魏王府的书房，像是被隔绝在尘世之外的孤岛。厚重的紫檀木门严丝合缝，门轴处裹着厚厚的绒布，将庭院里的风声、虫鸣，乃至远处隐约的更鼓声，都尽数挡在门外。室内只点了四盏牛角灯，昏黄的光晕勉强驱散着角落的黑暗，却让那些悬挂在墙壁上的名人字画，在光影交错间扭曲变形——原本清雅的山水，此刻竟透出几分狰狞，仿佛画中峰峦间藏着噬人的鬼魅。
空气中弥漫着上好龙井的茶香，却被骤然打破的死寂搅得荡然无存。
“哗啦——哐当！”
刺耳的瓷器碎裂声猛地炸响，在密闭的书房里格外震耳。二皇子李承璟猛地抬手，将面前书案上一套价值千金的青瓷茶具狠狠扫落在地。莹白的瓷片四溅，带着滚烫温度的茶水泼洒开来，在冰冷的金砖地面上蜿蜒流淌，冒着袅袅热气。
角落里侍立的两名小太监，吓得双腿一软，“噗通”一声齐齐跪地，额头紧紧贴着冰凉的地面，浑身筛糠般颤抖。其中一个年纪稍小的，肩膀抖得尤为厉害，连带着头顶的小帽都摇摇欲坠，却连抬手扶一下的勇气都没有，只能死死憋着呼吸，生怕自己细微的动静惹来杀身之祸。
“废物！一群废物！”
李承璟胸口剧烈起伏，粗重的喘息声如同困在牢笼里的野兽。他平日里总是一副谦和温润的模样，眉眼间带着恰到好处的笑意，任谁见了都要赞一声“贤王”，可此刻，那层温和的假面被彻底撕碎，露出底下扭曲狰狞的面容。他双目赤红，眼底布满血丝，死死盯着地面上的瓷片，像是要将那些碎片看穿。
“孙弼、钱友亮、赵德坤！这三个蠢货！”他猛地攥紧拳头，指节泛白，声音里满是咬牙切齿的恨意，“做事如此不干净！贪墨的银子还没捂热，竟让人抓住了如此确凿的把柄！还有那些御史！周振、李文渊……他们吃了熊心豹子胆吗？怎么敢！怎么敢当着满朝文武的面弹劾本王的人！”
咆哮声落下，他仍觉得心头的怒火无处宣泄，猛地抬脚，狠狠踹在旁边的花梨木脚踏上。“轰隆”一声，厚重的脚踏被踹得翻倒在地，发出沉闷的撞击声。他呼哧呼哧地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，今日朝堂之上的画面，如同最锋利的刀刃，一遍遍切割着他的自尊。
那三个心腹被御林军如同死狗般拖下去时，脸上的惊恐与绝望；满朝文武投来的目光，有同情，有鄙夷，更多的是幸灾乐祸；还有沈青——如今该叫镇国公了——那个男人站在武将列首，身姿挺拔如松，脸上看似平静无波，眼底却藏着一丝若有若无的讥诮。那眼神，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的脸上、心上，让他恨不得当场发作，却又只能硬生生忍着。
他苦心经营多年，在吏部、户部、工部安插下的钉子，如同棋盘上的关键棋子，竟被对方如此轻描淡写地一举拔除三个！这不仅仅是损失了几个官员那么简单，更是对他威望的沉重打击，让他在百官面前，在父皇面前，成了一个彻头彻尾的笑话！
“殿下息怒。”
一个沉稳而略显苍老的声音，如同冷水般浇在沸腾的怒火上。坐在下首太师椅上的，是二皇子的舅父，工部尚书李瑾。他年约五旬，面容清癯，颧骨微高，三缕长须打理得一丝不苟，泛着淡淡的光泽。此刻他虽然面色同样凝重，眉头紧蹙，但眼神却依旧冷静，甚至在眼底深处藏着一丝阴鸷，仿佛早已看透了朝堂的波诡云谲。
“事已至此，暴怒无益。”李瑾缓缓抬手，端起面前的茶杯，轻轻抿了一口，似乎想用茶水压下心中的波澜，“当务之急，是需冷静应对，想想如何挽回局面，而非在此徒耗心神。”
另一侧，坐着一位面容白皙、肤色细腻得堪比女子的文士，正是二皇子的首席智囊，幕僚公孙策。他留着一撮山羊胡，眼神灵动，透着几分狡黠与睿智。此刻他正捻着胡须，指尖轻轻摩挲着胡须的末梢，缓缓开口道：“李尚书所言极是。殿下，此次沈青……不，镇国公沈清辞，他此番出手，快、准、狠，绝非偶然。下官怀疑，这背后，恐怕不止他一人之力。”
李承璟猛地转头，目光如同淬了毒的利刃，死死盯着公孙策：“你是说……东宫那位？”
“恐怕是的。”公孙策点了点头，眼神骤然变得锐利起来，如同鹰隼捕捉猎物，“殿下请想，那几位御史弹劾的证据，如此详实，连密信、账本、甚至私下往来的礼单都能拿到，绝非仅靠军中斥候就能办到。必然有熟悉朝堂运作、且拥有隐秘信息渠道之人里应外合。”
他顿了顿，继续分析道：“太子妃沈清鸢，入东宫虽不久，但素有智名。下官曾听闻，她在闺阁中便与一些清流御史有所往来，那些人感念沈家的恩惠，对她颇为敬重。由她在内引导御史，提供部分线索，再由镇国公在外以军功威望压阵，提供关键证据，二人联手，一内一外，一文一武，方能造成今日之局。”
李瑾接口道，声音低沉而有力，带着一种洞悉全局的沉稳：“更重要的是，他们选择的时机。”他抬眼看向李承璟，目光凝重，“正是在沈清辞大败北狄，受封国公，声望最隆，而殿下这边尚未完全反应过来的当口。此举，既是立威，向满朝文武宣告镇国公的影响力已延伸至朝堂；也是试探陛下的态度。而今日陛下雷霆震怒，下令将孙弼三人革职查办，打入天牢，已然表明了态度——至少在明面上，陛下是支持整顿吏治，支持这位新晋国公的。”
这番话，如同数九寒天的一盆冰水，兜头浇在李承璟的头上。他沸腾的怒火稍稍冷却，取而代之的是一种深入骨髓的寒意，顺着四肢百骸蔓延开来，让他浑身发冷。他颓然坐回身后的紫檀木椅中，手指无意识地敲击着冰冷的扶手，发出沉闷的“嗒嗒”声，在寂静的书房里格外清晰。
“沈清辞……沈清鸢……”他喃喃念着这两个名字，牙齿咬得咯咯作响，眼中杀机毕露，如同蛰伏的猛兽，“好一个靖安侯府！好一对沈家姐妹！一个在外掌兵权，年纪轻轻便获封国公，风头无两；一个在内居东宫，贵为太子妃，未来的国母。如今更是联手，要将本王置于死地！”
他之前虽将沈清辞视为对手，但更多是将其看作一个运气好些、能打仗的武夫。毕竟，朝堂之争，讲究的是权谋、是人脉、是底蕴。沈清辞出身武将世家，虽功勋卓着，却在朝堂之上根基尚浅，人脉稀疏。可如今，这对姐妹的联手，展现出的能量和手段，让他感到了前所未有的威胁。
这威胁，不仅仅是来自于权力被削弱的威胁，更是一种关乎生死存亡的危机感。对方系统性的清理已经开始，今日是孙弼、钱友亮、赵德坤，明日就可能轮到他陇西李氏在朝中的其他核心人物，甚至……轮到他本人！
“不能坐以待毙！”
李承璟猛地抬起头，眼中的颓然与迷茫瞬间消失，取而代之的是狠戾与决绝。他猛地一拍扶手，站起身来，居高临下地看着李瑾和公孙策，声音带着不容置疑的坚定：“他们既然已经亮出了刀子，我们若再不反击，只会被他们一步步蚕食殆尽！必须主动出击！给他们点颜色看看！”
“殿下英明。”公孙策眼中闪过一丝赞许，连忙起身拱手道，“被动防守，只会让我们越来越被动，错失反击的良机。我们必须尽快找到他们的弱点，给予致命一击，方能扭转当前的不利局面。”
“弱点？”李承璟皱眉思索，眉头拧成一个深深的川字，“沈清辞军功赫赫，如今圣眷正浓，父皇对他信任有加；秦岳手握京畿兵权，是他的坚实后盾；沈清鸢在东宫看似稳固，太子对她言听计从……他们的弱点在哪里？”
书房内陷入了短暂的沉默，只有灯花偶尔爆开的轻微“噼啪”声，以及李承璟略显急促的呼吸声。牛角灯的光晕在墙壁上晃动，将三人的影子拉得很长，如同鬼魅般摇曳。
良久，工部尚书李瑾缓缓开口，声音带着一种老谋深算的阴沉，如同陈年的老酒，带着一丝辛辣与醇厚：“殿下，任何人，任何势力，都不可能毫无破绽。沈清辞……他崛起太快，根基其实并不如表面看上去那么稳固。”
他顿了顿，目光扫过李承璟，见对方正凝神倾听，便继续道：“其一，他年少位高，未满三十便封国公，军中那些资历深厚的老将，如镇南侯、定北将军之流，表面上对他恭顺，内心未必全然服气。毕竟，他们戎马半生，劳苦功高，却不及一个后辈小子蹿升得快。此乃可离间之处。”
“其二，也是最重要的一点。”李瑾的声音压得更低，带着一种洞悉帝王心术的了然，“陛下今日虽支持他清理‘蛀虫’，但帝王心术，最忌臣子权势过盛，尤其是文武勾结，内外联动！镇国公手握兵权，威望日隆，又与东宫关系如此密切，陛下心中，难道就真的毫无芥蒂吗？”
李承璟眼睛猛地一亮，如同在黑暗中看到了曙光。他向前迈了一步，急切地追问道：“舅父的意思是……我们可以从父皇那里入手？”
“正是。”公孙策接过话头，眼中闪烁着算计的光芒，如同猎人发现了猎物的踪迹，“我们可以从此处着手，设法离间陛下与镇国公、与太子的关系。”
他详细谋划道：“我们可以暗中散布流言，说镇国公功高震主，暗中培植私党，意图不轨；再将他与太子往来密切的事情放大，让陛下觉得，镇国公与东宫结党营私，已然威胁到皇权！陛下素来多疑，只要心中埋下一根怀疑的种子，日后只需稍加挑拨，便能让这颗种子生根发芽，最终让陛下对沈清辞和太子心生忌惮。”
“同时，我们也不能放过沈清鸢。”公孙策继续说道，语气中带着一丝阴狠，“她在宫中，看似无懈可击，但只要细心寻找，总能找到可供利用之处。比如，她与镇国公过于‘亲密’的姐弟关系，或许就能做些文章。宫中流言最是可怕，只要我们稍加引导，说她与沈清辞勾结，干预朝政，甚至……有违人伦，即便陛下不信，也会对沈清鸢心生不满，对太子的眼光产生质疑。”
李承璟听得连连点头，脸上重新焕发出一种找到方向的阴狠神采。他抬手抚了抚腰间的玉带，指尖划过上面精美的纹饰，嘴角勾起一抹残酷的冷笑：“不错！还有那个秦岳，他一个边关武将，骤然执掌京畿兵权，难道就真的能让所有人都心服口服？京营那些骄兵悍将，一个个眼高于顶，岂是那么容易驾驭的？或许，我们可以在京营中制造些事端，挑拨秦岳与手下将领的关系，让他自顾不暇，无法再为沈清辞提供助力！”
“殿下所言极是。”李瑾颔首赞同，眼中闪过一丝赞赏，“京营乃是重中之重，陛下将如此重任交给秦岳，本就有制衡各方的意思。我们只需稍加运作，便能让京营内部生乱，到时候秦岳自顾不暇，沈清辞便少了一个重要的靠山。”
“殿下，还有一人，或可为我们所用，或至少，可以借力。”李瑾像是突然想起了什么，补充道。
“冯保？”李承璟几乎是脱口而出，眼中闪过一丝了然。
“正是。”李瑾点头，“冯公公掌管司礼监，深得陛下信任，宫中大小事务，鲜有能瞒过他的眼睛，消息极为灵通。今日之事，他必然也看在眼里。沈家姐妹的崛起，不仅威胁到殿下的地位，同样也威胁到他在内宫的权势。敌人的敌人，即便不能成为朋友，也可以暂时合作。”
李承璟深吸一口气，缓缓踱步到窗边，抬手推开一丝窗缝。秋风裹挟着寒意涌入，吹动了他宽大的衣袍。窗外，夜色深沉，一轮残月躲在乌云之后，只透出微弱的光芒，照亮了庭院中枯黄的落叶。
他望着窗外沉沉的夜色，眼神变得愈发坚定。原本焦躁暴怒的情绪，已经完全被一种冰冷的算计所取代。
“好！就按此计行事！”他猛地转过身，目光扫过李瑾和公孙策，声音带着一种破釜沉舟的决绝，“公孙先生，离间陛下与沈清辞、与太子之事，由你具体筹划，务必要做得隐秘，滴水不漏，不能留下任何蛛丝马迹。”
“下官遵命。”公孙策拱手领命，眼神中带着一丝跃跃欲试。
“舅父，京营那边，以及联络朝中其他尚未暴露的官员，稳住阵脚，防备沈清辞进一步发难，就拜托您了。”李承璟看向李瑾，语气中带着一丝恳切。
李瑾站起身，郑重拱手：“殿下放心，老臣定不辱使命。”
“至于冯保那里……”李承璟嘴角勾起一抹意味深长的笑容，眼中闪过一丝算计，“本王会亲自寻机与他一会。想必，他也明白，唇亡齿寒的道理。”
他的目光重新变得锐利起来，如同蓄势待发的雄鹰，盯着远方的猎物。
“沈清辞，沈清鸢……”他低声呢喃，声音里满是冰冷的杀意，“你们想系统性地清理本王？那就看看，是你们的刀快，还是本王的网密！这朝堂，这天下，最终鹿死谁手，还未可知！”
李瑾和公孙策对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与决心。他们知道，从今夜起，朝堂之上的风波，将会更加汹涌，一场更加激烈、更加凶险的博弈，已然拉开序幕。
窗外，秋风呼啸，卷起庭院中的落叶，拍打着窗棂，发出“沙沙”的声响，如同无数鬼魅在低语，又像是命运的齿轮，开始缓缓转动，预示着一场即将来临的腥风血雨。书房内的灯光，在风中微微摇曳，将三人的影子投射在墙壁上，如同三张狰狞的面孔，在黑暗中无声地冷笑。