离开银钩赌坊那奢靡喧嚣的是非之地，京城的夜风带着几分凉意，吹散了方才内厅中无形的硝烟味。三人都未说话，各自消化着刚才的遭遇与收获。
陆小凤率先打破沉默，他摸着下巴，眼神锐利：“蓝胡子身边那老道和西域人，绝非善类。那老道的精神力场诡异阴险，西域人虽未出手，但气息晦涩，恐怕擅长些邪门歪道。他们似乎对沈兄你身上的‘异宝’格外感兴趣。”
沈墨点了点头，感受着丹田内那因方才“规则交锋”而更加活跃、凝实了几分的混沌道种，沉声道：“他们感兴趣的，恐怕不止是异宝。我能感觉到，他们身上萦绕的那种‘扭曲’气息，与花满楼描述的‘规则之毒’同源，但更加精深。假银票之事，定然与他们脱不了干系，甚至可能只是他们某种更大图谋的冰山一角。”
萧峰虎目含威，周身气血依旧如同烘炉般灼热，方才那一下意志爆发，让他触及了自身瓶颈，此刻战意昂扬：“管他什么图谋，既然找到了正主，直接打上门去，逼问清楚便是！”
沈墨摇了摇头：“大哥稍安勿躁。蓝胡子在京城根基深厚，与朝堂牵连甚广，若无确凿证据，贸然动手，反而会打草惊蛇，甚至引来朝廷方面的麻烦。而且，那老道与西域人手段诡异，我们需得先摸清他们的底细和目的。”
他顿了顿，眼中闪过一丝睿智的光芒：“他们既然对‘规则’如此热衷，我们便从‘规则’入手。假银票流通，必有其渠道和网络。找到这个网络的核心，或许就能找到他们的破绽，也能为我们凝聚金丹，提供更进一步的磨砺。” 他感受到体内混沌道种的跃动，知道方才的规则对抗让道基更加坚实，但要凝聚金丹，还需更多的积累与契机。
陆小凤闻言，眼睛一亮：“不错！假银票制作精良，流通有序，背后必然有一个严密的组织。我们可以从那些离奇死亡的银号掌柜入手，他们或许是发现了什么，才被灭口。”
计议已定，三人不再返回百花楼，而是趁着夜色，根据花满楼之前提供的信息，前往第一位暴毙的银号掌柜——宝通银号陈掌柜的家。
陈宅位于城南，此时已是夜深人静，只有门檐下两盏白灯笼在夜风中摇曳，透着几分凄凉。陆小凤施展妙手空空的绝技，悄无声息地打开了门锁，三人潜入宅中。
宅内一片死寂，陈掌柜的家人早已被官府问询后安置到别处。他们直接来到了陈掌柜的书房，这里也是他被发现身亡的地方。
书房内陈设整齐，并无打斗痕迹。陆小凤凭借其超凡的观察力，仔细检查着每一处角落。萧峰则警惕地守护在门口，感知着周围的动静。
沈墨闭上双眼，五行神魂之力缓缓铺开，感知着此地残留的气息。除了淡淡的死亡气息和之前官府人员留下的杂乱痕迹外，他果然捕捉到了一丝极其微弱的、与银钩赌坊内厅那老道同源的、带着“规则扭曲”意味的精神残留！这残留非常淡，几乎快要消散，若非沈墨神魂敏锐且刚刚经历过交锋，根本无从察觉。
“这里确实被那种力量‘清理’过。”沈墨睁开眼，指向书桌一角，“那里，残留着一丝扭曲的意念，试图抹除某种‘痕迹’。”
陆小凤立刻上前，在沈墨所指的位置仔细摸索敲打，忽然，他手指在某块地砖的边缘微微一顿，脸上露出喜色：“有机关！”
他小心翼翼地触动机关，只听一声轻微的“咔哒”声，书桌下方一块看似严丝合缝的地板悄然滑开，露出了一个暗格。暗格中，放着一本看似普通的账册。
陆小凤取出账册，就着窗外透进的微弱月光翻看。这并非宝通银号的明面账本，而是一本私密记录。上面记载着陈掌柜近期发现的一些异常银钱往来，其中多次提到了一个代号——“灰雀”，以及几个看似普通的货栈和车马行名字。更重要的是，在最后几页，他用一种极其隐晦的笔法，记录了他怀疑这些异常流通的银票，其纸张来源，可能与城西一家名为“雅馨”的纸坊有关！而他死亡的前一天，正是他准备暗中调查这家纸坊的日子！
“灰雀……雅馨纸坊……”陆小凤眼中精光闪烁，“看来，这就是线索了！陈掌柜是因为查到了纸张来源，才被灭口！”
“事不宜迟，我们去雅馨纸坊！”沈墨当机立断。他隐隐感觉到，这雅馨纸坊，或许就是他进一步淬炼道基，甚至触摸金丹门槛的关键所在。
三人立刻离开陈宅，如同鬼魅般融入夜色，直奔城西。
雅馨纸坊在城西一个相对偏僻的街区，此时早已歇业，门户紧闭。周围寂静无人，只有远处传来的更夫梆子声。
沈墨神魂感知扩散开来，脸色微变：“坊内有埋伏！气息阴冷，与那西域怪客同源！而且……坊内深处，有一股奇异的能量波动，似乎在……改造着什么？”
“看来找对地方了！”萧峰非但不惧，反而兴奋起来，周身气血开始加速运转，灼热的气息让周围的温度都升高了几分，“正好拿他们试掌，淬炼我的气血与意志！”
陆小凤也收敛了玩世不恭，眼神变得锐利：“小心行事，对方必有准备。”
沈墨点了点头，他深吸一口气，丹田内混沌道种加速旋转，五行之力在体内达成更加流畅的循环。他预感到，今夜将是一场恶战，也是淬炼己身，向金丹迈进的重要一步。
他并指如剑，一缕混沌色的微光在指尖吞吐，轻轻点在纸坊大门的铜锁上。北冥造化功运转，那铜锁内部的结构在混沌之力的侵蚀下，瞬间变得脆弱，“咔嚓”一声轻响，便化为齑粉。
三人悄然潜入坊内。
纸坊内部空间颇大，堆放着许多造纸的原料和半成品。空气中弥漫着纸浆和某种奇特香料混合的味道。刚踏入前院，数道黑影便如同鬼魅般从暗处扑出！他们身形矫健，出手狠辣，使用的是一种弯刀，刀法诡异刁钻，带着浓郁的西域风格，刀刃上还涂抹着幽蓝色的剧毒！
“宵小之辈！”萧峰怒吼一声，不退反进，降龙掌力轰然爆发！灼热刚猛的气劲如同狂涛怒浪，直接将冲在最前面的两名西域刀手震飞出去，撞在墙上，生死不知！他并未像之前那般追求一击必杀，而是将这场战斗当作淬炼自身气血与掌意的熔炉，每一掌都力求将力量控制得更精妙，将意志凝练得更纯粹。
陆小凤身法如电，在刀光中穿梭，灵犀指专攻敌人关节与穴道，所过之处，敌人纷纷倒地，虽不致命，却瞬间失去战斗力。他的轻功与指法在压力下也显得更加灵动莫测。
沈墨则没有理会这些杂兵，他的目光穿透前院的混乱，死死锁定在后院作坊方向那股奇异的能量波动上。他能感觉到，那里正在进行着某种关键的“仪式”或者“炼制”。
“大哥，陆兄，这里交给你们！我去后院！”沈墨低喝一声，身形一晃，如同浮光掠影，绕过战团，直扑后院。
后院作坊内，景象令人心惊！只见那名西域怪客正站在一个巨大的、刻画着诡异符文的池子旁，池中并非清水，而是翻滚着银亮色、如同水银般的液态金属！更令人震惊的是，池子周围，堆放着大量即将完成的“银票”，而那些符文中散发出的扭曲力量，正不断地将某种“规则印记”和“虚假价值”的概念，强行烙印到那些特殊的纸张和即将印上去的图案之中！这赫然是在以超凡手段，“批量生产”足以乱真的假银票！
而那名老道，则盘坐在池子另一边，双手结印，口中念念有词，一股强大的精神力量笼罩着整个池子，维持着那个扭曲的“规则烙印”过程。他察觉到沈墨闯入，猛地睁开双眼，眼中闪过一丝厉色！
“又是你！坏我主好事，留你不得！”老道尖啸一声，并指一点，一道凝练如实质、蕴含着“混乱”、“欺诈”意念的精神尖刺，如同无形毒蛇，直刺沈墨眉心！与此同时，那西域怪客也冷哼一声，挥手间，池中那银亮色的液态金属猛地飞起一道，化作数十枚锋利的金属飞针，带着刺耳的破空声，从四面八方射向沈墨！
面对这精神与物理的双重绝杀，沈墨眼中一片沉静。他没有选择硬撼，也没有立刻动用混沌之火，而是将自身五行之力催发到极致，在周身布下层层防御。
水行柔韧，化解精神冲击的锐利；
木行生机，滋养神魂，抵御“欺诈”意念的侵蚀；
土行厚重，承载金属飞针的物理冲击；
金行锋锐，在防御中隐含反击，削弱飞针力道；
火行光明（信念之火雏形），驱散负面情绪，稳固本心。
他如同惊涛骇浪中的礁石，承受着狂风暴雨般的攻击。每一次精神冲击，都让他的神魂受到震荡，但也让混沌道种在压力下更加凝练；每一次物理打击，都考验着他五行循环的稳固与韧性。
这是一个极其凶险的过程，稍有不慎便可能神魂受损，经脉重创。但沈墨凭借北冥造化功海纳百川、炼化万气的特性，以及五行圆满的雄厚根基，硬生生扛了下来！他将外界的攻击当作了最好的磨刀石，不断淬炼着自身的道基，剔除着杂质，让五行循环更加圆融，让混沌道种的光芒愈发纯粹。
他甚至分出一丝神念，去感知、解析那池中符文蕴含的“规则扭曲”之力，虽然无法立刻理解或吸收，但这种接触本身，就是对自身“道”的一种印证与拓展。
老道和西域怪客越打越是心惊。他们发现沈墨的气息非但没有减弱，反而在以一种缓慢而坚定的速度攀升、变得更加深邃！那层五色光华流转的防御，仿佛一个正在被千锤百炼的胚胎，愈发坚韧、完美。
“此子……竟在借助我等之力淬炼己身？！”老道骇然，心中萌生退意。
而前院，萧峰的啸声也愈发高昂、畅快！他的降龙掌力在连绵不绝的战斗中，变得更加收放自如，那磅礴的气血与武道意志，在一次次的爆发与凝练中，仿佛被锻造得更加精纯、更加凝聚，虽然距离那最终的气血金丹还有距离，但无疑已经向前迈出了坚实的一大步！
沈墨感受着体内愈发圆融强大的力量，知道道基淬炼已到了一个关键节点。他眼中精光一闪，知道不能再被动防御下去了。
是时候，反击了！
他缓缓抬起了手，掌心之中，五行之力不再仅仅是防御，而是开始以一种玄奥的轨迹运转、压缩，隐隐指向那最终的融合——虽然距离真正的金丹还有距离，但这无疑是迈向金丹大道的重要一步，是“虚丹”或者说“道基极致”的雏形！
“热身，该结束了。”沈墨平静的声音在作坊内回荡，带着一股令人心悸的威压。