侧门锈迹斑斑的合页发出刺耳的“吱呀”声，金属摩擦的锐响在空旷的仓库外回荡，仿佛要划破这风雪笼罩的死寂。
林恩攥着腰间染血的匕首，指节因用力而泛白。那刀刃上还残留着机械守卫的机油与自己的血渍，冰冷的触感顺着掌心蔓延至四肢百骸。
他刚踏出仓库阴影，一股凛冽的寒风便如饿狼般扑来，灌得胸腔生疼，下意识将怀里的兽皮卷往胸口又按了按，那卷魔力稳定装置设计图边缘的兽毛已被雪水浸湿，却依旧沉甸甸地压在心头，分量堪比全队人的性命。
“加快脚步！”林恩的声音在风雪中被撕扯得有些发颤，却透着不容置疑的坚定，呼出的白气刚出口便凝成细碎的冰粒，“枯荣感应不会错，仓库外至少聚集了三十道以上的魔力波动，马库斯的人比我们预想的快了整整两刻钟。”
艾莉娅扶着受伤的精灵弓箭手走在队伍中间，闻言立刻抬头望向废都深处的天际。铅灰色的云层压得极低，仿佛伸手就能触到那沉甸甸的寒意，鹅毛大雪像是被无形的巨手撕扯着砸落，每一片都带着棱角，打在脸上生疼。
原本就残破的机械建筑在风雪中只剩下模糊的剪影，歪斜的金属立柱如巨兽的骸骨，断裂的管道则像垂落的骨节，蛰伏在白茫茫的雪幕里。她将星辰魔力悄悄注入指尖，凝聚出一团鸭蛋大小的柔和光晕。那光芒恰到好处，既能为身后的人照亮脚下被积雪覆盖的碎石路，又不会因过于耀眼而暴露位置，淡银色的光晕在她掌心微微跳动，映得她眼底满是警惕。
“橡木，你的植物催生源还能支撑多久？”林恩回头看向殿后的壮汉，这位身材魁梧的植物系魔法师正弯腰将一株刚催生的荆棘藤缠绕在侧门的齿轮装置上。荆棘藤的尖刺如同淬了寒的钢针，迅速嵌入锈蚀的金属缝隙，随着橡木粗粝的咒语声，墨绿色藤蔓以肉眼可见的速度疯长，卷须层层叠叠，很快便将整个侧门编织成一道密不透风的绿墙，尖刺在风雪中泛着冷光。
“最多半个时辰。”橡木抹了把脸上的雪水，指尖蹭到的血污与雪水混在一起，在黝黑的脸颊上留下两道污浊的痕迹，粗哑的嗓音里带着难掩的疲惫，“这些荆棘只能暂时绊住他们，马库斯那边肯定有火焰系或腐蚀系的魔法师，破解植物魔力只是时间问题。”
他快步跟上队伍，随手从背包里掏出几株干枯的草药。那是冰原特有的“火绒草”，叶片边缘还带着细小的绒毛，“嚼碎含在嘴里，能缓解伤口冻僵的疼痛，虽然味道苦得像胆汁。”
队伍沿着来时用精灵族特有标记的隐蔽路线前行，脚下的积雪没到脚踝，每一步踩下去都发出“咯吱”的声响，积雪下的碎石子硌得脚掌生疼，格外耗费体力。
精灵弓箭手们训练有素地保持着菱形警戒阵型，两人一组交替观察左右两侧的废墟，附魔箭矢早已搭在弓弦上，箭羽上的魔法符文在风雪中闪烁着微弱的蓝光，随时准备应对突发状况。
其中一名名叫丝丝的弓箭手肩膀被机械守卫的魔力波擦伤，伤口周围的布料早已冻硬，此刻正咬着牙赶路，鲜血透过包扎的亚麻布条渗出来，在雪地上留下一串淡淡的红点，如同凋零的红梅，很快又被新的落雪覆盖。
“丝丝，把你的箭囊给我。”艾莉娅注意到她的异样。丝丝的左臂微微颤抖，拉着弓弦的手指已经开始泛青。她主动放慢脚步走到丝丝身边，声音柔和却带着不容拒绝的力量，“你现在需要节省体力，这里交给我们。”
不等丝丝摇头，艾莉娅已经接过她背上的箭囊。沉甸甸的囊袋里装着二十支附魔箭，压得她肩膀微微一沉，同时将自己的保暖披风解下来披在丝丝身上。那披风是精灵族特制的羊绒织物，边缘绣着细密的星辰纹路，此刻还带着艾莉娅的体温。
“队长……”丝丝眼眶一热，滚烫的泪珠刚涌到眼角便被寒风冻成了冰粒，她用力点了点头，却没敢开口。风雪中深呼吸只会让冰冷的空气刺痛喉咙，甚至可能引发咳嗽。
她握紧手中的长弓，榆木弓身已经被体温焐得温热，眼神依旧警惕地扫过前方的废墟阴影，哪怕手臂酸得几乎抬不起来，也没有丝毫松懈。在精灵族的战斗准则里，后退从来不是选项，哪怕流尽最后一滴血，也要守住同伴的后背。
林恩走在队伍最前方，双眼微眯，枯荣之力如细密的蛛网般向四周铺展。他能“看见”脚下耐寒苔藓的微弱生命波动。那些深绿色的小家伙在冻土下蜷缩着，却依旧顽强地伸展着菌丝，在他意识中勾勒出清晰的路径，如同黑暗中的罗盘。
同时，他也能感应到废墟深处那些不属于自然的魔力源。马库斯的追兵正在快速移动，他们的魔力波动杂乱却带着强烈的攻击性，像是一群嗅到血腥味的饿狼，贪婪而凶狠。
“左边五十米处有机械残骸堆，我们从那里穿过去。”林恩突然停下脚步，抬手示意队伍暂停，枯荣之力传来的画面愈发清晰，“那里的结构复杂，交错的金属构件能暂时遮挡他们的视线，而且底层有天然的掩体。”
众人跟着他钻进废墟，金属构件交错纵横，锈迹斑斑的铁板在风雪中发出“咯吱咯吱”的声响，仿佛随时都会坍塌。头顶上方，一根断裂的管道悬在半空，积雪不断从管道缝隙中掉落，砸在肩头冰凉。橡木走在最后，不断用植物魔力催生细小的藤蔓。
这些淡绿色的藤蔓如同灵活的蛇，迅速缠绕住众人留下的脚印，将其与周围的积雪融为一体。他刚处理完最后一串脚印，突然听到废墟外传来一阵急促的脚步声，伴随着金属铠甲碰撞的脆响，还有士兵的低语声，在风雪中若隐隐现。
“有人！”橡木压低声音警告，同时将手按在地面上，指尖的魔力迅速渗入冻土，几株带刺的藤蔓从废墟入口的缝隙中钻出，如同埋伏的陷阱，悄悄缠绕在金属构件上。
林恩立刻示意大家屏住呼吸，自己则借着废墟的阴影，悄无声息地爬到一处较高的金属构件上向外观察。寒风裹挟着雪粒打在他脸上，伤口传来阵阵刺痛，但他连眼都没眨一下。只见三名穿着黑色铠甲的士兵正举着魔力火把在雪地里搜索，他们的铠甲上刻着马库斯家族的纹章。
一只展开翅膀的黑鹰，爪下抓着燃烧的齿轮，手中的长剑闪烁着冰冷的寒光，剑刃上还凝结着冰碴。其中一人蹲下身，戴着铁手套的手指在雪地里摸索，似乎在检查地上的痕迹，嘴里还嘟囔着：“奇怪，刚才明明看到这边有动静，怎么连个脚印都没有？”
“他们在找我们的脚印。”林恩心里一紧，右手悄悄握住了腰间的短刀，刚想让艾莉娅准备偷袭，却见那名士兵突然站起身，对着同伴摇了摇头，粗声说道：“可能是风雪太大看错了，大人让我们往东边搜，快走！”说完，三人便举着火把，朝着另一个方向走去，脚步声逐渐远去。林恩松了口气，转头看向橡木，发现他正用眼神示意自己。那些掩盖脚印的藤蔓起作用了。
等追兵的脚步声彻底消失在风雪中，林恩才轻轻敲了敲金属构件，示意大家继续前进。走出废墟时，风雪似乎更大了，能见度已经不足三米，连身边同伴的身影都变得有些模糊，只能靠彼此的呼吸声和脚步声辨认位置。艾莉娅将星辰魔力凝聚成几枚小小的光球，分别递给前面的林恩和后面的橡木，叮嘱道：“光球不要举太高，保持在腰部位置就好，能看清脚下的路就行，千万不能暴露目标。”
队伍在风雪中艰难跋涉，每个人的脸颊都被冻得通红，像是涂了一层胭脂，呼出的白气刚一离开嘴边就被寒风吹散，化作细碎的冰雾。林恩的肩膀还在隐隐作痛，机械守卫的长枪在他肩上留下了一道深可见骨的伤口，虽然艾莉娅已经用精灵族的疗伤草药为他包扎过。那些墨绿色的药膏带着清凉的薄荷味，能暂时麻痹神经，但剧烈的运动还是让伤口不断渗血，染红了外层的布条，每走一步都牵扯着肌肉，疼得他额角冒出冷汗，却只能咬牙忍住。
“林恩，你还好吗？”艾莉娅走到他身边，担忧地看着他渗血的肩膀，那片深色的血迹在白雪的映衬下格外刺眼，“要不我们先找个废弃的掩体休息一下，我再为你换一次药，不然伤口会感染的。”
林恩摇了摇头，咬着牙说道：“不行，现在不是休息的时候，马库斯的人随时可能追上来。我们必须尽快离开废都范围，到了冰原边缘的针叶林地带，那里有茂密的树林和复杂的地形，他们的搜索难度会大很多。”他深吸一口气，将肩膀的疼痛压下去，声音依旧坚定，“放心，我还撑得住，枯荣之力能暂时压制伤势。”
就在这时，林恩的枯荣感应突然捕捉到一股强烈的魔力波动。那股波动如同黑暗中的漩涡，带着阴冷的气息，比之前的追兵要强大得多，而且正以极快的速度朝着他们的方向移动。他脸色骤变，立刻停下脚步，抬手示意队伍戒备：“不好，有强者过来了！至少是灵宗级别的魔力反应，而且是黑暗系的！”
众人闻言都紧张起来，精灵弓箭手们立刻将箭矢对准魔力波动传来的方向，弓弦拉得“嗡嗡”作响，箭尖的符文光芒愈发明亮。橡木迅速在队伍周围催生了一圈茂密的冰原矮树丛。
这些带着尖刺的植物只有半人高，却长得极为密集，能起到一定的防御作用。艾莉娅则将星辰魔力灌注到长弓上，银白色的魔力在箭尖凝聚成一团耀眼的光球，光芒虽不刺眼，却透着凌厉的气息，随时准备发射。
风雪中，一个高大的身影逐渐显现出来。那人穿着暗红色的长袍，衣摆上绣着复杂的黑色纹路，在风雪中猎猎作响，脸上戴着一个青铜色的金属面具，面具上刻着扭曲的藤蔓图案，只露出一双冰冷的眼睛。那眼睛里没有丝毫温度，如同万年寒冰，透着残忍的笑意。
他的手中握着一根镶嵌着黑色宝石的法杖，杖身由某种未知的黑色木材制成，表面布满了细小的裂纹，每走一步，周围的风雪似乎都要凝滞几分，地面上的积雪甚至凝结成了薄冰。
“小子，别来无恙啊。”那人开口说话，声音透过面具传来，带着一种令人毛骨悚然的沙哑，像是两块石头在摩擦，“没想到你们竟然真的能找到机械遗族的仓库，还拿到了图纸。不过，你以为这样就能逃掉吗？这些东西，最终都要属于马库斯大人。”
林恩瞳孔一缩，心脏猛地一沉。他认出了这个人，马库斯手下最得力的助手，灵宗级黑暗魔法师卡伦。之前在铁砧城的时候，他曾与卡伦有过一面之缘，当时对方身上的黑暗魔力就让他感到窒息，如今近距离接触，那股阴冷的气息更是如同实质般压得他喘不过气。卡伦的实力深不可测，据说已经达到了灵宗中期，比他高出整整两个境界。
“卡伦，你以为凭你一个人就能拦住我们吗？”林恩强装镇定，握紧了手中的精灵短刀，指节因用力而发白，“我们已经拿到了图纸，你现在收手还来得及，马库斯不会因为这点小事惩罚你的。”他知道自己在虚张声势，但此刻必须拖延时间，让艾莉娅他们有机会撤离。
卡伦冷笑一声，笑声透过面具传来，带着浓浓的嘲讽：“拦住你们？不，我是来送你们上路的。马库斯大人说了，图纸要，你们的命也要。毕竟，死人是不会泄露秘密的。”话音刚落，他便挥动法杖，黑色的魔力在杖尖凝聚成一道粗壮的射线，带着刺耳的破空声，朝着林恩射来。
艾莉娅反应极快，几乎在卡伦挥动法杖的瞬间便拉弓射箭，银白色的星辰魔力箭矢如一道闪电，与黑色魔力射线在空中碰撞。“轰”的一声剧烈爆炸声响起，能量冲击波向四周扩散，风雪被震得四散开来，地面上的积雪被掀飞，露出下面的冻土。
“快走！”林恩大喊一声，一把推开身边的艾莉娅和其他成员，“橡木，用植物墙挡住他！”
橡木立刻催动全部魔力，双手按在地面上，嘴里念诵着晦涩的咒语，地面剧烈震动起来，一排巨大的荆棘墙拔地而起。这些荆棘比之前的粗壮数倍，尖刺如匕首般锋利，挡在了卡伦面前。
卡伦见状，嘴角勾起一抹不屑的笑容，法杖再次挥动，黑色的魔力化作无数细小的藤蔓，如同毒蛇般缠绕住荆棘墙，那些黑色藤蔓所过之处，墨绿色的荆棘迅速枯萎、腐烂，很快便将整个荆棘墙腐蚀殆尽，只留下一地腥臭的汁液。
林恩知道橡木的植物墙挡不了多久，卡伦的黑暗魔力克制一切植物系魔法。他回头看了一眼众人，艾莉娅正一脸焦急地看着他，眼神里满是担忧。林恩深吸一口气，当机立断道：“艾莉娅，你带着大家继续沿原路撤离，我来拖住卡伦！”
“不行！”艾莉娅立刻反对，声音带着哭腔，“你根本不是他的对手，要走一起走，我们可以一起对抗他！”
“没时间争论了！”林恩的眼神异常坚定，语气里带着不容置疑的决绝，“图纸不能落到马库斯手里，这是联军对抗机械族的希望。你们必须把图纸安全带回铁砧城，交给长老会，我自有办法脱身。”他将怀里的兽皮卷塞到艾莉娅手中，那卷图纸还带着他的体温，“照顾好大家，我随后就到，记住，一定要活下去。”
说完，林恩不等艾莉娅再说什么，便转身朝着卡伦冲了过去。他将体内的枯荣之力全部灌注到精灵短刀上，刀身泛起一层浓郁的绿光，如同燃烧的火焰，迎着卡伦的黑色魔力冲了上去。枯荣之力在他体内疯狂运转，伤口的疼痛瞬间被压制，只剩下一股灼热的战意。他知道自己可能回不来了，但为了同伴，为了联军的希望，他必须这么做。
艾莉娅看着林恩的背影，眼泪终于忍不住滚落下来，砸在冰冷的雪地上，瞬间凝成冰珠。她知道林恩说的是对的，他们不能让林恩的牺牲白费。她深吸一口气，擦了擦眼泪，对着众人喊道：“我们走！不能让林恩白白牺牲！”她紧紧攥着怀里的图纸，仿佛那是支撑她前进的唯一力量。
队伍再次启程，朝着废都外围快速撤离。艾莉娅回头望了一眼林恩与卡伦战斗的方向，那里黑色与绿色的魔力交织在一起，爆炸声不断传来，能量冲击波甚至波及到了他们这边，卷起阵阵雪雾。
她在心里默默祈祷着，祈祷林恩能够平安脱身，祈祷他们能顺利将图纸带回铁砧城。
风雪依旧肆虐，废都的阴影在身后逐渐远去，但每个人的心里都沉甸甸的。他们踩着厚厚的积雪，脚步匆匆却坚定，风雪打在脸上，疼得麻木，却没有人停下。