庐州战报如同一声惊雷，再次震动了南京朝廷。多铎不顾冬季用兵的困难，倾力猛攻帝乡屏障，其决心不言而喻——不仅要挽回淮西失利的面子，更要彻底摧毁南明刚刚提振起来的士气，甚至意图一举拿下凤阳，在政治上给予南明致命一击。
武英殿内，气氛凝重如铁。兵部尚书史可法声音沉痛地禀报着前线细节：“……秦老将军与马侯爷率部血战数日，虽屡挫敌锋，然虏势浩大，不计伤亡，日夜猛攻。城中箭矢、火药消耗甚巨，将士疲惫，伤亡已逾三千……东门墙体被红衣大炮轰开一处两丈余缺口，虽经抢修，仍甚脆弱，乃虏兵主攻之处，形势万分危急！”
朱慈烺面沉似水，手指紧紧扣着御座的扶手。他仿佛能听到庐州城头震天的喊杀声，能看到白发苍苍的秦良玉手持白杆枪，在残垣断壁间浴血奋战的英姿。帝乡若再次沦陷，不仅淮西防线洞开，凤阳祖陵不保，更将对民心士气造成毁灭性打击。
“援军！黄得功部到哪里了？”朱慈烺的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“回陛下，靖南伯接到旨意后，已亲率八千精锐自扬州星夜兼程西进，但路途尚需两三日。高杰、刘宗敏方面已加大出击力度，然当面之敌阿巴泰部防守严密，暂未能有效牵制其主力南下。张煌言将军回报，靖海营已派出分队北上袭扰山东沿海，然恐远水难解近渴。”史可法语速飞快，条理清晰，但眉宇间的忧色难以掩饰。
“两三日……庐州还能不能撑住两三日？”朱慈烺像是在问史可法，又像是在问自己。他知道，守城战的最后阶段，考验的不仅是兵力、装备，更是意志力，是主帅与士兵共存亡的决心。他对秦良玉和马祥麟有信心，但战场形势瞬息万变……
就在这时，刚刚被授予御营副将衔、在兵部观政的郑森，主动出列请缨：“陛下！臣虽不才，愿率一支精锐，驰援庐州！臣自幼习武，略通韬略，更愿亲临战阵，为陛下分忧，为国立功！”他年轻的脸庞因激动而泛红，眼神中充满了初生牛犊不怕虎的锐气和一展抱负的渴望。
殿内众臣目光齐刷刷投向郑森。有赞赏其勇气的，也有暗自摇头觉得年轻人不知天高地厚的。江北战场那是绞肉机，多铎麾下皆是百战精锐，岂是儿戏？
朱慈烺看着郑森，心中念头飞转。郑森是将才，需要历练，但此时派他去危机四伏的庐州，风险极大。若其有失，不仅折损一员潜力巨大的未来帅才，更无法向郑芝龙交代，可能迫使郑家离心。但另一方面，若能在此战中让郑森立下功勋，不仅能快速树立其威信，也能进一步绑定郑家与朝廷的关系。
“郑卿忠勇可嘉！”朱慈烺先定了调子，随即话锋一转，“然庐州战事已呈白热，非匹夫之勇可解。卿初来京师，于我军制、敌情尚需熟悉。朕另有重任交予你。”
他看向史可法：“史先生，即刻从御马监武英营、神机营中，抽调熟练炮手一百，操作‘弘光二式’野战铳五十门，配足弹药，由精锐护送，走水路换马，以最快速度运抵庐州前线，交予秦老将军！告诉她，这是朕能给她最快的支援！让她务必守住！待黄得功援兵一到，内外夹击，破敌必矣！”
“臣遵旨！”史可法精神一振。这批生力军和犀利火器的加入，无疑能给岌岌可危的庐州防线注入一剂强心针。
朱慈烺又对郑森道：“郑卿，押运这批火炮火速前往镇江，协调转运事宜，并就地考察长江防务，绘制详图呈报。此事关乎援军能否顺利抵达，亦是对你的考验。”
“臣，领旨！必不辱命！”郑森虽然未能亲上前线略显失望，但也明白此事关系重大，而且皇帝显然有意栽培，立刻躬身领命，干劲十足。
就在南京紧锣密鼓调兵遣将之时，庐州城下的血战已到了最惨烈的阶段。清军利用人数优势，轮番进攻，守军体力、物资都已接近极限。那处被轰开的东门缺口，成为了双方反复争夺的死亡之地，尸体堆积如山，鲜血染红了残破的墙体。
秦良玉已亲自赶到东门，她手持白杆枪，如同一尊永不倒塌的战神，屹立在缺口最前方，任何敢于冲上来的清军，都被她与身边亲兵毫不留情地刺落城下。马祥麟身披数创，依旧死战不退。守军见主帅如此，无不感奋，爆发出惊人的战斗力，硬是用血肉之躯，一次次将清军的攻势挡了回去。
多铎在远处望楼上，看着庐州城摇摇欲坠却始终无法攻克，气得暴跳如雷，连连斩杀了几名作战不力的将领，但依旧无法改变战局。他心中也不由得对城头那位白发老妪生出一丝敬佩和凛然。