就在朱慈烺于南京着手梳理内部、赏功罚过之际，帝国的西南边陲，那片山峦叠嶂、土司林立的土地上，也因中原剧变而暗流汹涌，几颗关键的棋子，正被历史的洪流推向棋盘的关键位置。
张献忠败亡后，其养子孙可望、刘文秀、艾能奇率领大西军残部数万人，仓皇南窜，突破了明军曾英部的阻截，终于进入了地僻民贫、情况更为复杂的云贵高原。
然而，等待他们的并非世外桃源。云贵地区情况错综复杂，既有仍然奉大明正朔、但各自为政的明军残部（如占据贵阳的皮熊、占据遵义的王祥等），更有数量众多、桀骜不驯的各地土司。大西军这群外来者，想要在此地立足，谈何容易。
孙可望野心勃勃，自恃兵力尚存，欲效仿张献忠，在云贵割据称王。他凭借其相对最强的军事实力，采取软硬兼施的策略，一方面拉拢弱小土司，另一方面对不愿归附的明军和土司进行武力打击，试图整合各方势力。
刘文秀则较为务实，他对孙可望急于称尊的举动心存疑虑，更倾向于寻找一个稳定的靠山，或与朝廷联络，谋取出路。艾能奇则唯孙可望马首是瞻。
就在孙可望忙于攻城略地、整合势力之际，一位肩负着特殊使命的官员，奉南京密旨，悄然抵达了混乱的贵阳府。此人年约四旬，面容清癯，目光中带着读书人的睿智与历经世事的沉稳，正是原兵科给事中，新被任命为“云贵巡按御史”的陈子龙。
陈子龙，不仅是名满江南的文学家、“几社”领袖，更是一位忧国忧民、富有韬略的干才。朱慈烺深知云贵局势复杂，非一般庸吏所能应对，故特意选派以气节和才干着称的陈子龙前往，意图稳定西南，并相机牵制、乃至招抚孙可望等人。
陈子龙抵达贵阳后，并未大张旗鼓，而是首先秘密会见了在此地苦苦支撑的明将皮熊，详细了解云贵现状及各派势力虚实。
“陈大人，孙可望势大，拥众数万，凶悍善战，已攻占安顺、普安等地，兵锋直指贵阳！其人有僭越之心，恐非朝廷之福啊！”皮熊忧心忡忡地说道。
陈子龙沉吟片刻，道：“皮将军不必过虑。孙可望虽悍，然其乃无根之木，无水之萍。骤至云贵，与本地土司、官军皆不相容，其势难久。当今之计，在于‘缓’与‘联’。”
“缓？”皮熊不解。
“对其称王僭越之举，朝廷可暂作不知，不予理睬，此乃‘缓’其野心，避免其狗急跳墙。”陈子龙分析道，“同时，我等需‘联’合一切可联合之力。皮将军需与遵义王祥、以及周边忠于朝廷的土司捐弃前嫌，结为同盟，共抗孙逆。此外……”
他压低了声音：“刘文秀其人，与孙可望并非铁板一块，或可暗中联络，晓以利害，进行分化。”
陈子龙的战略清晰而老辣：不急于与孙可望正面冲突，而是利用其内部矛盾和外部压力，对其进行孤立、分化，拖延时间，为朝廷稳定东南主战场创造有利条件。
就在陈子龙于西南纵横捭阖之时，辽阔的海面上，张煌言的靖海营也迎来了新的挑战与机遇。
春末夏初，东南风渐起，有利于北上。张煌言休整补充完毕后，再次率舰队出击。此次，他的目标更加明确：不仅要袭扰，更要尝试建立海上补给点，为长期作战打下基础。
他选择了舟山群岛以北、长江口外的一串岛屿——嵊泗列岛作为目标。这里位置关键，控扼长江口与东海航道，岛上原有渔民和少量明军据点，但防御薄弱。
靖海营舰队抵达后，轻易肃清了岛上零星的清军哨所，占领了泗礁山等几个主要岛屿。张煌言立即下令，在岛上修建简易码头、仓库和防御工事，将其打造为靖海营北上袭扰的前进基地和避风港。
同时，他利用水师之利，广泛联络江浙沿海不甘受清廷统治的义民、渔帮，甚至是一些亦商亦盗的海上势力，以“抗清复明”为号召，给予他们一定的支持和庇护，逐渐编织起一张海上情报网和支援体系。
这一举措意义重大。这意味着靖海营不再是一支纯粹的、无根的流浪舰队，而是开始有了相对稳定的后方和广泛的社会基础，其活动能力和持续性得到了质的提升。
来自西南的陈子龙与活跃于海上的张煌言，一在陆地，一在海洋，虽相隔万里，却都在以各自的方式，为大明王朝的复兴，默默地点燃着星星之火。他们的努力，或许暂时无法改变整体战局，但正是这四面八方、坚持不懈的抵抗与经营，汇聚成了南明政权得以在逆境中坚持下去的磅礴力量，也让清廷始终无法安稳地消化其占领的广袤土地。时代的洪流中，每个人都在寻找着自己的位置，书写着自己的忠义与传奇。