弘光二年九月，大明吕宋特遣舰队历经两个多月的远航与征战，终于拖着疲惫却骄傲的身躯，缓缓驶入了长江口。舰队并未直接返回江阴基地，而是在郑森的提议下，于吴淞口外进行了一次简短的检阅式航行。
四艘“飞霆”级战舰虽经战火洗礼，船体上留下了些许弹痕与烟熏火燎的印记，但依旧威风凛凛。桅杆顶端的日月旗在海风中猎猎作响，仿佛在向岸上翘首以盼的人们诉说着远征的辉煌与艰险。两艘福船紧随其后，船身上的炮口昭示着它们也曾参与那场雷霆般的突袭。
消息早已通过快船传回南京。当舰队身影出现在江面时，整个吴淞口乃至上海县都沸腾了！无数百姓涌向江边，争相目睹这支为国扬威、为同胞复仇的英雄舰队。欢呼声、鞭炮声震耳欲聋，场面堪比节日。
朱慈烺并未亲临吴淞口，但他站在南京皇宫的最高处，遥望东方，脸上露出了欣慰的笑容。他第一时间收到了朱慈炤和郑森联名发出的详细战报。战果之辉煌，甚至略超他的预期。重创西班牙远东舰队主力，焚毁马尼拉港口，自身损失轻微……这无疑是一剂强大的兴奋剂，极大地振奋了因长期战争而略显疲惫的民心士气，也狠狠地打击了那些对“大航海”政策持怀疑和反对态度者的气焰。
数日后，南京紫禁城，武英殿。朱慈烺举行了盛大的凯旋仪式与献俘（象征性的，俘获的少量西班牙旗帜、武器）典礼。永王朱慈炤、靖海侯郑森以及有功将士代表，皆受封赏。朱慈炤因功晋封“吕王”，郑森晋封“靖海公”，其余将士各有升赏，阵亡者厚加抚恤。
典礼之后，朱慈烺在偏殿单独召见了朱慈炤与郑森。
“慈炤，郑卿，辛苦了。”朱慈烺看着明显黑瘦却目光炯炯的弟弟和风尘仆仆的爱将，亲自为他们赐座奉茶。
“为皇兄分忧，为国效力，万死不辞！”二人齐声道。
朱慈烺仔细询问了远征的细节，尤其是与西班牙战舰交战、以及撤离时遭遇追击的经过。他对朱慈炤在关键时刻果断决策闯入礁石区摆脱追兵的表现，尤为赞赏。
“经此一役，可知我大明水师，已初具远洋争锋之能力！然，亦暴露出诸多不足。”朱慈烺话锋一转，语气变得凝重，“舰船数量不足，持续作战能力有限，对远海陌生水域的适应性仍需加强。西班牙人此次吃亏在于大意，下次便不会如此轻易得手了。”
郑森深以为然：“陛下明鉴。臣以为，当务之急，乃是加快新式远洋战舰的建造。‘飞霆’级虽利，然吨位偏小，难以应对最顶尖的西方战舰。且需建立海外补给点，否则舰队活动范围受制于后勤，难以持久。”
朱慈炤也补充道：“皇兄，吕宋之行，臣弟深感海外情报之重要。若无非‘破浪’舰队前期勘探和东厂、荷兰人提供的情报，我军绝难如此顺利。未来欲纵横四海，必须建立完善的海外的情报网络，并培养大量熟悉海况、航路、乃至异域语言文化的人才。”
听着二人的汇报和建议，朱慈烺眼中闪烁着更加明亮的光芒。这次成功的远征，不仅验证了他的战略方向，更为他勾勒出了下一阶段更宏大的蓝图。
“你们所言，正是朕所思。”朱慈烺走到那幅巨大的《坤舆万国全图》前，手指划过南海，指向更遥远的地方，“吕宋，仅仅是一个开始。西班牙、葡萄牙、荷兰……这些泰西国家，凭借舰船利炮，已将触角伸遍了整个世界。我大明，岂能甘于人后？”
他的手指重点在几个地方敲了敲：“未来，朕要在这里，这里，还有这里……”他指的是南洋的香料群岛（马鲁古群岛）、通往西洋的咽喉满剌加（马六甲）、乃至地图上那片广袤的南方未知大陆（澳大利亚），“……建立属于大明的贸易站、补给港，甚至——殖民地！”
“我们要掌控东西方的贸易航线，要让大明的商船满载丝绸、瓷器、茶叶，换回全世界的白银与物产！要让日月旗，在所有重要的海域飘扬！这，才是真正的大航海！才是帝国未来千秋万代的基石！”
朱慈烺描绘的蓝图，让朱慈炤和郑森都感到心潮澎湃。他们仿佛看到了一支支无敌的舰队航行在蔚蓝的大洋上，一座座繁荣的商站建立在陌生的海岸边，大明的声威与文明，随着海船传播到世界的每一个角落。
“陛下（皇兄）圣明！臣等愿为陛下先驱，虽万死而不悔！”
“好！”朱慈烺重重一拍地图，“即日起，成立‘海事总局’，统筹所有海军、海运、海外贸易及殖民事务！由慈炤你兼任总督，郑森、张煌言副之！集中全力，建造新舰，培养人才，开拓航路！朕要在这波澜壮阔的大航海时代，刻下最深刻的大明印记！”
一个以海军为矛头，以贸易为血脉，以殖民为根基的庞大海洋帝国构想，在朱慈烺的心中，变得前所未有的清晰和坚定。凯旋的荣耀尚未散去，新的、更加宏伟的征程，已经拉开了序幕。