云渊带着苏晓，不动声色地加快脚步，混在稀疏的人流中，向着鬼市出口走去。他能清晰地感觉到，身后那道隐晦的目光并未完全消失，如同附骨之疽，若有若无地锁定着他。
是那块黑色金属残片！千机阁的人定然是通过某种特殊手段，感应到了同源物品的移动。
“师尊？”苏晓也察觉到了云渊的细微变化和加快的步伐，紧张地低声唤道。
“无事，跟紧我。”云渊声音平静，但袖中的手指已悄然扣住了几枚刻画着“幻影”和“疾行”符文的灵石。
就在他们即将到达出口光幕时，身后那股隐晦的波动骤然加剧！
嗖！嗖！嗖！
数道极其细微的破空声响起，并非来自后方，而是从他们侧前方的阴影中射出！是三根细如牛毛、闪烁着幽蓝金属光泽的短针，速度快得惊人，直射云渊和苏晓的膝弯要害！角度刁钻，意在阻止他们离开，而非立刻击杀。
对方想活捉，或者至少想留下他们！
云渊仿佛早有预料，脚步未停，只是袖袍看似随意地一拂。
叮！叮！叮！
三声轻响，那三根毒针在距离他身体尚有三尺时，便被一层突然浮现的、几乎透明的星辰光幕挡下，针尖撞击处荡漾起细微的涟漪，随即被光幕上流转的星力瞬间绞碎成齑粉。
与此同时，他扣在手中的那几枚灵石无声无息地射向身后不同方位。
嗡！
一层淡薄的、扭曲光线的幻阵瞬间生成，虽然范围不大，持续时间也不会长，但足以暂时干扰身后追踪者的视线和神识感知。
“走！”云渊低喝一声，拉住苏晓的手臂，身形一晃，如同游鱼般滑出鬼市出口的光幕，瞬间消失在岩洞外的黑暗之中。
几乎在他们离开的下一秒，那高瘦身影带着两人便冲到了出口处，却只看到幻阵残留的微弱波动和空无一人的巷道。
“哼，倒是警觉。”高瘦身影冷哼一声，声音沙哑如同金属摩擦。他抬手，掌心一个复杂的罗盘状法器指针疯狂转动了几下，最终指向云渊离开的方向，但指针颤动不已，显然受到了干扰。“跑不了多远，追！必须拿回‘钥匙’！”
三人身影一晃，也融入夜色，循着那微弱的气息追去。
巷道中，云渊并未直接返回客栈。他深知对方既能追踪那残片，客栈也不再安全，甚至会连累炎陵大师和翠霞谷的人。
他带着苏晓，在错综复杂的风蚀岩巷道中快速穿行，时而腾挪，时而隐匿，如同暗夜中的幽灵。同时，他强大的神识不断扫视着刚到手的那块黑色金属残片。
这残片不过巴掌大小，边缘断裂处参差不齐，但正面那些复杂到极点的细微纹路却保存相对完好。云渊将一丝星辰之力小心翼翼渡入其中。
嗡！
残片轻微震颤起来，表面的纹路逐一亮起微弱的蓝光，仿佛活了过来一般，无数细小的光点在纹路间流转、计算、推演，构成一个极其繁复精密的微观结构！
一瞬间，云渊感觉自己的神识仿佛被吸入了一个由无数齿轮、轴承和光路构成的虚幻世界！信息流如同瀑布般冲刷而过，虽然大部分都因残片破损而无法解读，但零星闪过的片段却让他心头巨震！
“……虚空坐标校准……能量通路百分之十三点七受损……逻辑核心缺失……备用方案启动……关联‘陨星原’核心熔炉……”
这绝非普通的机关零件！这更像是一个……某种超精密计算核心的一部分！是控制那些金属机关人，甚至是控制更大规模机关造物的关键“钥匙”或“控制器”的一部分！
千机阁的人称它为“钥匙”，绝非虚言！
而它竟然能与“陨星原核心熔炉”关联？难道陨星原底下，藏着千机阁真正的核心基地和能源中心？
就在他分神解析的这片刻，身后破空声再至！
那高瘦身影竟如此快就摆脱了幻阵干扰，再次追了上来，速度惊人，显然动用了某种特殊的身法或机关。另外两人则从侧翼包抄而来，手中持着造型奇特的臂弩，弩箭上寒光闪烁。
“留下钥匙，饶你不死！”高瘦身影冷喝，五指成爪，指尖弹出锋利的金属利刃，带着撕裂空气的尖啸，直抓云渊后心！
云渊猛然回身，将苏晓护在身后，面对那凌厉一击，他并未硬接，而是脚下步伐一错，身形如同鬼魅般侧移三尺，恰到好处地避开了爪击。同时，他右手食指中指并拢，以指代笔，在空中疾速划过一个玄奥的星辰符印！
“星轨引！”
咻！
那高瘦身影一爪抓空，刚欲变招，却突然感觉身体一沉，仿佛被无形的力量牵引了一下，动作瞬间出现了一丝不自然的滞涩！就好像精密运转的齿轮中突然被投入了一粒沙子！
虽然这滞涩只持续了微不足道的一瞬，但对于高手而言，已然足够！
云渊借机再次拉开距离，同时左手一扬，一把看似普通的铁珠撒出。
但这些铁珠在空中却骤然亮起符文，彼此之间产生玄妙的引力联系，瞬间构成一个简易的困阵雏形，虽然困不住对方多久，却能再次阻碍其行动。
“雕虫小技！”高瘦身影冷哼一声，手臂上一个机关护腕弹开，露出几个孔洞，喷出一股无形的震荡波。
嗡！
刚刚成型的铁珠困阵瞬间被震散，铁珠叮叮当当落了一地。
但云渊已然争取到了宝贵的时间。他看准旁边一道狭窄的岩缝，拉着苏晓闪身钻了进去。
岩缝内部曲折幽深，仅容一人通过，且岔路极多。
“师尊，这边！”苏晓忽然指着一条不起眼的岔路，她手腕上那个由云渊炼制、蕴含微薄星辰之力用于护身和感应的小手镯，正微微发热，指向那个方向，“好像……有微弱的星力反应？”
云渊目光一闪，毫不犹豫：“走！”
两人迅速钻入那条岔路。七拐八绕之后，前方竟出现一个不大的天然岩洞，洞顶有一道裂缝，微弱的星光从中洒落。而在岩洞中央，竟然矗立着半截残破的古老石碑，石碑材质非金非石，上面刻着模糊的星辰图案，正散发着极其微弱、与云渊同源的星辰之力波动！
这竟是一处上古时期残留的、与星辰之道有关的遗迹！虽然早已废弃，但其残留的微弱星力，恰好干扰了周围的环境能量场。
云渊立刻将那块黑色金属残片取出，将其置于石碑之下。残片上流转的蓝光顿时变得紊乱起来，与外界那股追踪感应的联系被骤然切断！
几乎同时，岩缝之外传来了那高瘦身影惊疑不定的声音：“嗯？感应消失了？怎么可能？！”
脚步声在岩缝外徘徊了片刻，似乎无法确定他们具体进入了哪条岔路，加之此地能量场被星辰石碑干扰，追踪罗盘彻底失效。
“分头找！他们一定就在附近！”高瘦身影不甘地命令道。
听着外面逐渐远去的脚步声，云渊和苏晓才稍稍松了口气。
“师尊，这是……”苏晓好奇地看着那半截石碑。
“一处古遗迹，是我们的运气。”云渊低声道，目光再次落在那块黑色金属残片上。此刻它表面的蓝光已经平复，但内部那精密的微观结构仍在缓缓运转。
“钥匙……核心熔炉……”云渊喃喃自语，眼中闪烁着智慧的光芒，“我或许知道千机阁为什么对这块残片如此紧张了。”
这不仅仅是某个机关的控制核心，它更可能关系到陨星原基地的命脉！甚至……可以通过它，反向推演、乃至影响那个所谓的“核心熔炉”！
这是一个意想不到的巨大收获，也是一个烫手的山芋。
千机阁绝不会善罢甘休。接下来的路途，直至天衍皇朝，恐怕都不得安宁了。
云渊小心地将残片和那捧灰白泥土收起，看了一眼那残破的石碑，拉起苏晓：“此地不宜久留，我们先离开再说。”
必须尽快与车队汇合，并将此事告知炎陵大师。千机阁的威胁，远超预期。而这块“钥匙”，或许能成为他未来反击的重要筹码。
两人悄无声息地从另一条岔路离开岩洞，如同水滴融入大海，消失在错综复杂的风蚀岩区。只留下千机阁的几人，还在如同无头苍蝇般徒劳地搜索着。