杭州城的喧嚣与官场饯行的虚与委蛇渐渐被抛在身后。凌越一行轻车简从，踏上了北上的官道。此行除却凌越、沈荆澜、王砚、秦虎等核心人员外，尚有十余名精挑细选、绝对忠诚的衙役护卫。行李不多，但关于处州案的所有核心证物副本、笔录摘要以及那本至关重要的皮面笔记本，都被凌越贴身收藏，或由秦虎、王砚分别保管，小心谨慎到了极致。
离浙赴京，“另候任用”，前路莫测。无论是钱塘宴上收到的神秘纸条，还是凌越自身对局势的判断，都让他们不敢有丝毫大意。一路之上，秦虎更是打起了十二分的精神，派出斥候前出探查，夜间宿营也安排双岗，戒备森严。
一连数日，行程倒也顺利。秋高气爽，官道平坦，沿途州县接待虽谈不上多么热情，却也以礼相待，并未出现什么刁难。然而，这种过分的平静，反而让凌越心中的那根弦越绷越紧。对手绝不会甘心让他就这样抵达京师，越是平静，越是意味着风暴正在酝酿。
这一日，车队行至江北地界，一处名为“野猪岭”的地方。此地虽名野猪岭，却并非险峻山岭，而是一片连绵起伏的丘陵地带，官道从两片不甚高的土山之间穿过，道旁林木略显茂密，是个适合设伏的所在。
时近正午，人困马乏。秦虎策马来到凌越车驾旁，低声道：“大人，前面地形有些逼仄，是否让弟兄们歇歇脚，用过干粮再走？也好让斥候往前再探一探。”
凌越掀开车帘，看了看天色和地形，点了点头：“也好。让大家就在道旁开阔处休息，勿要深入林间，饮水进食都需检查。”
命令传下，车队缓缓停下。护卫们分散警戒，众人取出干粮清水，简单用餐。沈荆澜将水囊递给凌越，眼中带着一丝不易察觉的忧虑：“夫君，我总觉得……这一带太过安静了些。”
凌越接过水囊，目光锐利地扫视着两侧的山林，轻声道：“嗯，我也感觉到了。鸟雀声似乎都比别处少些。告诉王先生，让大家尽快用完，我们……”
话音未落！
异变陡生！
只听“咻咻咻——”一阵极其尖锐凄厉的破空之声骤然从两侧山林中爆响！
数十支劲弩箭矢，如同毒蛇出洞般，裹挟着致命的寒光，精准无比地覆盖了车队停驻的区域！目标并非漫射，而是极其刁钻地直取几辆马车，尤其是凌越所在的主车驾，以及外围的护卫！
“敌袭！护驾！”秦虎的反应快到了极致，几乎在破空声响起的同时便发出一声炸雷般的怒吼，整个人如同猛虎般从马背上扑下，一把抽出随身携带的简易盾牌（一块包了铁皮的厚木板），猛地挡在凌越的车窗前！
“夺夺夺夺！”
密集的箭矢狠狠钉入车厢壁、盾牌以及来不及躲避的护卫身体！惨叫声、马匹的惊嘶声瞬间响成一片！一名站在外围的衙役当场被数箭射穿，倒地身亡！另有两人中箭负伤！
“荆澜！趴下！”凌越在第一时间将沈荆澜猛地按倒在车厢地板上，自己则伏低身体，心脏狂跳，眼神却冰冷如铁——来了！果然来了！而且一出手就是军队制式的劲弩！这等威力，绝非寻常山匪所能拥有！
第一波箭雨刚过，不待众人喘息，第二波箭雨又至！显然，埋伏者人数不少，且训练有素，配合默契，目的就是要在最短时间内造成最大杀伤！
“结阵！保护大人！”秦虎嘶吼着，幸存的护卫们强忍悲痛和恐惧，迅速以马车为掩体，结成一个简陋的防御圈，用刀剑格挡，用身体掩护。
“王先生！”凌越急呼。
“大人！我没事！”王砚的声音从后面一辆车传来，带着惊魂未定的颤抖，但似乎并未受伤，他所在车辆并非首要目标。
凌越大脑飞速运转。对方动用弩箭，且选择此地伏击，显然计划周详，志在必得。硬拼绝非上策。
“秦虎！火油罐！往两侧山林投掷！”凌越急中生智，厉声下令。出行在外，他们携带了一些用以照明、驱兽的火油，此刻正好派上用场！
秦虎立刻明白过来，大吼：“快！火油！扔！”
几名反应过来的护卫立刻从行李中掏出装盛火油的陶罐，用火折子点燃布条，奋力向箭矢射来的方向投掷过去！
陶罐砸在树木、山石上碎裂，火油四溅，遇火即燃！虽然一时难以形成大火，但突然腾起的火焰和浓烟，瞬间干扰了弩手的视线和射击节奏，箭雨顿时稀疏混乱了不少！
“冲出去！不能困在这里！”凌越当机立断，“弃掉不必要的行李，轻车快马，向前冲！”
趁着对方被火焰干扰的短暂间隙，秦虎一跃上车辕，夺过马缰，狠狠一抽鞭子！马车猛地向前冲去！其余护卫也纷纷上马，护在两翼，一边格挡零星射来的箭矢，一边奋力前冲！
埋伏者显然没料到对方反应如此迅速，且会用火攻反制。眼见车队要冲出包围圈，林中终于响起了喊杀声！数十名蒙面黑衣的彪悍身影，手持钢刀利刃，从两侧林中扑出，直扑车队！
短兵相接，瞬间爆发！
这些黑衣人武功路数狠辣刁钻，配合默契，显然是经过严格训练的杀手死士，绝非乌合之众！护卫们虽然拼死抵抗，但人数、武功均处下风，顷刻间又有两人倒下！
秦虎怒吼连连，一把朴刀舞得泼水不进，死死护住车驾前方，接连劈翻两名试图靠近的黑衣人，但他自己也添了几道伤口！
凌越在颠簸的车厢中死死护住沈荆澜，耳听得外面金铁交鸣与惨叫声不绝于耳，心中焦急如焚，却苦于无法施展！他猛地想起随身携带的——并非武器，而是沈荆澜调配给他以备不时之需的几种药粉！
他迅速取出一个纸包，对车窗外大吼：“秦虎！接住！迎风撒出去！”
秦虎闻声，毫不犹豫，反手接住凌越抛出的纸包，也看不清是什么，运足内力，猛地向追得最近的两名黑衣人迎面撒去！
那是一种极强的刺激性药粉，略带辛辣气味。粉末迎风扩散，瞬间扑了那两名黑衣人满头满脸！
“啊！我的眼睛！” “咳！咳咳！这是什么鬼东西！”
两名黑衣人猝不及防，只觉眼睛、口鼻如同被烈火灼烧，剧痛难忍，顿时失去战斗力，惨叫着倒地翻滚。
这突如其来的“毒粉”让其他黑衣人的攻势为之一滞，心生忌惮。
就趁这稍纵即逝的机会！车队终于冲出了最狭窄的伏击地段，前方道路稍显开阔！
“不要恋战！走！”凌越大喝。
秦虎等人奋力摆脱纠缠，护着马车，沿着官道向前狂奔！身后，那些黑衣人似乎并未全力追赶，只是象征性地追了一段距离，便迅速消失在林地之中，来得快，去得也快，仿佛从未出现过。
车队一路狂奔出十余里，直到确认后方再无追兵，才敢缓缓停下。
惊魂稍定，清点损失，一片惨淡。护卫死三人，重伤两人，轻伤几乎人人都有。拉车的马匹也中箭受伤一匹。行李散落不少。
秦虎身上带着几处刀伤，血流不止，却兀自咬牙坚持着布置警戒。王砚脸色苍白，下车时腿都是软的。沈荆澜立刻取出金疮药和纱布，先为重伤员紧急处理伤口。
凌越跳下马车，看着眼前惨状，尤其是那三具阵亡护卫的遗体，双目赤红，拳头紧握，指甲深深掐入掌心！
这不是意外，这是一场精心策划、手段狠辣的谋杀！目标明确，就是他凌越的性命！动用军弩，派出死士，这是要将他彻底灭杀在赴京途中，不给他任何开口的机会！
“大人……”王砚声音沙哑，“他们……他们这是要灭口啊！”
凌越蹲下身，从地上拾起一枚黑衣人遗落的弩箭箭矢。箭杆质地坚硬，工艺精良，绝非民间仿制，虽然没有任何标识，但凌越几乎可以肯定，这出自军方工坊！他又走到一名被秦虎劈翻的黑衣人尸体旁，扯开其蒙面巾和衣襟，仔细检查。尸体身上没有任何能证明身份的物品，但其手掌虎口的老茧、身上某些细微的特征，都隐隐指向经受过长期军事训练的可能。
“灭口？或许不止。”凌越的声音冰冷得没有一丝温度，“这更像是一个警告，一个下马威。告诉我，即便我离开了浙江，即便我有了副都御史的头衔，他们依然能轻易决定我的生死。”
他站起身，望向京师的方向，目光中燃烧着熊熊的怒火与决绝的斗志。
这场刺杀，彻底激怒了他，也更加坚定了他要将那些隐藏在幕后的黑手彻底揪出来的决心！
“收拾战场，妥善安置阵亡弟兄的遗体，重伤员尽快寻找附近城镇医治。”凌越沉声下令，语气恢复了惯有的冷静，“其他人，简单包扎，立刻出发。此地不宜久留。”
他知道，前方的路绝不会平坦。这场失败的刺杀之后，必然还有更阴险的招数在等着他。
但他无所畏惧。
野猪岭的鲜血，不会白流。这笔血债，他记下了。
凌越的北上之路，注定要以鲜血和荆棘铺就。而他，已做好了踏血前行的准备！