出了镇南关，天地气象为之一变。官道不再如境内那般平坦宽阔，时而崎岖，时而蜿蜒穿过密林峡谷。空气中的灵气也变得混杂稀薄了许多，偶尔还能感应到一些阴冷邪异的气息潜伏在远方山野之间。
这里是王朝力量的边缘地带，法度松弛，弱肉强食的丛林法则更为赤裸。沿途开始出现更多废弃的村落和商队遗落的残骸，提醒着人们此地的危险。
联合车队提高了警惕，护卫们刀剑出鞘，弩箭上弦，阵型紧凑。炎陵大师和木清元也不再一直待在车内，时常轮流在外巡视。云渊虽未下车，但其强横的神识早已如同无形的蛛网，铺散在车队周围数里范围，任何风吹草动都难逃其感知。
又行了一日，前方出现一片巨大的沼泽地带。泥泞的洼地遍布，水洼浑浊冒着气泡，枯死的树木歪斜地矗立着，枝桠扭曲如同鬼爪。空气中弥漫着一股浓郁的、令人头晕目眩的腐臭气息，甚至能肉眼看到丝丝缕缕的淡黑色瘴气从沼泽中升腾而起。
“是黑瘴泽。”炎陵大师面色凝重，示意车队停下，“此泽凶名昭着，不仅沼泽本身险恶，容易陷落，其中的毒瘴更是能侵蚀灵力，麻痹神识。且多有毒虫异兽潜伏，是南下的必经险地之一。”
木清元观察着那弥漫的瘴气，从怀中取出一个玉瓶，倒出几枚翠绿色的丹药分给众人：“这是我谷中特制的‘清瘴丹’，含于舌下，可抵挡大部分毒瘴侵蚀。但仍需速速通过，不可久留。”
众人服下丹药，顿觉一股清凉之意直冲头顶，脑中的昏沉感消散不少。
“车队收缩，拉开车距，用绳索前后连接，以防迷失陷落。所有人体表覆盖灵力护罩，尽量减少呼吸。”护卫统领迅速下达指令。
车队缓缓驶入黑瘴泽。泥泞的道路极其难行，车轮时常陷入泥中，需要人力推动甚至修士以灵力轻身辅助。四周寂静得可怕，只有车轮碾过泥泞和水流搅动的汩汩声，以及偶尔从沼泽深处传来的不知名生物的嘶鸣，令人毛骨悚然。
淡黑色的瘴气越来越浓，即便服用了清瘴丹，众人仍感到灵力消耗加快，神识感知范围被大幅压缩，只能看清周围十余丈的范围。
云渊坐在车内，眉头微蹙。他的神识受到的影响相对较小，但仍能感觉到这瘴气非同一般，其中似乎掺杂了某种极其细微的、人为添加的毒素，并非天然形成，正在潜移默化地削弱所有人的状态。
“小心，这瘴气有古怪。”他传音给炎陵和木清元。
二人闻言，神色一凛，立刻更加仔细地感应，果然也察觉到了那丝异常。
就在车队行至沼泽中央最深处，四周瘴气浓得几乎化不开，视线严重受阻之时——
异变陡生！
嗤嗤嗤嗤！
数十道无声无息的乌光，如同毒蛇般从两侧浑浊的水洼和泥沼中暴射而出！目标并非护卫，而是直接射向拉车的马匹和车轮轴承！
这些乌光速度极快，且蕴含着极强的腐蚀性能量！
“敌袭！保护车驾！”护卫统领怒吼，挥刀格挡。
但袭击来得太过突然和刁钻，且借助了瘴气掩护。噗噗几声，前列几匹骏马悲鸣着倒地，伤口迅速发黑溃烂！一辆马车的车轮被乌光击中，轴承瞬间断裂，车身一歪，险些倾覆！
几乎同时，两侧沼泽中，数十个浑身裹满污泥、几乎与环境融为一体的身影猛地窜出，手持淬毒的短刃骨刺，如同鬼魅般扑向车队！他们身法诡异，在泥沼上如履平地，显然极其适应此地环境。
“是沼奴！小心他们的毒和身法！”有见识广博的护卫惊呼道。沼奴是黑瘴泽中生存的一些土着或是被放逐者，性情凶残，擅长利用环境，常袭击过往商队。
但眼前的这些“沼奴”，攻势却异常有序狠辣，配合默契，目标明确地分割车队，直扑云渊、炎陵、木清元所在的中心区域！
战斗瞬间爆发！禁卫军和翠霞谷护卫奋力抵挡，刀光剑影与毒刺骨刃碰撞，灵力在瘴气中炸开一团团光芒。但对方借助地利和毒瘴，身形飘忽，毒性猛烈，一时间竟压制住了护卫们。
更麻烦的是，那浓郁的瘴气仿佛活了过来，开始剧烈翻滚，向着车队汹涌压来，其中那丝诡异的毒素猛然加剧，让不少护卫感到头晕目眩，灵力运转滞涩。
“不好！这瘴气被操控了！”木清元脸色一变，手中碧玉拂尘挥洒出片片清光，暂时驱散周围的毒瘴，但范围有限。
炎陵大师低喝一声，祭出一个赤红色的药鼎，鼎盖掀开，喷吐出熊熊火焰，将扑来的几个袭击者烧成焦炭，但火焰在瘴气中也受到压制，威力大减。
袭击者中，有几个身影格外强大，皆是筑基巅峰，甚至有一个气息隐隐触摸到灵海境门槛的枯瘦老者，手持一柄白骨杖，杖头镶嵌着一颗冒着绿光的骷髅头，不断挥舞，引动更多的毒瘴和潜伏的毒虫袭来。
那老者阴冷的目光，死死锁定着云渊的马车。
咻！一支无声的毒箭穿透车帘，直射云渊面门！
云渊端坐不动，身前空气微微波动，一道无形的星辰阵纹浮现，那毒箭撞在上面，瞬间被绞碎成粉末。
他目光冰冷，这些袭击者绝非普通沼奴，训练有素，目标明确，且能一定程度上操控此地毒瘴，显然是早有预谋的埋伏。结合之前镇南关的刁难，幕后黑手不言而喻。
“苏晓。”云渊淡淡开口。
“弟子在！”车外的苏晓早已拔剑，紧张地守护在马车旁，闻言立刻应道。
“看好马车。”
话音未落，云渊的身影已然消失在车内。
下一刻，他如同鬼魅般出现在马车顶棚之上，衣袍在浓浊的瘴气中无风自动。
他没有动用多少灵力，而是双手疾弹，数十枚刻画着细密星辰纹路的灵石精准地射向车队四周的不同方位，没入泥沼或挂在枯树之上。
“星火燎原，净灭邪祟！”他低喝一声，双手结印。
嗡——！
所有没入各处的灵石瞬间被引动，亮起璀璨的银白色光芒，道道星光纹路彼此连接，瞬间构成一个覆盖了大半个车队的奇异阵法！
阵法成型的瞬间，所有弥漫在阵法范围内的淡黑色毒瘴，如同遇到了克星一般，发出“嗤嗤”的声响，竟被那银白色的星辉 rapidly 净化、驱散！
阵法范围内的视野顿时清晰了大半！那令人头晕目眩的诡异毒素也瞬间失效！
“什么？！”那手持白骨杖的枯瘦老者大惊失色，他赖以成名的毒瘴竟然被如此轻易破去？
不仅是他，所有袭击者都是一愣，他们适应了瘴气环境，此刻突然暴露在清晰视野下，顿时有些慌乱。
而青冥王朝和翠霞谷的人则精神大振，灵力运转恢复顺畅。
“杀！”护卫统领趁此机会，怒吼着带队反扑。
失去了瘴气掩护，那些袭击者的身法优势大减，顿时在护卫们的围攻下伤亡惨重。
那枯瘦老者见状，眼中闪过狠厉，白骨杖一顿，口中念念有词，杖头骷髅绿光大盛，沼泽中顿时爬出无数色彩斑斓的毒虫，如同潮水般涌向车队。
“哼，雕虫小技。”云渊冷哼一声，指尖一缕微不可察的星辰之火弹出，落入阵眼之中。
霎时间，整个星辰阵法光芒再盛，银辉流转，温度骤然升高。那些汹涌而来的毒虫一进入阵法范围，就如同被投入烈火的冰片，发出凄厉的嘶鸣，迅速被灼烧成灰烬！
星辰之火，至阳至刚，正是这些阴毒虫豸的克星！
那枯瘦老者终于露出骇然之色，意识到目标的手段远超预料，转身就想遁入沼泽逃走。
“留下吧。”云渊目光锁定他，袖中又是一道符箓射出——并非攻击符箓，而是一张“固地符”！
灵符没入老者脚下的泥沼，那片区域的泥沼瞬间变得坚硬如铁！老者一跺脚，非但没借到力，反而震得脚底发麻，身形一滞。
就这一滞的功夫，炎陵大师的火焰和木清元的碧玉拂尘清光同时轰至！
轰！嘭！
那老者惨叫一声，护体灵光破碎，吐血倒飞出去，重重砸落在硬化的地面上，被几名护卫一拥而上，死死按住。
首领被擒，剩余的袭击者顿时士气崩溃，很快便被清剿一空。
战斗结束，沼泽地再次恢复死寂，只留下满地的狼藉和尸体。
众人看着站在车顶、衣袂飘飘、仿佛只是做了一件微不足道小事的云渊，眼中充满了敬畏与感激。若非他瞬间布阵驱散毒瘴、克制毒虫，此番恐怕真要损失惨重。
云渊飘身落下，走到那被擒的枯瘦老者面前。
“谁派你来的？”他声音平静，却带着不容置疑的威严。
那老者狞笑一声，嘴角溢出黑血：“休想……呃！”他话未说完，身体猛地一僵，眼中神采迅速黯淡下去，皮肤瞬间变得漆黑。
“服毒自尽了。”护卫统领检查后沉声道。
云渊并不意外，这些死士都是如此。他目光扫过老者的白骨杖和其身上的饰物，对炎陵和木清元道：“并非真正沼奴，是伪装的。所用毒功和器物，倒有些像南疆‘五毒教’的路数，但更为阴狠。”
“五毒教？他们一向偏安南疆，为何会在此伏击我们？还似乎能操控黑瘴泽的毒瘴？”炎陵疑惑道。
“或许是投靠了某些人，或许……这黑瘴泽的变异，本就与他们有关。”云渊若有所思。他感觉，这片沼泽的异常，或许藏着更大的秘密。
车队迅速清理战场，修复车驾，救治伤员。经此一役，众人对云渊的信服达到了顶点，也对前路的凶险有了更清醒的认识。
穿过黑瘴泽，前路依旧漫长未知。
而云渊心中那份关于“陨星原”和“千机阁”的地图，似乎也变得愈发沉重起来。这些袭击，与那神秘势力，是否也有着某种联系？