极北之地，冰崖之上。
天色尚未大亮，寒风便沿着冰崖间的裂隙呼啸而过，将积雪卷向远处。
李惊玄盘膝坐在兽穴中，缓缓收敛周身魂力。经过一夜调息，他体内翻涌的气血终于平复了几分，但胸口仍隐隐作痛。昨日与雪凤凰交手留下的伤势远未痊愈，几次强行施展秘术，更令他的魂力消耗不小。
旁边，苏念真也结束了调息，抬手按了按胸口。她属寒的体质让她在寒冷环境中占据一些优势，却无法消除伤势带来的影响。
进入极北以来，她体内的兽王本源一直在缓慢变化，伤势恢复的速度比预想中快了不少。只是那股力量始终藏在灵海深处，既不回应她的探查，也没有表现出其他异状。
李惊玄察觉到她的动作，起身走了过去：“伤势如何？”
“比昨天好些了，暂时不影响行动。”苏念真看了他一眼，目光落在他尚未恢复血色的脸上，“你呢？”
“好多啦。”
“你每次说这句话，往往都意味着伤得不轻。”
李惊玄尴尬地笑了笑，没有反驳。
苏念真也没有继续追问。两人一路逃到极北，早已习惯了彼此带伤赶路的处境。只是昨日雪凤凰带来的威胁，仍让他们心有余悸。
那头双头奇兽的力量、远超九域常见的灵兽。即便李惊玄动用了全部逃遁秘术，依旧没能轻易摆脱对方的追踪。若非误入另一只奇兽的领地，引发两兽争斗，他能否活着离开，至今仍是未知。
李惊玄沉默片刻，忽然问道：“念真，昨日雪凤凰提到你体内有幻兽的气息，你以前在兽人族时，可曾听说过幻兽？”
苏念真微微摇头：“没有。至少在我接触过的典籍记载里，从未听说过这种兽类。”
“那就奇怪了。”李惊玄望向冰崖外的茫茫雪原，“在万兽山脉和鬼见愁山脉时，那些灵兽感受到兽王的气息，大多会主动退避。即便有些不甘，也不敢轻易靠近。可昨日那头雪凤凰不仅没有畏惧，甚至将你视作猎物。”
苏念真顺着他的目光看去，远处冰川绵延，雪雾遮蔽了山峦间的道路：“也许是极北的奇兽与九域其他兽类不同。它们的实力远超寻常灵兽，灵智与感知也更强，未必会受到兽王气息的影响。”
“我先前以为，兽王的气息就算不足以震慑极北的兽类，它们也不敢过来攻击。现在看来，是我想得太简单了。”
李惊玄没有掩饰自己的判断失误。他曾见过兽王本源展现的力量，也知道苏念真体内寄居着某种远超寻常兽类的存——可昨日的遭遇让他明白，极北并非九域寻常兽类的聚集之地。这里的生灵有自己的生存法则，兽王的气息、未必能够凌驾于一切之上。
苏念真轻轻蹙眉：“还有一点，我一直想不明白。”
“什么？”
“雪凤凰说我身上的气息觉得熟悉，若它真的感受到了兽王的气息，为何说是我炼化过幻兽幼崽。之前那麒麟老妇人，一直说我体内的兽王是她族中、从上古供奉至今的，我体内兽王不应该是幻兽幼崽呀？”
李惊玄没有立即回答。他同样想过这个问题，却找不到合理的解释——兽王的真正来历、为何寄居在苏念真的灵海之中，以及它与极北之地究竟存在怎样的关联，这些事情他们都知之甚少。贸然下结论，只会让他们对危险产生错误的判断。
“暂时别去猜了。”李惊玄说道，“既然已经知道兽王的气息不能震慑这里的奇兽，我们以后就不能再依赖这一点。只要感知到奇兽的踪迹，能避则避。”
苏念真点了点头：“还有那些追兵。”她看向极北外围的方向，“这里的环境虽然危险，却也能阻挡她们。只要我们不主动暴露行踪，她们未必敢轻易深入。”
“希望如此。”
李惊玄没有把话说得太满。昨日逃亡时，他曾察觉到远处有兽类活动的迹象。极北的危险不仅来自奇兽，也来自这片土地本身。冰层下可能隐藏着裂隙，暴雪能够在短时间内改变地貌，而那些强大的生灵又有着各自的活动范围。稍有疏忽，就可能将自己置于死地。这里甚至比无妄等人危险多了，他们已经没有多少犯错的余地。
两人没有立即动身，而是在冰崖附近又休养了一段时间。
接下来的半个月，他们始终以这处冰崖为据点，谨慎地探索周围的环境。最初，他们甚至不敢在没有充分探查的情况下离开洞穴。每次外出之前，李惊玄都会先以魂力感知周围的动静，苏念真则运转灵力，仔细分辨风雪中残留的气息。只有确认感知范围内没有奇兽活动的迹象，他们才会寻找食物。
极北的野兽同样不易捕捉。那些体型较小的生灵往往行动敏捷，稍有风吹草动便会钻入冰缝。两人偶尔能够捕获几只，也不敢在同一处停留太久，以免血腥气引来更强大的存在。至于那些奇兽，他们始终保持着足够的距离。
随着探索范围逐渐扩大，两人渐渐摸清了附近几头奇兽的活动规律。有的奇兽常年盘踞在冰川深处，极少离开自己的领地。有的则会沿着固定路线穿越雪原，每隔一段时间便会出现在同一片区域。还有一些奇兽昼伏夜出，感知异常敏锐，哪怕相隔数里，也可能察觉到陌生生灵的气息。
他们曾有一次误判了某头奇兽的活动范围。
那天，两人刚刚穿过一片冰谷，便听见身后传来沉重的踏地声。李惊玄立刻察觉不对，拉着苏念真躲进一条狭窄的冰缝。片刻之后，一头体型庞大的奇兽从谷口经过，厚重的身躯几乎填满了整条通道。它没有发现两人，却在冰谷中央停留了很长时间。直到那头奇兽离去，他们才敢离开冰缝。
那次经历让李惊玄更加谨慎。此后，他们不再单纯依靠感知判断安全，而是将地形、风向、足迹与兽类活动的规律结合起来，尽可能避免进入奇兽可能经过的区域。
又是半月过去，两人的伤势终于恢复了。李惊玄的魂力逐渐回到原本的水平，苏念真的灵力运转也比先前顺畅，像是更强了些。只是他们并未因此放松警惕，更没有贸然寻找奇兽交手。他们很清楚，能够在极北活下来，不代表拥有了与这里的生灵抗衡的实力。
这一天清晨，两人决定离开原先的藏身之处，向极北更深的区域探索。
越往深处走，冰川的地貌便越发复杂。高耸的冰峰彼此交错，深蓝色的冰层下隐约可见纵横的裂隙，远处的雪山被厚重的云层遮蔽，只剩下模糊的轮廓。
李惊玄走在前方，葬天古剑仍收在身后。他没有刻意释放魂力，只以足够覆盖前路的范围探查周围，避免过于明显的魂力波动、引起其他生灵的注意。
苏念真跟在他身后，霜落长剑握在手中。
行至一片冰原边缘时，李惊玄忽然停下脚步。
前方传来一声低沉的兽吼。那声音并不尖锐，却带着沉重的震荡，仿佛整片冰原都随之颤动。
紧接着，另一声咆哮从更远处传来，两道截然不同的气息在风雪中碰撞，令周围的冰层发出细密的碎裂声。
苏念真神色一凝：“有奇兽在捕食。”
“至少两头。”李惊玄闭目感知片刻，眉头渐渐皱起——两股气息都强得惊人，而且并未刻意收敛。每一次碰撞，都会引起周围能量的剧烈震荡。他们与战场之间虽然还有一段距离，却已经能够感受到迎面而来的压迫，
“不能靠近。先找地方观察，弄清楚它们的位置，再决定往哪里走。”
两人沿着冰原边缘绕行，最后找到一座高耸的冰崖。冰崖侧面有一处向内凹陷的平台，四周被突出的冰层遮挡，既能观察远处的动静，也不容易被直接发现。
李惊玄先探查了一遍周围，确认没有其他兽类的气息，才带着苏念真登上平台。
他们刚刚站稳，远处便传来一声震耳欲聋的轰鸣。
只见冰原中央，一头通体覆盖灰白色岩甲的巨兽、正与另一头身披青黑鳞片的奇兽厮杀。
岩甲巨兽身形厚重，四肢粗壮，每一步落下，都能将坚硬的冰层踏出深坑。
另一头奇兽体态修长，背部生有数排尖锐骨棱，行动远比岩甲巨兽灵活，几次腾挪便绕到了对方侧面。
青黑奇兽猛然甩动长尾，骨棱间凝聚的力量骤然爆发。一道青黑色的冲击横扫冰原，沿途冰层层层崩裂，碎冰被掀上半空，化作漫天冰屑。
岩甲巨兽没有退避。它低吼一声，前肢猛然踏地，厚重的岩甲表面泛起灰白光泽。下一刻，它迎着冲击撞了上去。双方力量正面交锋，爆发出的轰鸣几乎盖过了风雪。
冲击向四面八方扩散。李惊玄脸色微变，立刻拉住苏念真的手臂，带她向平台后方退去：“退远些！”
两人刚刚避开，冰崖便传来一阵沉闷的震动。他们藏身的平台距离正面战场仍有一段距离，却架不住冲击一波接着一波袭来。冰崖表面出现了几道细长的裂纹，最初不过指宽，转眼便沿着冰壁向上下延伸。
“这里不能待了，走！”
李惊玄话音刚落，远处再次传来一声怒吼。青黑奇兽猛然跃起，避开岩甲巨兽迎面撞来的身躯，锋利的前爪却在半空中划过一道弧线，狠狠抓向对方的头颈。岩甲巨兽被迫偏转身体，庞大的身躯失去平衡，撞向冰原边缘的一座冰峰。
轰！冰峰从中间炸裂。无数巨大的冰块翻滚而下，沿着冰原砸向四周。岩甲巨兽发出一声震怒的咆哮，转身再次扑向青黑奇兽，两股力量在冰峰下方轰然碰撞。
紧接着，一股比先前更猛烈的冲击横扫而来。
李惊玄来不及带苏念真离开平台，葬天领域骤然展开。一层无形的力量覆盖两人周围，试图逃离，避开迎面而来的冲击。然而，空间秘术的透明光幕刚起，那股恐怖的冲击波便到，直接穿透冰层内部，更是震碎了他的光幕。
咔嚓！
一声令人头皮发麻的断裂声从脚下传来。苏念真下意识抓住李惊玄的手臂，两人身下的冰层却在这一瞬间整体塌陷。碎冰与积雪同时坠落，转眼便将他们吞没。
两人同时在那冰崖坠落下来。
李惊玄试图施展虚空瞬易，却被四周剧烈紊乱恐怖的能量打断了空间感知。他只来得及将苏念真护在身前，便与她一同坠入冰崖底深处。
耳边风声呼啸，碎冰不断撞击身体。下坠持续了数息，随后两人重重砸在一片倾斜的冰面上，又沿着冰坡滑出数丈，最后撞上一片坚硬的岩地。
李惊玄只觉得胸口一闷，喉间涌上一股腥甜。他强行压下翻腾的气血，第一时间撑起身体，查看苏念真的情况。
“念真！”
苏念真咳了两声，缓缓坐起身：“我没事。”
她的声音有些虚弱，手臂却仍紧紧握着霜落长剑。确认她没有受到致命伤后，李惊玄才稍稍松了口气。他抬头望去。头顶的裂口已经被大量碎冰堵住，只剩下一道狭窄的缝隙透下微弱的天光。外面的兽吼仍在继续，沉闷的撞击声隔着厚厚的冰层传来，震得洞壁上的冰屑不断落下。
这里显然不适合久留。
李惊玄站起身，先以魂力探查周围，随后从储物空间中取出一枚照明用的灵石。微弱的光芒亮起，映出一条向洞穴深处延伸的天然通道。通道两侧的冰层并不均匀，有些地方裸露着深灰色岩壁，表面布满纵横交错的痕迹。那些痕迹并不像冰裂纹，更像某种生灵长期活动时留下的刮擦印记。
李惊玄走近几步，抬手拂去岩壁上的薄冰。几道深深的爪痕显露出来。每一道爪痕都有数尺长，边缘早已被岁月磨得模糊，却仍能看出当年留下它们的力量有多么惊人。
苏念真走到他身旁，目光落在岩壁上：“这是兽类留下的？”
“应该是。”李惊玄伸手比对了一下爪痕的宽度，随后摇头，“但我看不出是什么兽类。留下这些痕迹的生灵，体型恐怕远超我们见过的寻常奇兽。”
他沿着岩壁继续向前，发现通道并非笔直延伸，而是逐渐向内扩大。走过一段狭窄的冰道后，眼前豁然开朗，出现了一处宽阔的天然洞窟。洞窟顶部高达数百丈，岩壁与冰层交错，地面上散落着大小不一的石块。靠近深处的位置有一片凹陷的地面，周围的岩石表面布满了被反复摩擦的痕迹，仿佛曾有某种庞大的生灵在这里长久停留。
李惊玄缓缓扫视四周。这里没有人工开凿的痕迹，也没有阵法或文字，更看不出有人族活动过的迹象。整座洞窟与其说是一处遗迹，不如说是一座被冰雪掩埋了漫长岁月的古老兽穴。
只是，它为什么会出现在冰崖底内部？而曾经生活在这里的生灵，又去了哪里？
李惊玄暂时找不到答案。他没有贸然深入，而是先检查周围是否存在新鲜的足迹与气息。洞窟内的能量波动十分微弱，空气中弥漫着一股难以辨认的寒意，除此之外，暂时没有发现其他生灵活动的迹象。
“先在这里停一停。”他对苏念真说道，“等外面的动静平息，再找出口。”
苏念真没有回应。
她站在洞窟中央，目光落在前方那片凹陷的地面上，神情渐渐变得凝重。从坠入洞穴开始，她便隐约感到灵海深处有些异样。
起初，那只是极轻微的波动，仿佛有什么沉寂已久的东西受到惊扰。随着他们深入洞窟，那股波动却越来越明显。她尝试以灵力探查灵海。兽王本体突然扭动了几下，却没有传出任何意识波动，但原本平稳的力量却像是被某种无形的牵引缓缓唤醒，沿着灵海边缘轻轻震荡。
苏念真下意识按住额头。
“怎么了？”李惊玄立刻察觉到她的异状。
“我的灵海有些不对劲。”她闭上双眼，仔细感受那股变化，“从刚才进入这里开始，兽王极寒之力就一直在波动。越往里面走，这种感觉越明显。”
李惊玄神色微变：“是因为这里的气息？”
“我不知道。”苏念真缓缓摇头，“我只能感觉到，它似乎对这里很熟悉。”
这句话让李惊玄沉默下来。他再次打量这座洞窟，视线落在那些深深的爪痕与被反复摩擦的岩壁上。一个念头从心底浮现，却又被他暂时压下。兽王来自何处，他们至今并不清楚。即便这座洞窟真的与它有关，也不能仅凭苏念真的感应便下定论。
“先别急着探查。”李惊玄提醒道。
苏念真点了点头。
可就在她准备收敛灵力时，灵海深处忽然传来一阵轻微的震颤。她的身体猛地一僵。一股冰冷而陌生的灵力，毫无征兆地从灵海中延伸出来。它仿佛穿过了身体与岩壁的阻隔，将周围那些肉眼无法察觉的能量流动、一点点呈现在她的感知之中。
她能够察觉到洞窟深处的寒意、如何沿着岩层流转，也能感受到冰层内部残存的能量如何缓慢汇聚，再沿着某些看不见的脉络散向四周。那些原本杂乱无章的灵力波动，在她的感知中竟逐渐变得清晰。
苏念真怔住了。她从未有过这样的体验。
“念真？”李惊玄见她迟迟没有反应，刚要上前，便发现她额头的发丝间透出一缕微光。那光芒并不强烈，却带着一种难以言喻的恐怖寒意。
他大骇，急忙撑起了魂罩，五色魂火疯狂运转，才勉强抵挡住那寒意。
苏念真缓缓抬起头。两根晶莹如冰玉的玉角，从她额头两侧悄然生长而出。角身泛着幽光。紧接着，她身后的衣袍轻轻鼓动。两根冰轮骨刺从她后背缓缓幻化而出。
李惊玄目光一凝，赶紧拉开了他与苏念真的距离，他心中满是疑虑——苏念真竟进入到了兽王状态。
“念真？你为何直接进入兽王状态？”李惊玄低声问道。
苏念真没有立刻回答。她的注意力仍沉浸在那种奇异的灵力感知中。额头的双角似乎成了某种媒介，让她能够更加清晰地察觉周围能量的流动。她尝试着将注意力集中在身前的一块碎冰上，随后缓缓引导体内那股陌生的寒意。
起初，什么也没有发生。她眉头微蹙，再次尝试。
这一次，碎冰表面忽然泛起一层淡淡的幽蓝色光芒。一缕极其微弱的寒气从岩壁间游离而出，沿着地面缓缓流动，最终停留在她的指尖。苏念真心中一动。她能够感受到那缕灵力寒气的存在，甚至能够在短时间内引导它移动。然而，当她试图让灵力寒气凝聚成形时，那股力量便迅速变得紊乱。指尖的幽蓝光芒闪烁数次，最终消散于空气之中。苏念真身体轻晃，脸色微微发白。
李惊玄见状，赶紧上前，及时扶住她的肩膀：“醒来。”他的语气不重，却透着不容置疑的意味，“你怎么样了？”
苏念真缓缓吐出一口气，额头的双角与背后的两根骨刺逐渐淡去，最终消失不见。她低头看着自己的手掌，眼中仍残留着惊讶：“刚才，我似乎能够感知周围的灵力能量，还能引导其中极少的一部分。可那种感觉很陌生，我不知道该如何控制。”
“这里有些古怪，你莫要再进入兽王状态。”李惊玄看着她，心中却并没有因此放松。苏念真刚才展现出的变化，显然与兽王本源有关。可他无法判断，这究竟是兽王本源受到洞窟气息影响后的自然反应，还是苏念真在不知不觉中触及了某种过去从未显现的能力。
“你刚才引导的灵力寒气，来自洞窟本身？”李惊玄问道。
苏念真仔细回想片刻，轻轻摇头：“我不确定。那股力量不像是从某个地方直接涌出来的，更像是原本就存在于周围，只是以前我无法察觉。”
“那就先不要继续尝试。”李惊玄收回目光，转身望向洞窟深处，“这里究竟是什么地方，还需要慢慢查清。既然兽王本源对这里有反应，我们也不能贸然深入。先找一个安全的地方，等你能稳定控制这股力量，再考虑下一步。”
苏念真没有反对。她也清楚，自己刚才并非是自己进入兽王状态，而是自然触发出来的、像是在这里受到了某种寒气的唤醒。
两人暂时离开洞窟中央，沿着岩壁寻找适合休整的位置。
就在这时，洞外的兽吼忽然停了。
先前不断震动冰层的撞击声，也在短短数息间消失得无影无踪。整座洞窟骤然陷入死寂。
李惊玄脚步一顿，非但没有放松警惕，反而立即释放魂力，向洞口及四周冰层探查而去。
片刻后，他的脸色渐渐沉了下来。
一股陌生而恐怖的气息，正从远处迅速逼近。它远比先前那两头奇兽强大，尚未真正靠近，便已引得周围能量剧烈震荡。即使隔着厚重的冰层，那股令人窒息的压迫感依旧清晰可察。
这绝非寻常奇兽所能拥有的力量。
几乎同时，苏念真体内的兽王本源骤然剧烈波动。她脸色一变，抬手按住胸口，灵海深处，那团毛茸茸的兽王本体竟再次扭动起来，仿佛受到了某种强烈的刺激。
李惊玄转身看向她。
两人目光相接，都从对方眼中看到了同样的警觉。
外面那两头奇兽的厮杀，显然已经结束。
可真正令他们不安的是，此刻正朝这座古老兽穴上方逼近的，究竟是什么？