见得真性。