麦城北门那斑驳的城墙之上，数道粗大的绳索被无声地抛下，如同几条垂死的巨蟒，软软地挂在墙外。
廖化深吸了一口冰冷刺骨的空气，最后回头望了一眼城楼上那个孤寂如山的身影。
没有言语，只有一个用尽全身力气的抱拳。
他翻身抓住绳索，身形矫健如猿，沿着粗糙的墙面，悄无声息地滑入下方无边的黑暗之中。
身后，十数名同样装束的荆州死士，依次跟上。
城墙之下，赤兔马早已被裹紧了四蹄，口中衔着软木，正不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出白色的热气。
廖化翻身上马，那熟悉的温热感与力量感从身下传来，让他因恐惧而冰冷的心，稍稍回暖了些许。
他不敢有丝毫耽搁，双腿轻轻一夹，赤兔马便如一道离弦的利箭，无声地窜入前方的密林之中。
山路崎岖，草木横生。
一行人借着微弱的星光，在林间飞速穿行，每个人的心都提到了嗓子眼。
然而，一连奔行了十数里，四周依旧是死一般的寂静，只有林风吹过树梢发出的“沙沙”声，以及他们自己那被压抑到极致的喘息。
就在众人心神稍稍放松的刹那。
“咻——”
一声尖锐到极致的破空声，毫无征兆地，从右侧的密林深处，骤然响起！
走在队尾的一名荆州锐卒，身体猛地一僵。
他下意识地低头，看到一根乌黑的狼牙箭，已经透穿了他的胸膛，箭簇上还带着温热的血。
他张了张嘴，想发出警告，却只涌出一口鲜血，整个人便直挺挺地从马背上栽了下去。
“有埋伏！”
廖化目眦欲裂，一声暴喝。
话音未落，四面八方的林子里，仿佛在一瞬间活了过来！
“放箭！”
一声冰冷的号令响起。
下一瞬，密密麻麻的箭矢，如同被捅了窝的毒蜂，发出令人头皮发麻的嗡鸣，铺天盖地地，向着他们这支小小的队伍，倾泻而来！
“噗！噗！噗！”
利刃入肉的闷响声，不绝于耳。
惨叫声，战马的悲鸣声，瞬间，撕碎了这片山林的死寂。
“结阵！突围！”
廖化狂吼着，手中大刀舞成一团雪亮的旋风，将射向自己的数支冷箭尽数磕飞。
然而，对方显然早有准备。
箭雨之后，无数手持刀盾的吴军士卒，如同潮水一般，从黑暗中涌出，呐喊着，将他们死死围困在中央。
为首一员大将，身形魁梧，手持一柄长柄大刀，在火把的映照下，面容冷峻如铁。
正是东吴大将，丁奉！
“廖化，降者不杀！”丁奉的声音，如同两块铁石在摩擦。
“降你娘的！”
廖化双目赤红，状若疯魔。
他知道，今日，已无幸理。
他猛地一拍马背，赤兔马发出一声长嘶，人立而起，竟是硬生生地，向着包围圈最密集处，冲撞而去！
“为将军尽忠！”
残存的数名荆州死士，亦是发出最后的悲鸣，挥舞着兵器，紧随其后，发起了决死冲锋。
这是一场，毫无悬念的，屠杀。
荆州死士们，一个接一个地倒下。
他们的勇武，在数倍于己的敌人面前，显得那般微不足道。
廖化浑身浴血，不知中了多少刀，挨了多少枪。
一支冷箭，更是从他的后肩射入，巨大的力道，险些将他从马背上掀飞。
剧痛，让他眼前阵阵发黑。
但他死死咬着牙关，用尽最后一丝力气，将手中的大刀，向前，猛地掷出！
那柄飞旋的大刀，在空中划过一道死亡的弧线，正中一名挡在前方的吴军校尉面门。
包围圈，出现了一个，转瞬即逝的缺口！
“走！”
廖化趴在马背上，对着赤兔马的马臀，狠狠地，拍了一掌！
赤兔神驹，通晓人性。
它悲嘶一声，四蹄如风，化作一道血色的闪电，从那道缺口之中，一跃而出！
身后，是丁奉那又惊又怒的咆哮。
“追！休走了廖化！”
廖化不敢回头，他伏在马背上，任由那神骏的坐骑，带着他，在黑暗中，疯狂逃窜。
耳边的风声，渐渐盖过了身后的喊杀声。
他知道，他活下来了。
可是，那十数名随他一同出城的袍泽，却永远地，留在了那片冰冷的，异乡的山林里。
……
麦城之内，绝望，如同瘟疫，在无声地蔓延。
围而不攻的吴军，开始了另一场，更诛心的战争。
他们将那些投降的荆州兵，带到城下。
让他们，一遍又一遍地，高喊着城中亲友的名字。
“三哥！我是王小二啊！你快出来吧！吴侯仁德，给我们分了米粮，俺娘的病，都请了大夫来看了！”
“李大哥！嫂子和娃，都好着呢！别再给关将军卖命了！”
“回家吧——！”
一声声熟悉的乡音，一句句泣血的呼唤，如同最锋利的尖刀，狠狠地，扎在城中每一个守军的心上。
军心，开始土崩瓦解。
是夜，几名士兵，用裤带结成绳索，试图从城墙的另一侧，缒城逃跑。
然而，他们刚刚滑到一半。
城楼之上，火光亮起。
关平一身甲胄，手持长剑，面无表情地，出现在他们上方。
“叛逃者，斩！”
冰冷的声音落下。
长剑挥下，绳索，应声而断。
几声凄厉的惨叫之后，城下，重归死寂。
关平含泪斩杀了数人，才勉强，将这股逃亡的势头，压了下去。
但他知道，这不过是，饮鸩止渴。
这座孤城，已经，从内部，开始腐烂了。
城主府内。
关羽静静地，坐在灯下。
他仿佛，没有听到城外的呼喊，也没有听到城内的骚乱。
他只是，一遍又一遍地，用一块干净的麻布，反复擦拭着那柄，陪伴了他一生的青龙偃月刀。
一夜之间，他那原本只是夹杂着些许银丝的须发，竟是，变得一片雪白。
如同，覆盖着皑皑白雪的，冬日枯枝。
……
巴东，永安。
廖化一身破烂的民夫衣衫，脸上涂满了泥污，形如乞丐。
他历经九死一生，昼伏夜行，终于，抵达了这里。
当他看到那高高飘扬的“汉”字大旗时，这个在尸山血海中都未曾流过一滴泪的铁血汉子，再也忍不住，泪流满面。
他踉跄着，冲到城门前，用沙哑的声音，嘶吼着。
“麦城信使！求见刘封将军！”
驻守此地的，正是刘备的义子，刘封。
很快，廖化被带入了将军府。
他见到了刘封，再也支撑不住，双膝一软，跪倒在地，从怀中，掏出那卷，早已被鲜血浸透的帛书。
“将军！关将军被困麦城，旦夕不保！此乃关将军血书，请将军，速速发兵救援！”
廖化泣不成声，以头抢地。
刘封接过血书，展开一看，脸色，顿时变得无比凝重。
他没有立刻答应，而是对着一旁，一名面容精瘦，眼神中透着几分精明的将领，沉声问道。
“孟达，此事，你如何看？”
此人，正是与刘封一同镇守巴东郡的降将，孟达。
孟达上前一步，对着刘封，长长一揖，而后，不紧不慢地开口了。
“将军，非是达不愿救。”
“其一，关将军为人，素来高傲。昔日主公于汉中称王，他尚且不愿与黄忠老将军同列。于将军您，更是，颇有微词。将军可还记得，主公初立嗣时，关将军是何态度？”
刘封的瞳孔，微微一缩。
此事，是他心中，一根拔不掉的刺。
孟达见状，继续说道：“如今，他兵败势危，方才想起将军。若我等救了他，他日后，非但不会感激，反而，会愈发轻视我等。”
“其二，东吴吕蒙、陆逊，皆是当世人杰。那武君侯赵沐笙，更是深不可测，连曹操都屡次在他手上吃亏。如今，三方联手，其势滔天。我等手中，不过万余兵马，前去救援，无异于飞蛾扑火，以卵击石。非但救不了关将军，连将军您这巴东郡的基业，也要一并葬送啊！”
“将军，依达之见，不如，静观其变。我等守好城池，便是对主公，最大的忠诚了。”
一番话，句句诛心，字字在理。
刘封本就对关羽心存芥蒂，又畏惧东吴与桃源镇的兵锋。
他心中的天平，瞬间，便倾斜了。
他沉默了许久，终是，一咬牙，对着廖化，冷冷地说道：“上庸尚未拿下，人心不稳，不可妄动。”
“你，且自行，前往成都求援吧。”
廖化在帐外，将二人的对话，听得，一清二楚。
当他听到刘封这句冷酷无情的话时，一股血，直冲脑门！
“无义鼠辈！安敢如此！”
他猛地拔出腰间佩剑，便要冲进去，与二人拼命。
然而，他早已是强弩之末。
数名卫兵一拥而上，瞬间，便将他死死按在地上。
“打出去！”
随着孟达一声令下，数十根棍棒，如雨点般，落在了廖化的身上。
他被活生生地，从将军府，打到了城门之外，像一条死狗，被扔在冰冷的泥地里。
廖化趴在地上，吐出一口血沫。
他挣扎着，抬起头，望着那高大的，依旧飘扬着“汉”字旗帜的城楼。
眼中，再无半分希望。
只剩下，无尽的，冰冷的，绝望。
他仰起头，对着苍天，发出了一声，杜鹃啼血般的悲鸣。
“汉室……亡矣！”
……
太行山，桃源镇。
书房之内，温暖如春。
赵沐笙刚刚放下手中的一份关于“高炉炼钢技术改良”的报告。
孙芷君将一份由“夜枭”传回的，关于上庸房陵的密报，轻轻放在了他的案前。
赵沐笙拿起，随意地扫了一眼。
那上面，详细记录了廖化的绝望，刘封的犹豫，以及，孟达的“高见”。
看完，他脸上，没有任何波澜。
仿佛，这一切，不过是早已写好的，剧本。
不远处，阿萤正坐在一个小马扎上，学着孙芷君教她的样子，笨拙地，缝补着一件赵沐笙的旧衣衫。
她的动作很慢，针脚歪歪扭扭，还扎了好几次手。
但她的小脸上，却满是，前所未有的，认真与专注。
赵沐笙笑了笑，拿着那份密报，走到了她的身边，蹲了下来。
“阿萤，看。”
他将密报，递到她的面前。
阿萤眨了眨眼，有些茫然地，看着那上面密密麻麻的字。
赵沐笙也不指望她能看懂，只是，用一种很轻，很柔和的声音，问道。
“你看，那个叫关羽的人，派他最忠心的手下，冒着生命危险去求救。”
“可他的亲人，却因为过去的怨恨和对危险的恐惧，见死不救。”
“你说，这世上的人心，我们，该信谁？”
阿萤停下了手中的针线。
她抬起头，那双清澈得，不含一丝杂质的眸子，认真地，看着赵沐笙。
她没有去思考那些复杂的人和事。
她只是，伸出手，轻轻抱住了赵沐笙的胳膊，将自己的小脸，贴在他的臂膀上。
然后，用一种，理所当然的，不容置疑的语气，轻声，却又无比坚定地，回答道。
“我信夫君。”
话音落下的瞬间。
赵沐笙的脑海中，一个许久未曾响起的声音，骤然，回荡开来。
【叮！】
【情感奖励：检测到宿主与养成对象‘阿萤’之间，达成‘绝对信赖’成就，情感羁绊深度提升！】
【特殊奖励触发！】
【恭喜宿主，获得全新系统模块——‘人心沙盘’！】
【人心沙盘：可消耗文明点，选取关键目标人物，模拟推演其在不同情境、不同利益诱导下的决策路径与成功概率。注：人心无常，天道亦然，本推演只提供最优概率，不代表唯一结果。】