一个月后。
成都城，最热闹的东市口。
一家崭新的商铺门口，人山人海，队伍排得拐了好几个弯，直接堵住了半条街。
商铺的牌匾上，龙飞凤舞地写着四个大字——益州盐业。
“都别挤！别挤！人人有份！”
一个穿着宁国服饰的伙计，站在高高的台阶上，扯着嗓子大喊。
“咱们东家说了，雪花盐管够！就是为了让蜀中的父老乡亲们，都尝尝什么叫好盐！”
队伍里，一个挎着篮子的老妇人，满脸的褶子都笑开了花。
“哎哟，这宁国的皇帝，可真是活菩萨哟！”
她对着身边的人，炫耀似的打开了自己刚买到的一小包盐。
那盐，洁白如雪，细腻如沙，在阳光下甚至有点晃眼。
“你们看看！这才是人吃的盐！咱们以前吃的官盐，又黑又苦，跟石头渣子似的，那叫什么玩意儿！”
旁边一个壮汉深有同感地说道。
“可不是嘛！而且还便宜！官盐卖一百文一斤，这雪花盐，比它好一百倍，才卖九十文！这不是天上掉馅饼是啥？”
“我听说，这都是宁国那位孙皇帝的意思！他跟咱们陛下是结拜兄弟，看咱们日子过得苦，特地派人来送温暖的！”
“什么兄弟！我看比亲兄弟还亲！我活了四十多年，就没见过这么仁义的皇帝！”
人群里，一个穷酸秀才模样的中年人，突然提高了嗓门。
“诸位乡亲！光嘴上说说有什么用？咱们得拿出点实际行动来！”
“孙皇帝如此厚待我们蜀地百姓，我们岂能没有半点表示？”
“我提议！我们凑钱！就在这成都城外，给孙皇帝立一块长生牌位！日日烧香，夜夜祈福，保佑他万岁万万岁！”
这个提议，瞬间点燃了所有人的情绪。
“对！立牌位！”
“这个主意好！我出二十文！”
“我出三十文！必须把这牌位立起来！让咱们的官老爷们也看看，谁才是真正对咱们老百姓好的人！”
“对！让他们看看！”
鼎沸的人声，汇成一股热浪，冲天而起。
他们脸上的那种发自内心的感激和狂热，让混在人群中，负责监视的一个蜀汉校事府密探，浑身发冷。
他不敢再听下去，缩着脖子，悄悄挤出人群，朝着丞相府的方向飞奔而去。
出大事了。
天大的事！
皇宫。
御书房内，刘备背着手，站在窗前，一言不发。
他没有看窗外的景色，只是死死地盯着窗棂上的一处木纹，眼神空洞，不知道在想什么。
他的身形，比一个月前，又清瘦了许多。
那件象征着九五之尊的龙袍，穿在他身上，显得有些空荡荡的。
诸葛亮坐在书案后，脸色苍白，眼下是两团浓重的青黑。
他面前摆着一碗早已凉透的汤药，一口未动。
他的手边，放着一份密报。
正是东市口发生的那一幕。
“长生牌位……”
许久，刘备终于开口了。
他的嗓音，干涩沙哑，像是两块砂纸在摩擦。
“呵呵……”
他突然笑了。
那笑声，很低，很轻，却透着一股子说不出的悲凉和自嘲。
“朕戎马一生，从涿郡起兵，颠沛流离数十载，好不容易才得了这片基业。”
“朕自问，爱民如子，从未有过半分懈怠。”
“可到头来，朕的子民，却要给朕的敌人，立长生牌位。”
刘备缓缓转过身，看着诸葛亮。
他的眼睛里，没有愤怒，没有咆哮，只有一种深不见底的疲惫。
“孔明，你说，这是不是很可笑？”
诸葛亮嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
可笑吗？
这已经不是可笑，而是诛心！
孙绍的这一招，比之前任何一招都狠！
棉衣，断的是蜀汉的财路。
云锦，夺的是蜀汉的产业。
而这廉价的精盐，是要从根子上，挖断他刘备立身的根本！
民心！
刘备一生最引以为傲，最珍视的东西，正在被孙绍用一种他无法理解，也无法抵挡的方式，一点点地抽走！
“陛下……”诸葛亮艰难地开口，“孙绍此举，其心可诛。他用小恩小惠收买人心，看似仁义，实则包藏祸心！百姓们一时被蒙蔽，看不穿他的险恶用心……”
“看不穿？”
刘备打断了他，声音陡然提高了几分。
“他们不是看不穿！他们是根本就不在乎！”
他走到书案前，一把抓起那份密报，狠狠地摔在地上！
“在他们眼里，谁让他们吃饱穿暖，谁让他们碗里的菜有滋味，谁就是好人！就是活菩萨！”
“至于这个好人，是不是明天就会拿着刀架在他们脖子上，他们不管！”
“至于朕，这个为了保护他们，为了养活那几十万大军，不得不向他们收税的皇帝，在他们眼里，又算个什么东西？！”
刘备胸口剧烈地起伏着，双眼泛红。
“孔明！你告诉我！我们该怎么办？”
“查封‘益州盐业’？把那些伙计都抓起来砍了？”
“然后呢？然后全成都，不，全蜀中的百姓，都会骂朕是暴君！骂我们是见不得百姓过好日子的吸血鬼！”
“届时，孙绍什么都不用做，他只需要断了盐的供应，这蜀中，就要翻天了！”
“可我们什么都不做？”
刘备指着自己的心口，脸上满是痛苦的神色。
“朕就眼睁睁地看着他，在朕的成都城里，享受着万民敬仰？享受着本该属于朕的一切？”
“朕做不到！朕真的做不到啊！”
诸葛亮闭上了眼睛。
他感觉自己的太阳穴在突突直跳，脑子里乱成一锅粥。
阳谋。
这依然是阳谋。
堂堂正正，摆在台面上，让你看得清清楚楚，却又无计可施。
孙绍就像一个棋道高手，根本不跟你纠缠于一城一地的得失。
他落下的每一颗棋子，都直指你的要害。
他根本不在乎一时的亏损，他要的，是彻底摧毁你的战争潜力和统治根基。
他让你明知道是毒药，还不得不笑着吞下去。
因为不吞，立刻就死。
吞下去，还能苟延残喘。
“割肉饲虎……”诸葛亮喃喃自语，“我们以为免税是割肉饲虎，却不知，那只是前菜。”
“这盐，才是他真正端上来的主菜。”
“他这是要让整个蜀地，都离不开他。”
“从生理上，从心理上，彻底地……控制他们。”
就在这时，书房的门被猛地推开。
一个侍卫连冲了进来，脸上满是惊慌。
“陛……陛下！丞相！不……不好了！”
刘备心里咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。
“慌什么！说！”
那侍卫喘着粗气，声音都在发抖。
“城西……城西的张家村！他们……他们真的把牌位给立起来了！”
“就在村口！用一整块青石雕的！上面刻着‘宁国皇帝孙绍之长生禄位’！”
“现在……现在全村老小，都在那牌位前跪拜烧香，鞭炮声……隔着几里地都能听见！”
轰！
刘备的脑子，嗡的一下，瞬间一片空白。
诸葛亮也是身体一晃，差点从椅子上摔下去。
来了。
最担心的事情，还是发生了。
从议论，到现实。
这块牌位，就像一记响亮的耳光，狠狠地抽在了刘备和整个蜀汉朝廷的脸上！
书房里，陷入了可怕的安静。
过了许久。
刘备突然又笑了。
这一次，他笑出了声。
“哈哈……哈哈哈哈……”
那笑声，充满了癫狂和绝望，听得那侍卫和诸葛亮，都是毛骨悚然。
刘备笑着笑着，眼泪都流了出来。
他缓缓地坐回龙椅上，整个人都瘫了下去。
他抬起手，抹了一把脸上的泪水，看着面如土色的诸葛亮，用一种近乎梦呓的语气说道。
“孔明。”
“朕……是不是错了？”
“朕一直以为，得民心者，得天下。”
“可现在，朕不知道了。”
“朕为他们流血，为他们拼命，想给他们一个安稳的天下。”
“他孙绍，只给了他们一袋盐。”
“结果，朕成了孤家寡人。”
“他，却成了万家生佛。”
刘备的目光，穿过窗户，望向遥远的东方，那眼神，空洞而又冰冷。
“你说……这场仗，我们还怎么打？”
“一个连民心都能当成武器，随意买卖的敌人……”
“我们，拿什么去赢？”
诸葛亮张着嘴，一个字也答不上来。
他只觉得一股寒气，从脚底板，直冲天灵盖。
他知道。
他和陛下的计策，彻底失败了。
而真正的战争。
是一场看不见刀光剑影，却远比任何战争都更加残酷的战争。