黑木崖下的这座小镇，与其说是镇子，不如说是个依附着魔教总坛而生的巨大巢穴。客栈里鱼龙混杂，酒气混着汗味，还有若有若无的血腥气，都在昏暗的油灯下发酵。凌霄要了间最僻静的上房，关上房门，外间的喧嚣便像是隔了一层厚厚的水膜，变得模糊不清。他并不需要睡眠，只是盘膝坐在榻上，窗外，黑木崖巨大的阴影几乎将半个镇子都吞没了，像一头匍匐的巨兽。
白日里感知到的那股混乱漩涡和深处锐利的光点，始终在他心头萦绕。“天下第一……”他轻轻摇头，这四个字承载的分量太重，尤其是在这样一个综错复杂、高手辈出的世界。扫地僧的深不可测，乔峰的刚猛无匹，都堪称绝顶，但这东方不败的气息，却独树一帜，走了一条常人难以想象、甚至不敢想象的路子。
念头微动，神识便如无形无质的潮水，悄无声息地漫出房间，向着那座孤峰蔓延而去。夜色成了最好的掩护，他的神识轻松避开了崖上明岗暗哨那点可怜的气机感应，越过一道道险峻的关隘，直抵后山。
与前山森严的守卫不同，后山显得异常静谧，甚至可以说……精致得有些诡异。一片精心打理的花园出现在神识的“视野”中，虽是秋末，园中却依旧盛开着大片不合时宜的、颜色秾丽到妖异的花朵，异香扑鼻。而在花园中央，一座小巧的亭子里，正坐着一个人。
那人穿着一身极其扎眼的大红衣裳，在月光下红得像是要滴出血来。他背对着凌霄神识探来的方向，身姿窈窕，竟带着几分女子般的柔媚。手中正拿着绣花绷子，纤细的手指捏着一根细如牛毛的绣花针，飞针走线，动作快得只留下一片模糊的残影。
若非凌霄神识足够强大，几乎无法捕捉那针线的轨迹。每一针落下，都精准无比，绣出的图案繁复华丽，但更令人心悸的是，那小小的绣花针上，竟附着着一股凝练到极点的气劲！针尖刺破绸缎的细微声响，在他神识感知中，不啻于利刃划破空气的尖啸。那气劲阴柔至极，却又无坚不摧，仿佛能轻易穿透最坚硬的金铁。
这便是东方不败了。
凌霄“看”得愈发仔细。此人周身气息圆融，似乎与这片小天地都融为了一体，那快如鬼魅的动作间，竟透着一股诡异的美感。然而，当他的神识尝试触及更深处时，却感受到一种不自然的盈亏交替。就像一轮明月，光华璀璨，但内里却有着固定的阴晴圆缺，并非真正意义上的圆满。尤其是其气血运转，虽澎湃汹涌，远超寻常宗师，却在至阳至刚的路径上，硬生生拐入了一条极阴的岔路，导致根基处有种难以言喻的虚浮和别扭。
“果然如此……”凌霄心中暗叹。这《葵花宝典》确是走了捷径，以极端之法催生出极端的力量，将速度与诡异提升到了前所未有的高度，堪称凡俗武学的某种极致。但代价亦是惨重——阴阳失衡，人道有亏。这等武功，练到深处，人还能算是完整的人吗？恐怕心性也早已随之扭曲，沉溺于这种拥有无敌力量却又残缺不全的自我认知之中。
就在这时，亭中的东方不败似乎绣完了一处关键，动作微微一顿。他并未回头，却用一种异常尖细、听不出男女的嗓音悠然开口，像是自言自语，又像是说给这满园的花草听：“这并蒂莲的花蕊，总是最难绣的，多一针则俗，少一针则寡……唉，也不知莲亭今日的药，喝了没有？”
语气中竟带着几分嗔怪和牵挂，与那身惊世骇俗的武功形成了荒谬的对比。
凌霄的神识悄然收回。窥一斑而知全豹，这“天下第一”的虚实，他已了然于胸。强，是真的强，那根绣花针的锋芒，足以让绝大多数所谓的高手望尘莫及。但悲哀，也是真的悲哀，困居于这方寸花园，心神系于一人，力量走向歧途而不自知，或者说，已不愿自知。
他睁开眼，房中依旧寂静。镇子外的黑木崖，在夜色中沉默着，但那山雨欲来的压抑感，却因为方才那一瞥，而变得更加具体了。东方不败是这场风暴的中心，却也可能是一枚身不由己的棋子。这场大戏，看来比预想的还要复杂几分。
窗外，有夜枭啼叫，声音凄厉，划破沉寂的夜。凌霄重新阖上眼，不再去探查，只是静静等待着，那必然会被引爆的明天。这“天下第一”的名头之下，缠绕的因果戾气，可不比少室山上来得轻。