“归乡号”在连续数次高精度短程跃迁后，终于抵达了那个由“幽灵信号”解析出的、位于银河系边缘的偏僻坐标。
眼前的景象，让所有船员倒吸一口冷气，陷入了死一般的寂静。
这里并非预想中的幸存者基地，也不是什么资源丰富的星域。展现在他们面前的，是一片无比广阔、令人灵魂颤栗的……**宇宙坟场**。
无数艘星舰的残骸，如同被随意丢弃的玩具，静静地漂浮在冰冷的虚空中。这些残骸风格各异，大小不一，有的还保留着大致的轮廓，有的则已彻底解构成扭曲的金属丛林。它们来自不同的文明，不同的时代，其科技水平也参差不齐，从初步掌握核聚变的粗糙船体，到明显运用了高等能量科技的光滑舰壳，应有尽有。
共同点是，它们都死了。没有任何能量信号，没有生命迹象，只有永恒的寂静和毁灭。一些残骸上还能看到巨大的、非爆炸形成的撕裂伤，仿佛被某种无法理解的力量徒手撕开。整个区域的规则背景也呈现出一种异常的“死寂”和“淤塞”感，仿佛这里的生机与可能性都被彻底抽干了。
“这里……是‘收割者’的垃圾场吗？”一名年轻的船员声音颤抖地低语。
“不……”雷钧舰长死死盯着主屏幕，声音干涩，“看那些残骸的分布和状态……它们不是被拖到这里丢弃的。它们……**是在这里被摧毁的**。这里是一个……**陷阱区**，或者说，**‘收割’现场**！”
艾娃的规则感知也证实了这一点。她脸色惨白，指向扫描图像上几处相对“新鲜”的残骸区域：“那里的规则破碎痕迹……和之前发现‘幽灵信号’的那片空间伤疤，同源！是‘收割者’！它们在这里定期‘收割’！”
这个发现让所有人如坠冰窟。那个发出警告信号的未知人类舰队，并非偶然遭遇“收割者”，它们很可能就是被吸引到了这个陷阱，然后被无情地摧毁！而“幽灵信号”中提到的“幸存者”……难道指的是其他被吸引到这里、并侥幸逃脱了“收割”的文明？
“归乡号”如同闯入巨人墓穴的蚂蚁，小心翼翼地在这片死亡的金属森林中穿行，不敢发出任何可能引来“清道夫”的动静。他们记录着每一艘残骸的数据，分析着它们的技术特征和毁灭方式，试图拼凑出“收割者”的行为模式和能力范围。
随着探测的深入，一个更加令人不安的模式浮现出来。
这些被摧毁的文明，其科技树和发展路径，似乎都存在着某种……**人为引导的痕迹**！许多残骸上运用的技术，其底层逻辑都能看到类似“观测者”规则画布的影子，只是发展程度和具体方向各不相同。仿佛它们都曾受到过类似的“启蒙”，被引导着走向了某个特定的方向，然后……在达到某个临界点，或者表现出某种“不合格”的特质后，被“收割者”清理掉。
“筛选……这真的是一场残酷的筛选……”雷钧感到一股彻骨的寒意，“‘观测者’播种知识，引导文明发展，而‘收割者’则负责清除掉不符合标准的‘次品’……”
就在“归乡号”的船员们被这黑暗真相压得几乎窒息时，舰载传感器突然捕捉到了一丝极其微弱、但确实存在的……**非自然能量波动**！
波动源位于坟场深处，一片由最大型残骸堆积而成的“山脉”背后。
“有活物？！”所有人的心都提到了嗓子眼。
“归乡号”立刻进入最高战斗准备，所有武器系统充能，隐匿法门提升至极限，如同潜行的猎豹，缓缓向波动源靠近。
绕过巨大的残骸山脉，眼前的景象让所有人再次震惊。
那里并非另一艘星舰，而是一个……**人工建造的小型空间站**！
这个空间站造型古怪，像是由多种不同文明的舰船残骸勉强拼接而成，充满了粗糙的修补痕迹。它静静地悬浮在那里，表面只有零星几点灯光，散发着一种顽强而又悲凉的生存气息。
更令人惊讶的是，空间站外围，笼罩着一层极其微弱的、不断闪烁的**规则干扰场**。这干扰场的频率和特性，竟然与李默之前用来误导“探索者联盟”扫描的技术，有着异曲同工之妙！正是这个脆弱的干扰场，勉强遮蔽着空间站的存在，让它在这片坟场中得以幸存。
“是幸存者！其他文明的幸存者！”通讯官激动地低呼。
雷钧舰长深吸一口气，做出了一个大胆的决定。他命令“归乡号”停留在干扰场边缘，然后，尝试用最基础的、跨文明通用的数学和物理语言，向空间站发送了一段极其简短的、表明自身“非敌对”和“寻求交流”的友好信息。
信息发出后，是漫长的、令人窒息的等待。
几分钟后，空间站那微弱的灯光闪烁了几下，一段同样简短、充满警惕，但似乎松了口气的回音传了回来。使用的，同样是经过简化的通用科学语言：
**【……外来者……确认非‘收割者’频率……警告……此乃‘终结之地’……速离……若欲交谈……风险自负……】**
有回应！而且对方知道“收割者”，并称这里为“终结之地”！
“归乡号”与这个未知的、由多文明幸存者组成的脆弱据点，建立了第一次接触。
***
与此同时，在“新黎明”星系。
李默几乎在“归乡号”与幸存者空间站建立联系的同时，猛地抬起头，眼中闪过一丝惊悸。通过体内碎片与“归乡号”上搭载的规则感应器之间的微弱联系，他隐约感知到了那片“方舟坟场”的死亡气息，以及那个幸存者据点散发出的、混合着绝望、顽强与……一丝熟悉感的规则波动。
那丝熟悉感……并非来自人类，而是与他记忆中某个来自《万界纪元》的、早已湮灭的古老文明的规则特征，隐隐吻合！
难道……那个幸存者据点里，有来自其他“被观察”文明，甚至……来自其他“纪元”的幸存者？
而“观测者”与“收割者”这套筛选机制，其运作的时间尺度，可能远比他们想象的更加漫长和残酷！
一个前所未有的抉择，摆在了李默和整个流亡文明面前。
是继续隐藏自身，在“新黎明”苟延残喘，祈祷永远不会被“收割者”发现？
还是主动出击，与那些同样在夹缝中求生的幸存者联合，去探寻真相，甚至……挑战这套冰冷的宇宙筛选机制？
李默的目光扫过星图上“归乡号”传回的、那片触目惊心的方舟坟场影像，又看向窗外“曙光城”那点点象征着生机与希望的灯火。
他知道，安逸的假象已经被彻底打破。
宇宙的黑暗森林法则，比他们想象的更加深邃、更加残酷。
但文明的尊严与火种的延续，从来不是在逃避中获得的。
他接通了与秦风、林瑶、铁棺等人的紧急通讯。
“准备召开全民议会。”李默的声音平静，却带着一种破釜沉舟的决绝，“我们需要做出选择——是永远躲藏，活在恐惧之中；还是点亮火把，哪怕会照亮猎食者的眼睛，也要去寻找同伴，去弄清楚我们究竟生活在怎样的世界里，并……为文明的未来，争一个真正的黎明。”
他的话语，如同投入死水的巨石，将在流亡文明中激起怎样的波澜，尚未可知。
但历史的车轮，已经在这一刻，悄然转向。
方舟坟场的发现，撕开了宇宙温情脉脉的表象。
而人类的回答，将决定他们是成为下一个坟场中的沉默残骸，还是……点燃反抗命运的第一缕星火。
（第九卷 完）