卸除了所有攻击性武器的登陆舰，如同谦卑的朝圣者，依照指引，缓缓驶入岩核星系。越是靠近，越是能感受到那股无处不在的、源自星辰本身的厚重威压。远方那颗作为星系核心的岩石巨行星，仿佛一个沉睡的远古泰坦，其每一次脉动都引动着周遭空间的能量潮汐，让人心生敬畏。
指定的“砺石港”，位于一颗环绕巨行星运行的、体积较小的工业行星的同步轨道上。那并非传统意义上的空间站，而是一个依托于一颗被掏空、改造的小行星建立的巨大港口。港口表面布满了粗犷而实用的金属结构，无数粗大的能量管道如同巨蟒般缠绕其上，连接着港口内部与行星的地壳深处，汲取着地热与星球本身的灵能。大大小小、形态各异的矿石运输船与工程舰船在港口内外繁忙穿梭，秩序井然，却带着一种金属碰撞般的硬朗风格。
登陆舰按照引导信号，停泊在一个相对独立的泊位上。舱门打开，林枫率先走出，雷动与另外三名精挑细选的队员紧随其后。队员们身着星盟最新研制的、兼具防御与礼仪功能的轻甲，神色肃穆，眼神警惕地扫视着周围。
脚踏实地的感觉传来，是冰冷的、带着细微金属颗粒感的合金甲板。港口的空气干燥而洁净，带着一股淡淡的、类似于臭氧与熔岩混合的气息。重力略高于标准值，让人步履沉稳。
一队岩核联邦的“接待人员”早已等候在泊位外。他们并非血肉之躯，而是由某种暗沉金属与发光晶体构成的**人形构装体**，身高接近三米，体型魁梧，关节处发出低沉的液压声，眼部是两簇稳定的土黄色光芒。它们没有携带明显的武器，但那厚重的身躯与沉稳如山的气息本身，就是最好的威慑。
为首的一名构装体，其胸口镶嵌着一块格外巨大的、如同琥珀般剔透的黄色晶石，它上前一步，发出低沉而富有磁性的、经过合成的通用语：
“星盟的使者，欢迎来到砺石港。我是港区防卫主管，代号‘岗岩’。联邦议会已收到信息，特派外交理事‘磁石’与诸位会面。请随我来。”
它的语气刻板而直接，没有任何寒暄，转身便引领着林枫一行人向港口内部走去。
通道宽阔而坚固，两侧的墙壁上镌刻着描绘岩核联邦历史的浮雕——从地底熔岩中觉醒意识，到驾驭星球能量，再到改造荒芜行星，建立稳固的联邦……无一不彰显着这个文明对物质、对大地、对稳定秩序的尊崇与掌控。
很快，他们被带入一个圆形的、没有任何窗户的会议室。会议室中央是一个巨大的、由整块黑色曜石打磨而成的圆桌，周围是同样材质的、造型敦厚的座椅。
一名与“岗岩”结构类似，但体型稍小、线条更显流畅、胸口镶嵌着银灰色晶石的构装体，已经坐在了主位之上。它眼中的光芒更加柔和，带着一种审视与计算的味道。
“我是联邦外交理事，磁石。”它没有起身，只是微微颔首，声音比“岗岩”更加圆滑，却同样带着不容置疑的沉稳，“星盟的使者，请坐。我们时间有限，直接进入正题。”
林枫等人依言落座。石椅冰冷而坚硬。
“首先，我需要确认，‘噬界帝皇’的名号，你们从何得知？与之有何种程度的接触？”磁石开门见山，银灰色的晶核微微闪烁，显示出它对这个问题的高度关注。
林枫早有准备，坦然道：“我们在一处濒临毁灭的生命古树遗迹中，遭遇了其爪牙的掠夺行为，并感知到了其跨越时空的窥探。其名讳，源自遗迹中残存的古老记忆。”
他略去了奥卡瑟顿遗迹的细节，只聚焦于与“噬界帝皇”相关的部分，并刻意强调了生命古树遗迹，这既能显示星盟的层次（能接触到这等古老存在），也能引发同为物质侧文明、可能对生命能量有所需求的岩核联邦的共鸣。
“生命古树遗迹……”磁石的晶核光芒流转速度微微加快，“传闻中的生命本源圣地之一……看来，你们的经历非同寻常。”它顿了顿，继续问道，“那么，‘千面之蛛’呢？据我们所知，它们活跃于信息维度，与吾等物质侧文明少有直接冲突。”
“星盟的灵能网络曾遭受其渗透与攻击，并在撤离途中遭遇其主力舰队拦截。”林枫平静回应，“我们认为，任何形式的掠夺行为，无论针对信息、能量还是物质，都是文明之敌。”
磁石沉默了片刻，似乎在消化这些信息，并进行评估。会议室内的气氛凝重而安静，只有构装体内部能量流转的微弱嗡鸣。
“联邦的立场，基于‘存续’与‘稳定’。”良久，磁石再次开口，“我们不主动寻求冲突，但也绝不畏惧挑战。‘千面之蛛’的威胁，确需警惕。而‘噬界帝皇’……”它的晶核光芒变得深邃，“那是古老的、触及宇宙本源平衡的禁忌存在，与之牵连，意味着极大的风险。”
它抬起一只金属手掌，指尖在曜石桌面上轻轻一点，一道星图投影浮现，其中标注出了岩核联邦的疆域以及周边数个已知的、与“千面之蛛”有过摩擦或保持中立的文明坐标。
“联邦可以提供有限的情报共享，以及……在特定条件下的物资交换，尤其是你们可能需要的、高纯度的能量晶体与特种合金。”磁石提出了初步的合作框架，非常务实，也保留了充分的余地，“至于更深层次的军事同盟……需要看到星盟展现出足以匹配其宣称威胁的**实力**与**价值**。”
它的话语很直接：想成为对等的盟友，光靠诉说威胁和展现诚意是不够的，还需要拿出真本事。
就在这时，港区突然传来一阵低沉的、并非警报、却带着紧急意味的嗡鸣！
“岗岩”构装体立刻接收到信息，转向磁石，用他们特有的内部通讯方式快速交流了几句。
磁石的晶核光芒闪烁了一下，看向林枫，语气依旧平稳，却多了一丝不易察觉的凝重：“看来，一个证明你们‘价值’的机会，比预想中来得更快。”
它切换了会议室的投影，画面显示的是港口外围的监测影像——
只见港口远处的陨石带中，空间发生了不正常的扭曲，数艘通体漆黑、造型狰狞、覆盖着生物质般蠕动装甲的**陌生舰船**，正如同幽灵般悄然浮现！它们散发出的能量波动阴冷而充满侵蚀性，与岩核联邦厚重平稳的风格截然不同，也与“千面之蛛”的灵能网络特征迥异！
“是‘黑蚀舰队’！”磁石的声音带着确认的意味，“一群游荡在星海边缘、以掠夺稀有矿物与能量为生的海盗与毁灭者。他们像蝗虫一样，偶尔会出现在联邦边境，试探我们的防御。看来，他们这次盯上了砺石港的某批重要矿产运输。”
它看向林枫，银灰色的晶核中光芒流转：“星盟的使者，若你们真如所言，具备应对威胁的实力与决心……这便是一个不错的展示机会。当然，联邦的防御力量足以应对，但客人的‘善意’，总是更容易赢得主人的信任。”
这是一个突如其来的考验！是置身事外，等待岩核联邦自己解决？还是主动出手，展示肌肉，赢得这份“金石之交”？
林枫几乎没有犹豫，他站起身，目光锐利地看向投影中那些散发着恶意的不速之客：
“星盟，愿助联邦，驱逐这些扰境之敌！”