审讯的结果比张宗兴预想的更加骇人听闻。
在“暗火”一处隐秘的地下刑讯室内，经过连夜不休的拷问与心理攻势，一名被俘的黑龙会小头目终于精神崩溃，吐露了零碎却关键的信息。
“东亚劳务株式会社……是、是幌子……那些人不是劳工……是‘马路大’（maruta）……”俘虏涕泪横流，在极度恐惧下吐出了这个充满不祥意味的日语词汇，“……是用于‘特殊防疫研究’的……材料……”
“……研究所有时……会运出一些‘废弃物’……在吴淞口外海……秘密处理……”
尽管信息破碎，但“马路大”（原意为“圆木”，是日军731部队等细菌战部队对活体实验者的蔑称）和“特殊防疫研究”这些词语，结合之前“防疫给水部队”的线索，足以让张宗兴断定——日本人正在上海，或者说以上海为中转，进行着惨无人道的活体细菌实验！
一股冰冷的怒火从脚底直冲天灵盖，让张宗兴握着审讯记录的手指关节捏得发白。他来自后世的记忆碎片与眼前残酷的现实重合，勾勒出一幅地狱般的图景。这不再是简单的帮会斗争或情报战争，这是反人类的罪行！
“必须阻止他们！必须把这件事公之于众！”张宗兴在密室内来回踱步，声音因愤怒而微微颤抖。他知道，仅仅摧毁一个中转据点远远不够，必须找到确凿的证据，找到那个可能隐藏在上海或其周边地区的魔窟。
“阿明带人继续深挖‘东亚劳务’的线路和那个研究所的可能位置。”他对苏婉清下令，语气斩钉截铁，
“同时，动用我们所有能接触到的外国记者，特别是那些有良知的西方记者，用最隐晦但最惊悚的方式，向他们透露‘日军在上海进行非人道人体实验’的风声！一定要引起国际舆论的关注！”
他深知，想要扳倒这种层级的阴谋，仅靠江湖力量是远远不够的，必须借助国际视线和道义的压力。
苏婉清面色凝重地点头，她虽不完全清楚“细菌战”的具体恐怖，但从张宗兴前所未有的震怒和“活体实验”这个词本身，已能感受到事态的严重性远超以往。
“我立刻去办。另外，杜先生和司徒先生那边，是否需要知会？”
“暂时只告诉他们，我们发现日军可能在策划一次极其卑劣的、针对平民的阴谋，需要他们动用所有力量，协助查找相关线索，并加强对水源、食品供应等关键设施的暗中保护。”
张宗兴沉吟道，在确凿证据出现前，他需要保持一定程度的保密，以免引起恐慌或被对手察觉。
就在张宗兴全力应对这迫在眉睫的生物战威胁时，千夜红叶的报复，也以另一种更刁钻的方式降临了。
法租界一家由青帮暗中控股、平日颇为热闹的戏院，在夜场演出散场时，人群中突然发生骚乱，有人高喊“起火了！”，引发恐慌性踩踏。
虽然后来证实只是虚惊一场，但混乱中，仍有数十人受伤，更有一名负责该区域治安的华捕探长在维持秩序时被冷枪击中肩膀，枪手趁乱逃脱。
事件调查结果，毫无意外地指向了几个与黑龙会有着千丝万缕联系的小混混，但他们一口咬定只是酒后闹事，对枪击事件一问三不知。
明眼人都知道，这是千夜红叶的警告，她在展示自己有能力在任何时间、任何地点制造混乱，打击张宗兴盟友的产业，甚至挑衅租界的治安权威。
压力，从四面八方涌来。生物战的阴影如同达摩克利斯之剑高悬，而千夜红叶的骚扰与挑衅则如附骨之疽，不断消耗着“暗火”的精力与资源。
北平，顺承王府。
张学良也感受到了越来越紧的绞索。日军在丰台等地增兵，演习规模升级，摩擦事件几乎每日都在发生。
南京方面的电文依旧充满了“顾全大局”、“忍辱负重”的陈词滥调，甚至隐晦地提醒他，若一意孤行导致局势失控，一切后果自负。
“副总司令，”王树翰忧心忡忡地递上一份密报，“我们安排在南京的人传来消息，那边似乎……已经在考虑换马的准备。”
张学良冷哼一声，脸上是看透一切的讥讽与决绝：“他们早就想把我踢开了。如今日寇兵临城下，他们想的不是同仇敌忾，而是忙着清除异己！真是天大的笑话！”
他走到地图前，目光掠过华北平原，最终定格在西北方向。
与延安方面的秘密渠道，最近传递来的信息越发清晰，对方表达了强烈的联合抗日意愿。这似乎是在黑暗中，唯一可见的出路。
“给上海宗兴回电，”他沉声对于学忠道，
“告诉他，北平这边，我已无路可退，也无路可走。唯有破釜沉舟，方有一线生机。让他务必顶住上海的压力，我们在南北两地，一同为这个国家，赌上一次！”
风雪愈发急了。
上海滩，张宗兴在生物战的恐怖阴影与黑帮的骚扰中寻找着破局的关键；
北平城，张学良在内外交困下，正走向一个改变中国命运的决断时刻。
暗潮已汹涌至极致，惊涛骇浪，即将拍岸。