灰烬的出现让所有人都绷紧了神经。李浩甚至下意识地举起了“铁锈号”的枪口。
“带上你？”凌云子眯起眼睛，“给我们一个理由。”
外面的爆炸声越来越近，空间站的震动也越来越剧烈，显然防御正处于下风。
灰烬快速说道：“我知道你们要去‘乐园’，我可以带你们走一条更安全、更近的路。没有我，你们就算逃出去，也会像无头苍蝇一样，迟早被‘折刃者’或者‘虚无猎手’追上。而且…”
他顿了顿，看了一眼被汐护着的银星和她怀中的导航仪。
“我知道‘星语者’遗产的真正用法，以及…‘吞噬者’的真相。这些，星灵不知道，追兵也不知道。”
他的话语充满了诱惑力，但也可能是陷阱。
凌云子大脑飞速运转。灰烬此人神秘莫测，敌友难辨，但他的话确实戳中了痛点。他们对前路一无所知，导航仪时灵时不灵，后面追兵凶猛。
风险巨大，但收益也可能惊人。
“师尊，别信他！这家伙太危险了！”李浩急道。
就在这时，船坞的顶部传来一声巨响，被外部战斗的流弹击中，破开了一个大洞，火光和浓烟涌入！
没时间犹豫了！
“好！我信你一次！”凌云子咬牙道，“但你若敢耍花样，别怪本座剑下无情！”
“成交。”灰烬嘴角露出一丝得逞的笑意，动作麻利地钻进了“铁锈号”的后备舱。
“所有人，登船！准备突围！”
众人迅速进入各自岗位。“裁决”率先启动，金色光芒再次亮起！
“跟着我！”灰烬的声音通过临时接通的通讯传来，“我知道一条紧急出口，防御最薄弱！”
在灰烬的指引下，破烂舰队从船坞的一个隐蔽维修通道钻了出去，并没有直接冲向正在激战的主战场，而是沿着空间站的外壳，朝着一个相对偏僻的方向疾驰！
果然，这里的防御炮台数量很少，而且大部分注意力都被主战场吸引。
“左转，避开那个感应器阵列！”
“减速，等那波巡逻无人机过去！”
灰烬对观察站的结构极其熟悉，指挥若定，仿佛回自己家一样。
有惊无险地，舰队竟然真的被他带着，从星灵和折刃战舰的眼皮子底下溜了出来！
当最后一段距离冲刺，彻底脱离空间站的引力范围和火力圈时，所有人都松了口气。
回头望去，观察站7号依旧在与折刃战舰激烈交火，爆炸的光芒在星空中闪烁。
“总算逃出来了…”李浩心有余悸。
“别高兴太早。”灰烬的声音带着一丝虚弱，“折刃者不会善罢甘休，星灵丢了这么大脸，也可能追查。我们必须立刻进行长距离跃迁，摆脱追踪。”
“跃迁去哪里？”凌云子问道。
灰烬报出了一串复杂的坐标：“先去这个坐标点，那里有个临时的安全屋。我们需要补给，并且…有些事，该摊牌了。”
他的目光透过通讯屏幕，深深地看了凌云子一眼。
凌云子知道，暂时的合作之下，是更深的谜团和可能的风险。这个灰烬，身上绝对藏着关乎“乐园”、关乎银星、甚至关乎整个星域的大秘密。
逃亡之路，远未结束。
灰烬提供的坐标位于一片极其荒芜、几乎没有恒星照耀的黑暗星云边缘。这里漂浮着大量的小行星和星际尘埃，信号干扰严重，确实是藏身的好地方。
在其中一个不起眼的小行星内部，竟然真的隐藏着一个简陋但功能齐全的安全屋。看起来像是灰烬早就准备好的秘密据点之一。
众人终于得以喘息，处理伤势，检修飞船。
灰烬的肩膀受了不轻的伤，他自己进行了包扎，用的药物和手法都透着一种非主流的风格。凌云子给了他一颗自己炼制的、散发着淡淡清香的疗伤药，灰烬犹豫了一下，还是服下了，效果出乎意料的好，让他看凌云子的眼神又多了几分探究。
简单的休整后，摊牌的时刻到了。
在安全屋狭小的主控室内，气氛有些凝重。凌云子、李浩、汐、艾莉围着桌子坐下，银星安静地待在凌云子身边，而灰烬则靠在墙边，暗紫色的瞳孔扫视着众人。
“首先，”凌云子开口，“你到底是什么人？为什么对‘星语者’、‘乐园’如此了解？又为什么帮我们，或者说，利用我们？”
灰烬笑了笑，笑容里带着一丝苦涩和自嘲：“我？一个挣扎求存的倒霉蛋罢了。曾经…为某个自以为能掌控一切的大势力卖命，后来发现不过是棋子，就逃了出来，成了丧家之犬。”
“至于‘星语者’…”他看向银星，眼神复杂，“他们是一个古老而伟大的文明，真正热爱星辰与生命，能够与宇宙共鸣。但他们的能力，也引来了贪婪的窥视。毁灭他们的，正是如今在星域中兴风作浪的几大势力背后的黑手——我们称之为‘吞噬者’。”
“吞噬者？”凌云子想起了导航仪和“水晶之心”提到的名字。
“那是一个…或者说一类，以吞噬星辰能量、乃至文明本源为食的恐怖存在。”灰烬的语气变得沉重，“‘折刃者’舰队、‘虚无猎手’，甚至星灵联邦内部的一些派系，背后都可能有着‘吞噬者’的影子或影响。它们的目标，就是‘星语者’留下的遗产——能够定位和开启‘乐园’的钥匙，也就是她。”
他指向了银星。
银星害怕地往凌云子身后缩了缩。
“乐园到底是什么？”汐忍不住问道。
“传说中，‘乐园’是‘星语者’文明最后的避难所，也是他们知识的宝库，蕴含着对抗‘吞噬者’的关键。”灰烬解释道，“但具体位置无人知晓，只有‘星语者’的纯血后裔，配合特定的‘钥匙’，才能找到并开启。”
“所以，各方势力追杀银星，是为了找到‘乐园’，获取里面的力量？”李浩恍然大悟。
“没错。”灰烬点头，“而我帮你们，是因为我也需要去‘乐园’。我需要里面的某样东西，来摆脱我身上的…枷锁，并向那些把我当成棋子的人复仇。我们目标一致，至少现阶段是。”
“你如何证明你说的是真的？”凌云子冷静地问。
灰烬沉默了一下，然后缓缓卷起了自己左臂的袖子。只见他的小臂上，缠绕着一些诡异的、如同活物般微微蠕动的暗紫色纹路，散发着不祥的气息。
“这是‘噬魂烙印’，我前主子留下的追踪和控制手段。只有‘乐园’里的‘净化之源’才能解除它。”灰烬放下袖子，“这个证明，够了吗？”
众人看着那诡异的纹路，都感到一阵寒意。这确实不像假的。
“那么，接下来你有什么计划？”凌云子问道。他选择暂时相信灰烬，毕竟目前看来，合作利大于弊。
“我们需要尽快抵达下一个导航点。”灰烬指着星图上的一个位置，“根据我破译的部分古老信息，那里有一个‘星语者’留下的中转站，可能存有更详细的星图和关于‘吞噬者’的情报。但那里肯定也不安全，各方势力恐怕都盯着。”
前路依旧危机四伏。
但至少，他们不再是两眼一抹黑，也有了一个暂时的盟友。
然而，凌云子看着灰烬那深不见底的暗紫色眼眸，心中清楚，这场合作，建立在巨大的风险和不确定性之上。
这个被迫组成的“寻宝团队”，能走多远？