矮人的态度是在卡拉克之战后的那个夜晚彻底转变的。
先祖熔炉的火焰重燃、那个纯净的土元素聚合物给了他们足够的震撼。
那些在地道里、矿脉中生活了一辈子的人第一次意识到，什么叫做人外有人，山外有山。
曾经他们以为已经在专业的领域做到极致，不需要其他人的指点。但现在他们发现，自己引以为傲的工程和锻造，在一位真正的“群山之王”面前，仍有向上突破的空间。
卡拉克的修复还未完成，城墙内外的破损还没有清理完毕，但三巨头已经确认了一个方向。
靠仇恨和守旧驱动的群山王国，或许并不能很好地适应未来。
在这片几乎与世隔绝的地下世界，传承自圣者之战的古国，曾经辉煌一时的群山联盟，与艾尔芬顺利结盟。
格尔特在那根耻辱之柱前面砸下去的那一锤，砸碎的不光是两三代矮人的误解和执念，也是两个种族间曾经被认为不可化解的坚冰。
他站在断柱的废墟上，宣布以个人身份追随诺兰时，周围的矮人从者甚众。
先是那些跟他一起冲过牛头人阵线的长须战士，然后是工匠、矿工、符文大师的学徒，最后连商贸队的总协调人都加入了队伍。
八百人，占整个卡拉克人口或许只是很小一部分，却几乎全是各路精英。
这个数字在三巨头宣布全面支持之后还在往上涨。
对于这个快速的转变，诺兰身边的人在最初看到这一幕时多少有些意外。
矮人给外人的刻板印象一直是固执和脾气大，现在他们放下执念的速度超出了所有人的预期。
不过他们很快也回过味来。
诺兰的力量、卡拉克的挽救、先祖熔炉的复原，三件事叠加在一起，已经足够演绎何为实力。
矮人为了自身的利益，当然想要“傍上”诺兰这位超然的王者。
对于诺兰抹除“暗流”和寂灭教派的计划，他们毫不犹豫地决定以举国之力参与，其中有报恩的因素，也有矮人想要报复鲁斯帝国对他们先祖熔炉的冒犯、以及对卡拉克的破坏的意思。
误会可以化解，实打实的侵犯可躲不开矮人的怒火。
以血还血，最早就是出自矮人谚语。
另一方面，矮人确实固执。
他们执意要求以他们认为最大程度的礼遇反馈诺兰他们对群山王国的恩情，劝都劝不住。
他们在议事厅里反复确认过那些物资清单、工匠名额和技术图纸的转让条款。
诺兰赶时间，对于一些细枝末节并不在意。
他刚刚推辞，谁知焰锤族长立刻站了出来。
“矮人的规矩可不能改，这次也一样，不然列祖列宗和大地之父会怪罪我们的。”
就这样，矮人几乎是举族“投靠”了以诺兰为首的集团。
当然，是良性的。
矮人战争铁匠们承诺全面支援艾尔芬最先进的火炮和岩石粉碎枪，并参与到渡鸦型黑甲的改良工作中。
他们将派出专门的符文工匠团前往艾尔芬的铁匠铺实地对接。
矮人的金属工艺可以让甲片接缝的强度增加三成以上，整体重量还能降一成。
对于黑甲的强化原本就是诺兰认为最重要的任务之一，这下有这些经验丰富的帮手，超额完成。
对于这份意料之外的回报，诺兰也十分敏锐地意识到这是一个契机。
他当即拍板，将全面开放王国东部的洛曼行省和克里特行省的边境贸易，作为与矮人恢复正常关系的第一步。
那些此前因为耻辱之日事件而被禁绝的物资通道重新打开。
矮人优质的铁制品可以合法进入艾尔芬的市场，艾尔芬也将向矮人提供他们紧缺的粮食和纺织品。
矮人效率很高，加上双方本身就是双向奔赴，所有的决定在短短二十分钟内完成。
格尔特在带队离开卡拉克之前回头看了一眼那根断柱的废墟，然后转身上了车。
“事不宜迟，诺兰大人，我们出发吧。乘坐大型矿车前往艾尔芬边境，大概需要五天时间。”
格尔特站在大型矿车的车门旁边，肩上的战锤换了一只新配的锤柄。
说完他朝车厢里侧让了半步，把入口的位置留给了诺兰。
诺兰点点头，带头跨进车厢。
第一批八百名长须战士和一百多名矮人工匠已经沿着轨道排成了长列，物资和图纸装满了拖板车，被矿车拉着跟在主车后面。
他们将和诺兰一道，先一步回到艾尔芬王都。
届时格尔特将作为矮人特使，与芙丽娜公主签订正式的盟约。
看着这一切，艾琳德尔十分感慨。
认识诺兰这么久，新鲜感不但没有消退，反而越发令她倾心。
木精灵、矮人，这些曾经团结在神圣盟约下的种族，在近万年的时光中一个个变得排外避世。
但又在一位领袖的带领下重新为了一个目标而聚集。
预言之子，或许是。
但他真正的魅力，大概源于他一直是他自己，是那个诺兰吧。
从卡拉克到艾尔芬边境的铁轨在矿道中延伸了五天，中间停了三次补给站，在苜蓿暗原的一处前哨加了燃料，又在洛曼行省边缘的中转站编组了一次车次。
……
诺兰紧锣密鼓地踏上回国之路的同时，薇薇也正在北上前往鲁斯的空艇中积极试图自救。
薇薇从自己的生物钟规律判断，舰队离开秘密锚点后，已经过了一天半。
这里是距离艾尔芬西部大约五百公里的空中，当然，薇薇对此毫不知情，只知道他们似乎在向北前进。
刚上船时，她敏锐地瞥到了一眼。
这是一艘名为“穿梭者”号的旗鱼级小型速空艇。
旗鱼级的空艇通常体积小，火力弱，并不是一般正常舰队会有的常规配置，能搭载十到十五个人。
唯一的优点，就是快。
可以说是为了速度牺牲了一切的极端型号。
考虑到这艘船现在的特殊乘客，其目的性也不言而喻。