朱慈烺在武英殿定下招安李自成、强硬对待张献忠的策略，如同两块巨石投入本就暗流汹涌的天下棋局，激起的涟漪迅速向各方扩散。
江北，淮安清军大营。
多铎很快通过细作得知了南京方面的动向。当他听说朱慈烺竟然真的打算招安李自成，并且提出了如此苛刻的条件，而李自成似乎还答应了时，先是愕然，随即暴怒。
“李自成这个软骨头！没卵蛋的孬种！”多铎气得一脚踹翻了面前的帅案，“几十万大军灰飞烟灭不说，现在居然向那个黄口小儿摇尾乞怜！他忘了是谁逼死崇祯的吗？朱慈烺居然也敢收？他不怕天下人耻笑？”
幕僚小心翼翼地道：“王爷，南明此举，虽是冒险，却也不失为一招妙棋。若能成功消化李自成残部，不仅能得一助力，更能彰显其气度，吸引其他观望者。”
“妙棋？本王让他变成臭棋！”多铎眼中凶光闪烁，“绝对不能让他们顺利合流！给本王加紧策反！重点盯住那些被清查田亩触怒的江南士绅，还有那个刚刚归附的马进忠！许以重利，挑拨离间！另外，派人去荆西，散播谣言，就说朱慈烺招安是假，诱杀李自成及其部将是真！务必让他们内乱！”
他绝不容许南明安稳地整合内部力量。既然正面战场暂时难以取得突破，那就全力在敌后开辟第二战场，用阴谋和诡计，从内部瓦解这个愈发难缠的对手。
“还有，”多铎补充道，“催促北京，加快仿制南明火器的进度！另外，让水师加紧操练，我们不能一直被堵在江北！”
几乎在同一时间，荆西李自成残部暂驻的山谷中，气氛也同样凝重而不安。
田见秀带回了南京的条件，引起了轩然大波。
“去南京请罪？还要公告天下？这……这简直是奇耻大辱！”大将刘宗敏首先跳了起来，满脸涨红，怒不可遏，“老子宁愿跟清狗拼了，也不受这窝囊气！”
其他一些老营出身的将领也纷纷附和，群情激愤。他们习惯了刀头舔血、快意恩仇的生活，如今要他们向昔日的死敌低头认罪，还要自缚双手任人宰割，这比杀了他们还难受。
李自成坐在一块大石上，面色阴沉如水，手中紧紧攥着那块“永昌”玉玺，指节发白。田见秀带回来的条件，比他预想的还要苛刻。这不仅仅是投降，几乎是彻底的臣服和自我否定。
“闯王，不能去啊！”刘宗敏急道，“那朱慈烺小子奸诈，这分明是鸿门宴！咱们去了南京，就是砧板上的鱼肉！”
田见秀叹了口气，道：“刘将军，诸位兄弟，我何尝不知这是奇耻大辱？但……放眼天下，除了南京，我们还有何处可去？清虏恨我们入骨，绝不会招安。张献忠自身难保，而且与我们素有旧怨。湖广、江西的明军，更不会接纳我们。不去南京，我们这几千弟兄，只有死路一条！要么饿死，要么被清虏剿杀！”
他环视众人，声音悲怆：“是所谓的面子重要，还是这几千跟着我们出生入死多年的老兄弟的性命重要？”
这话说到了不少中下层军官的心坎上。他们早已厌倦了颠沛流离、朝不保夕的日子，对前途充满了绝望。如果能用低头认罪换来一条生路，哪怕前途未卜，也总比立刻死掉强。
李自成缓缓抬起头，看着身边这些衣衫褴褛、面黄肌瘦的部下，看着他们眼中混杂着愤怒、恐惧和一丝微弱期盼的眼神，心中最后一点不甘和骄傲，终于被残酷的现实击碎。
他长叹一声，那声音仿佛瞬间苍老了十岁：“宗敏，还有诸位兄弟……田兄弟说得对。咱们……没得选了。”
他松开手，将那块象征着短暂辉煌与野心的玉玺，随意地丢在脚下的泥土里，仿佛丢弃一件垃圾。
“面子……值几个钱？能当饭吃，能挡刀剑吗？”李自成站起身，脸上是一种认命后的平静，“咱们造反，最初不也是为了活命吗？现在，同样是为了活命。只不过，换了一种方式。”
他看向田见秀：“回复南京的钦差，就说……李自成，愿奉诏。”
这一刻，曾经席卷天下的闯王，正式成为了历史。活下来的，只是一个为了生存而不得不向命运低头的普通军阀。
而在四川，张献忠得知朱慈烺不仅拒绝了他的“通好”，还勒令他去帝号请罪，顿时勃然大怒。
“龟儿子的！给脸不要脸！”张献忠在成都皇宫内咆哮如雷，“老子称帝关他屁事！他朱家坐得江山，老子就坐不得？让老子请罪？做他娘的清秋大梦！”
他一把将朱慈烺的国书撕得粉碎，对使者吼道：“回去告诉朱慈烺那个小杂毛！老子在四川等他！看他有没有本事打过来！到时候，老子把他的脑袋拧下来当夜壶！”
愤怒之下，张献忠的屠戮政策更加变本加厉，试图用极致的恐怖来稳固他摇摇欲坠的统治，却不知这正加速着他的灭亡。
南京城内，朱慈烺并未过多关注张献忠的无能狂怒。他正全力推动着内部的革新。格物院在宋应星的带领下，不仅稳定了新式火器的产量，更开始尝试研制燧发手枪、改进火药配方、甚至探索初级的水雷、地雷等防御性武器。
同时，“清田使司”的工作在血腥立威后，开始向纵深推进。在苏松等赋税重地，一场针对官绅勾结、偷漏税赋的清查风暴正在酝酿。朱慈烺甚至开始授意一些亲信官员，研究如何改革畸形的财税制度，酝酿着诸如“摊丁入亩”、“官绅一体纳粮”等更为石破天惊的想法（当然，目前还只停留在小范围的讨论和可行性研究阶段）。
南北双方，明清两大阵营，以及夹缝中的各种势力，都在为下一阶段的斗争做着紧锣密鼓的准备。表面上，大规模的战役暂时停歇，但暗地里的较量，却更加激烈、更加凶险。这是一场关乎国力、民心、制度、乃至意志的全面竞争。朱慈烺凭借其超越时代的眼光和魄力，正努力将南明这架陈旧而破损的机器，强行拖入一条变革与强军的快车道。前路依然艰险，但希望的曙光，已隐约可见。