偏厅内，香茶氤氲，却压不住那份沉甸甸的悲恸与感激。
张文焕年迈的父母穿着浆洗得发白的粗布衣裳，在老仆的搀扶下，颤巍巍地便要向凌越行大礼。那位与张文焕交好的同窗李明远，也是眼圈通红，强忍着情绪，躬身长揖。
“大人……青天大老爷……谢谢您……谢谢您为我儿伸冤……”张老丈声音哽咽，老泪纵横，几乎泣不成声。老妇人更是掩面痛哭，几近昏厥。
凌越急忙上前扶住二老，心中亦是酸涩。他能还原真相，能将凶手绳之以法，却无法让逝去的生命重生，无法弥补这个家庭破碎的伤痛。这与他过去在现代破案后的感受截然不同，这里的法律或许能惩戒罪恶，但后续的救济与抚慰却如此匮乏。
“二位老人家请节哀，保重身体要紧。令郎冤屈得伸，恶徒伏法，他在天有灵，亦盼二老安康。”凌越温声劝慰，让赵铭取来些银两，略表心意，又叮嘱王师爷后续留意照拂这一家。
李明远等人亦是再三拜谢，言语间对凌越的敬佩无以复加。士林清议，一夜之间，已从之前的质疑请愿，转向了对“凌青天”的交口称赞。凌越的名字，伴随着桐花寺奇案的破解，迅速在省城内外传扬开来。
送走了千恩万谢的苦主和士子，凌越并未感到丝毫轻松。虚名浮利，于他而言，远不如枕下那包毒药来得真实和凶险。
他回到值房，屏退左右，只留下周墨。老仵作此刻面对凌越，已是发自内心的恭敬。
“周仵作，此番辛苦你了。”凌越示意他坐下，“若非你经验老到，尸检细致，我也难以发现诸多关键线索。”
周墨连忙拱手：“大人折煞老朽了！若非大人明察秋毫，洞悉幽微，老朽那点微末伎俩，险些误了大事。大人之能，老朽心服口服！”他这话说得真心实意。
凌越微微一笑：“术业有专攻，你我各有所长，日后还需精诚合作。”他话锋一转，压低声音道：“眼下有一事，需你私下相助。”
“大人但请吩咐！”周墨神色一凛。
凌越取出那包毒药碎片：“此物，还需你再细细查验一番。我怀疑……并非中土常见毒物。你可否设法确认其具体成分？或与哪些域外奇毒相似？此事需绝对隐秘。”
周墨双手接过，面色凝重地点头：“老朽明白。老朽早年游历，倒也听说过一些番邦异毒，或可尝试用古法比对。只是需要些时日。”
“无妨，谨慎为上。”凌越点头。将此事交给专业且已被收服的周墨，是目前最稳妥的选择。
送走周墨，凌越又将秦虎唤来。
“秦虎，此次搜山擒凶，你功不可没。”凌越看着他，眼中带着赏识。
秦虎抱拳，声如洪钟：“全仗大人神机妙算！卑职只是依令行事！”他此刻对凌越已是死心塌地。
“嗯，”凌越沉吟道，“经此一案，可见信息灵通之重要。你久在衙门，熟悉三教九流，本官欲让你私下留意，在城中织起一张耳目网，不必涉及机密，只需市井流言、各行异动即可。所需银钱，由我私帑支取，务必低调稳妥。”
秦虎眼中精光一闪，立刻明白了凌越的意图，这是要培养自己的心腹力量！他激动道：“大人放心！卑职省得！定将此事办得稳妥！”
安排完这两件秘密事宜，凌越才稍稍安心。他必须尽快拥有自己的耳目和专业技术支持，才能应对暗处的敌人。
接下来的几日，凌越忙于处理结案的后续文书工作。王砚笔头功夫了得，将案情文书写得条理清晰，证据链完整，既突出了凌越的领导有方，也恰到好处地体现了郑耿之的“英明指导”和同僚的“协力”，面面俱到。
郑耿之阅后十分满意，略作修改便用了印，上报刑部及都察院。同时，对凌越的请功奏折也一并发出。
按察使司内部，凌越的威望空前高涨。胥吏书办们见到他，无不恭敬行礼，眼神中带着敬畏。原先一些持观望甚至轻视态度的属官，也纷纷转变态度，变得热络起来。凌越对此一律淡然处之，不骄不躁，只是默默观察着每一个人。
他似乎已经完全融入了“凌佥事”这个角色，但只有他自己知道，内心深处那个属于现代法医的灵魂，正冷静地审视着这个时代的一切。
闲暇时，他也会反思桐花寺一案。此案手法虽奇，但若放在现代，利用科技手段，破获或许更快。而在这里，他不得不依赖更原始的观察、推理和有限的化学知识，更多依靠对人心人性的把握。这让他对古代刑侦的艰难有了更深体会，也更能理解《洗冤录》等着作的伟大。
同时，他也意识到，单个案件的破解，有时并不能触及背后更深的社会根源。科举制度下的巨大压力、寺庙管理的混乱、底层民众的迷信……这些才是滋生罪恶的土壤。但他一人之力，又能改变多少？
这日傍晚，凌越正在值房翻阅以往的旧案卷宗，试图从中寻找可能与自己中毒相关的线索，王砚轻轻敲门进来，脸上带着一丝欲言又止的神色。
“大人。”
“王先生，何事？”凌越抬起头。
“大人，那个……云游僧静云，扣押数日，反复盘问，确与桐花寺案无关。您看……”王砚小心请示。
凌越揉了揉眉心，差点忘了这个人。“他度牒查验无误？”
“无误，确系沿海慈云寺僧人，此次是北上朝圣。”王砚回道，“只是……只是问及那海灯油，他言语间似有闪烁，只说乃寺中秘制，供奉佛前所用，不愿多言。您看是否……”
凌越目光微凝。海灯油……沿海寺庙……秘制……
一个模糊的念头在他脑中闪过。但他此刻精力主要放在内部威胁上，无暇深究一个看似无关的游僧。
“既然与本案无关，便按律例，训诫一番，释放了吧。”凌越摆摆手。
“是。”王砚应道，却没有立刻离开，犹豫了一下，又道：“大人，还有一事……不知当讲不当讲。”
“讲。”
“今日午后，小人偶遇知府衙门的一位旧友，闲聊时听闻一事，觉得有些蹊跷。”王砚压低声音，“他说，约莫半月前，曾有几位北方口音的客商，在城中暗中打听过……打听过按察使司新上任的几位官员情况，似乎……尤其对大人您，颇感兴趣。”
凌越的心猛地一凛！面上却不动声色：“哦？北方客商？可知是做什么营生的？”
“小人那旧友也不知详情，只听说那几人行事低调，但看着不像寻常商贾，倒有几分……几分军伍之气。”王砚低声道，“小人觉得此事有些奇怪，故特来禀报大人。”
北方客商？军伍之气？打听新官员情况？尤其关注自己？
凌越的指尖微微发凉。这绝非偶然！
原主凌越，一个刚提拔上来的五品佥事，为何会引来北方神秘人物的关注？这与那慢性毒药，是否存在着关联？
一个更大的谜团，如同阴云般缓缓笼罩下来。
“本官知道了。此事你做得很好，切勿再对外人提起。”凌越沉声道。
“小人明白！”王砚躬身退下。
值房内，只剩下凌越一人。窗外，暮色渐沉，华灯初上，省城的夜景带着一种古老的繁华。
但他却感到一股寒意，从脚底缓缓升起。
桐花寺案，或许真的只是一个开始。一场针对他，或者说针对“凌越”这个身份的阴谋，早已悄然展开。对手隐藏在更深、更暗处，能量超乎想象。
他走到窗边，望着楼下街市熙攘的人流，目光锐利如鹰。
无论前方是何种龙潭虎穴，既然他来到了这个时代，继承了这具身体和身份，就必须活下去，必须查下去。
真相，往往隐藏在看似无关的细节之下。
而他的新征程，才刚刚开始。