疼。
这感觉像是焊在了骨头缝里，随着每一次心跳，往脑仁深处砸。我（王胖子）靠着格桑，半瘫在冰冷光滑的地面上，左腿那处重新崩裂的伤口，哪怕用从破烂衣服上撕下的最后一点干净布条死死勒住，也挡不住一阵阵往外的、温热的濡湿感。我知道，那是血。这身板里的血，大概快流干了，不然怎么浑身都透着一股子从里往外渗的寒气，连牙齿都忍不住地磕碰。
耳边是“轰隆隆”的低沉闷响，像是有什么巨兽在地底翻身，又像是这整个见鬼的“前厅”正在发出最后的、不堪重负的呻吟。头顶那片高得令人眼晕的、布满冷凝物和划痕的暗银色“天花板”，正传来清晰无比的、令人牙酸的“咔嚓”声。细密的裂纹，以肉眼可见的速度，从我们正上方的位置，蛛网般向着四周蔓延。时不时，就有巴掌大、甚至脸盆大小的、带着尖锐棱角的冰坨子或者不知名的金属碎屑，“噼里啪啦”地砸落下来，在厚厚一层“余烬”上砸出一个个浅坑，积起一片灰白的尘雾。
空气里那股子金属甜腥混着陈腐的味道，浓得化不开，吸进肺里，火烧火燎地疼。三十秒一次的空间脉搏，那低沉到仿佛直接震动脏腑的“嗡”声，越来越重，间隔似乎也在缩短。整个地面，都在跟着这节奏，一下，一下，微微地颤抖。
“前厅”要塌了。
或者说，这道连接着“神宫”影子的破烂门户所在的这片地方，终于要在内外夹击（我们这帮闯入者的扰动，加上那“坏死咽喉”的引力）下，撑不住了。
“咳咳……”我咳了两声，喉咙里一股子血腥味，眼前有点发黑。格桑扶着我胳膊的手，像铁钳一样稳，但他自己的呼吸也有些粗重，额头上全是细密的冷汗。刚才那阵要命的折腾，加上持续的精神紧绷和伤势，就算是他这样的铁打汉子，也快到了极限。
Shirley杨跪在胡八一身边，一只手紧紧握着他冰凉的手，另一只手用手背抹去他嘴角又渗出来的一点暗红血丝。她那支钢笔手电昏黄的光，圈出一小片惨淡的光晕，映着她苍白得没有一丝血色的脸，和那双因为强忍泪水而显得异常明亮的眼睛。秦娟缩在她旁边，死死抱着那个从鹧鸪哨干尸手里取来的、脆弱不堪的羊皮笔记，肩膀还在不受控制地轻颤，眼神里的恐惧还没完全退去，但也多了一丝被逼到绝境的麻木。
对面，维克多那伙人，情况也没好到哪儿去。
伊戈尔躺在那里，胸口的起伏已经微弱到几乎看不见，脸是那种死人才有的蜡黄色。安德烈瘫坐在旁边，眼神发直，盯着地上那些“余烬”，嘴里无意识地念叨着什么。谢尔盖则抱着他那台还在冒着最后一丝青烟的仪器残骸，背靠着墙，脸上混合着心疼肉疼和更深切的恐惧。只有维克多，还站在那里。
他肩膀上胡乱缠着的绷带渗出血迹，脸色阴沉得像暴风雪前的冻土，但腰杆挺得笔直，手里那把幽蓝的手枪，枪口虽然垂着，手指却始终没离开扳机护圈。他的目光，像两把淬了冰的锥子，在我们几个身上，尤其是昏迷的胡八一和我身上，来回地刮。我知道他在想什么。胡八一那句“中间别去”，还有我刚才那通“发疯”和驿站里瞥见的“神宫”光影，就像在他心里扔了把野火，烧得他五脏六腑都在叫嚣。那里面，有恐惧，但更多是被刺激到极点的、病态的贪婪。
他想知道“中间”到底有什么。他想弄明白“钥匙”和这鬼地方的真正关系。他更想……得到那“神宫”影子背后，可能存在的、超越想象的力量或者知识。
而现在，这地方要塌了。不跑，就得被活埋在这，跟地上这层不知道是啥玩意化成的“余烬”作伴。
“杨小姐。”维克多开口了，声音嘶哑，但刻意压平了，带着一种冰冷的、谈判式的腔调，在这轰鸣与坠物声响的间隙里，异常清晰。“看来，这地方不欢迎我们久留。”
Shirley杨抬起头，看向他，没说话，眼神里的戒备像结了冰。
维克多指了指身后那三条并排的、深邃的黑暗通道入口，又指了指我们身后那扇紧闭的巨大门户：“后路已绝。前面三条路，中间那条，你的胡八一警告过。剩下左右两条。”
他顿了顿，目光扫过我们这边伤痕累累的几个人，尤其是在胡八一和我身上停了停：“我们都有伤员。伊戈尔不行了。你的胡八一，还有这位王先生，也撑不了多久。一起走一条路，负担太重，而且……目标太大。万一里面有什么‘东西’，一锅端。”
“你想分头走？”Shirley杨立刻明白了他的意思，声音冷得像冰碴。
“降低风险。”维克多面不改色，“我们走右边。你们走左边。或者反过来。分开探索，无论哪边找到出路，或者有用的东西，生存几率都大一些。总比挤在一起，被坍塌埋了，或者被未知的危险一网打尽强。”
他说得冠冕堂皇，什么“降低风险”、“提高生存几率”。可去他娘的吧！我心里啐了一口。这孙子肚子里那点坏水，我隔着八丈远都能闻见。什么分头探索，分明是拿我们当探路的炮灰！他自己缩在后面，等我们踩雷。要是左边有路，他肯定舔着脸跟上来。要是左边是死路或者要命的玩意儿，死的也是我们，他还能退回来看情况。就算我们真在左边找到了什么关键，以这孙子的阴狠和手里还有把枪，到时候硬抢，我们这残兵败将，怎么挡？
“不行。”Shirley杨斩钉截铁，“我们不会分开。要么一起走左边，要么一起走右边。”她很清楚，一旦分开，我们这边失去了格桑的武力威慑（虽然格桑也重伤），只剩下她和吓破胆的秦娟，拖着昏迷的胡八一和半残的我，在维克多面前就是待宰的羔羊。维克多随时可以翻脸，各个击破。
“一起走？”维克多嘴角扯出一个没有笑意的弧度，“杨小姐，看看我们的人，再看看你们的人。一起走，速度能有多快？能应付突发危险吗？你的胡八一需要安静，需要救治，可这里马上要塌了！”他猛地提高音量，同时，“轰隆”一声巨响，一块磨盘大小的、带着冰棱的巨石从天花板上崩落，砸在距离我们不到二十米的地面上，地动山摇，碎冰和“余烬”溅起老高。
秦娟吓得尖叫一声，捂住耳朵。谢尔盖和安德烈也惊恐地缩了缩脖子。
气氛骤然紧绷到了极点。分，可能是被利用、被抛弃、甚至被背后捅刀子。不分，可能立刻就被埋在这里。而且，Shirley杨的坚持，在维克多看来，就是不肯“牺牲”我们这边，拖累他。
“那你说怎么办？”Shirley杨咬着牙，声音从牙缝里挤出来。
维克多的目光闪了闪，露出一丝算计得逞的冰冷：“简单。抽签。公平。两张纸条，一左一右。抽中哪边，就走哪边。听天由命。这样，谁也别怨谁。”
抽签？
我脑子飞快地转着。这孙子会老老实实抽签？鬼才信！他肯定在纸条上做了手脚，想让我们去更危险的那边，或者他想要探索的那边。可眼下这情况，硬扛着不抽，他很可能立刻翻脸。格桑再能打，也挡不住子弹，而且这地方眼看要塌，一打起来，谁都别想活。
Shirley杨显然也想到了这一层。她看了一眼昏迷的胡八一，又看了看我，眼中闪过剧烈的挣扎。最终，那挣扎化为了冰冷的决绝。她知道，没有更好的选择了。至少，抽签，还有个“公平”的名义，有个缓冲。真撕破脸，现在就是死局。
“……好。”她几乎是从喉咙深处吐出这个字。
维克多脸上露出一丝淡淡的、难以察觉的笑意。他伸手，从自己那件还算完好的战术背心口袋里，摸出一个小本子，撕下两小条纸。然后，他背过身，用身体挡住，快速在上面写了什么。我眯着眼，忍着眩晕，拼命想看清，但距离和光线都不够。
很快，他转过身，将两张折叠好的小纸条，攥在右手里，伸到我们中间的空地上。他的左手，依旧垂在身侧，靠近枪柄。
“杨小姐，请。”他示意Shirley杨先抽。
Shirley杨没有动，她看着维克多，又看了看那两只紧攥的拳头（他故意只露出一部分手指，让人看不清纸条全貌），冷冷道：“一起摊开。同时选。”
维克多耸耸肩：“可以。”他将两只手都摊开，掌心向上，两张折叠的纸条静静躺在掌心，看起来一模一样。
“秦娟，你去。”Shirley杨对秦娟说。她自己不能动，要守着胡八一。格桑也不能动，要防备维克多。只有吓坏了的秦娟，似乎“威胁”最小。
秦娟哆嗦了一下，看了看Shirley杨，又看了看那两张仿佛通往地狱的纸条，脸上血色尽褪。但她终究还是鼓起勇气，颤抖着，缓缓伸出手，朝着维克多左手掌心那张纸条伸去。
就在她的指尖即将触碰到纸条的刹那——
“等等！”
我突然嘶声开口，声音沙哑得把自己都吓了一跳。
所有人都看向我。秦娟的手僵在半空。
“胖子？”Shirley杨急道，以为我又要逞强。
我靠着格桑，喘着粗气，额头上疼出的冷汗混着血污往下淌。我看着维克多，咧了咧嘴，露出一个大概是比哭还难看的笑：“维克多……你这老毛子……不老实。”
维克多眼神一凝：“王先生，什么意思？”
“抽签……可以。”我每说一个字，都感觉肺叶在拉风箱，“但……得验验货。谁知道……你他妈在纸条上，写的是不是一样的字，坑我们。”
维克多脸色沉了下来：“王先生，现在不是胡闹的时候！”
“谁……胡闹了？”我喘着，抬起还能动的右手，指了指他掌心的纸条，“你……把纸条……打开，亮出来，给大家看看……写的啥。然后……再当着面，重新揉成团……让杨来抽。不然……谁知道你有没有……在纸团里藏针下毒？”
我这纯粹是胡搅蛮缠，故意拖延，外加恶心他。下毒藏针？在这种地方，有那必要吗？
但维克多却被我这通混不吝的搅和弄得有些恼火，更重要的是，他可能确实在纸条上做了标记，或者有别的安排，不想当众亮出来。他眼神阴鸷地盯着我：“王先生，拖延时间，对谁都没好处。你听不见这动静吗？”
仿佛是响应他的话，又是一阵剧烈的震动传来，天花板上簌簌落下更多灰尘和碎屑。一块尖锐的冰凌擦着谢尔盖的头皮飞过，钉在他身后的墙壁上，吓得他魂飞魄散。
“要快……就照胖爷我说的做！”我梗着脖子，一副“你不亮我就不抽，大不了一起埋这”的滚刀肉架势。我知道，我现在越是这样蛮横无理，越显得像是重伤疼痛下的胡闹，反而可能降低他的戒心。
维克多胸膛起伏了两下，看了一眼岌岌可危的头顶，又看了看我们这边虽然狼狈但眼神决绝的几人，尤其是手一直没离开刀柄的格桑。他终于咬了咬牙，脸上闪过一丝不耐烦的戾气。
“好！”他低喝一声，猛地将掌心两张纸条抖开，亮在昏黄与冷白交织的光线下。
只见两张纸条上，都用一种暗色的笔（可能是烧焦的木条）各写了一个字。一张写着“左”，一张写着“右”。字迹有些潦草，但清晰可辨。
“看清了？”维克多冷哼一声，就要将纸条重新揉起。
“等等！”我又叫道。
“你还有完没完！”维克多真的怒了，枪口都微微抬起了一丝。
“急什么……”我喘着，右手看似无意识地摸向自己左臂一处被冰碴划破、刚刚结了一层薄痂的伤口，“我眼神不好……凑近点看看……别是你看花了眼，写错了……”
说着，我身体故意向前一倾，似乎想凑近看清。格桑赶紧扶住我。就在这一倾一扶，身体微微前探的瞬间，我的右手食指，极其快速、隐蔽地，在那处伤口上狠狠一抠！
“嘶——”剧痛让我倒抽一口凉气，但那层薄痂瞬间被抠破，温热的、新鲜的血液立刻涌了出来，沾满了我的指尖。
与此同时，我的身体“恰好”因为剧痛和虚弱，微微一个踉跄，右手仿佛无意识地挥动了一下，指尖那抹新鲜的血迹，在昏暗的光线下，划过一个微不足道的弧线——
精准地，蹭在了维克多右手掌心那张写着“左”字的纸条边缘！
非常细微的一点血迹，在暗色的纸张和潦草字迹旁，并不十分起眼，尤其是在这种光线和紧张气氛下。
“胖子！”Shirley杨惊呼，以为我伤势发作。
维克多也下意识地缩了一下手，厌恶地看了一眼自己掌心沾上的一丁点血迹，又看了一眼疼得龇牙咧嘴、全靠格桑撑着的我，眉头紧皱，但眼神里的警惕似乎反而放松了一丝——在他看来，我这纯粹是伤重失控下的无意之举。
“看清了？‘左’，‘右’！”他没好气地低吼，迅速将两张纸条揉成两个小团，在手里快速倒腾了几下，然后再次摊开掌心，两个沾着一点点灰尘和微不足道血渍的小纸团，静静地躺在那里。
“现在，抽！”维克多的耐心显然到了极限，枪口已经隐隐指向我们这边。天花板的崩裂声越来越密集。
Shirley杨知道不能再拖了。她看了一眼我，我借着格桑的遮挡，对她极其轻微、几乎不可察觉地，眨了一下左眼。
Shirley杨瞳孔微缩，但瞬间恢复了冷静。她不再犹豫，伸出手，指尖在两个纸团上略微停顿，然后，坚定地，捏起了维克多右手掌心的那个纸团——那个边缘沾着一点新鲜血迹的纸团。
她当众，缓缓打开。
昏黄的光线下，那个被蹭上一点暗红血迹的“左”字，赫然在目。
左侧通道。
我们，去左边。
维克多的脸色，在那一瞬间，似乎微妙地放松了那么一丝丝，甚至眼底深处，掠过一丝计划得逞的冷光。果然，这孙子原本就打算让我们去左边！他肯定认为左边更危险，或者有他想要我们“触发”的东西！而我，顺水推舟，帮他“选定”了左边，降低了他的怀疑。
但他绝对想不到，我他妈就是要去左边！因为鹧鸪哨的痕迹在左边！那可能是唯一的、前辈用命换来的线索！与其被这孙子算计着去当完全未知的炮灰，不如主动跳进一个可能有迹可循的、同样是刀山火海的坑里！至少，主动权，看起来在我们自己“抽”到的手里，实际上，是我用这点小聪明和血，偷来的！
“左边。”Shirley杨亮出纸条，声音平静，却带着不容置疑的力量，“我们走左边。你们，右边。”
维克多点了点头，将自己左手那个纸团随手扔掉（那上面肯定是个“右”），似乎对这个结果“很满意”。“很好。那么，祝你们好运，杨小姐。”他顿了顿，目光再次扫过秦娟紧紧抱着的鹧鸪哨羊皮笔记，话锋突然一转，“不过，既然分头探索，信息共享才能提高生存率。你们手里的那份……前辈笔记，是不是应该复印一份，或者分享关键内容？毕竟，我们走的是不同的路，多一份信息，多一份把握。”
狐狸尾巴露出来了。他终究还是惦记着鹧鸪哨的信息。那笔记里关于“雮尘珠”、“炉膛”的记载，对他有致命的吸引力。
“不可能。”Shirley杨毫不犹豫地拒绝，将纸条小心收起（那沾血的纸条或许还有用），“笔记是我们的。而且，内容残缺，未必对你们的路有帮助。各自凭本事吧。”
维克多的眼神瞬间冷了下来，那股阴鸷的杀气再次浮现。“杨小姐，别太自私。伊戈尔快死了，我们急需任何可能的信息！一份抄本而已！”
“我说了，不行。”Shirley杨上前一步，将秦娟和胡八一挡在身后，尽管她身形单薄，但此刻的气势竟丝毫不输。“维克多，协议是抽签分路，不是分享战利品。你想强抢，可以试试。看看是你先拿到笔记，还是这里先塌下来把我们全埋了！”
她的话音刚落，仿佛为了印证，一声比之前所有响动都要恐怖的、仿佛整个山体断裂的巨响，从头顶传来！一大片阴影急速压下！
“躲开！”格桑暴吼，猛地拖着我和Shirley杨向旁边扑倒。秦娟也尖叫着扑在胡八一身上。
“轰——！！！”
一块堪比小汽车大小的、布满尖锐冰棱和金属结构的巨大碎块，狠狠地砸在我们刚才站立位置不远的地方！整个“前厅”剧烈摇晃，尘土、碎冰、“余烬”漫天飞扬！刺骨的寒气混合着更浓的尘埃扑面而来！
爆炸般的冲击波过后，现场一片狼藉。那巨大碎块砸出的深坑，距离我们和维克多他们，都只有不到十米。死亡的阴影，从未如此贴近。
维克多灰头土脸地从地上爬起来，看了一眼那恐怖的深坑，又看了一眼在尘埃中挣扎起身、依旧死死护着笔记和胡八一的我们，脸上的肌肉剧烈抽搐了几下。他知道，再纠缠下去，真可能要同归于尽了。
“好！很好！”他咬牙切齿，从牙缝里挤出几个字，眼神像毒蛇一样在我们身上剐过，“左边，祝你们一路顺风！我们走！”
他不再犹豫，对谢尔盖和安德厉喝一声，拖起奄奄一息的伊戈尔，转身就朝着右侧那条黑暗的通道入口，踉跄却迅速地冲去，很快便消失在浓郁的黑暗之中。
“咳咳……咳……”我们这边，几人也被尘埃呛得剧烈咳嗽。格桑扶着我，Shirley杨和秦娟检查胡八一，万幸都没被直接砸中，但人人都像从灰堆里捞出来一样。
“快，左边，走！”Shirley杨当机立断，没有丝毫耽搁。格桑背起胡八一（他状态特殊，不能颠簸，但别无选择），Shirley杨和秦娟一左一右架起几乎无法独自行走的我。我们这支伤痕累累、疲惫不堪的队伍，拖着沉重的步伐，朝着左侧那同样深邃未知、仿佛巨兽咽喉的黑暗通道，艰难地挪去。
身后，是不断崩塌、轰鸣、即将彻底埋葬“前厅”的死亡之地。
身前，是弥漫着未知、诡谲、但或许有一线前辈足迹的——左侧幽深。
我回头，最后看了一眼那片被尘埃和坠落物笼罩的混乱空间，看了一眼格桑宽阔却紧绷的后背，看了一眼Shirley杨和秦娟坚毅又苍白的侧脸，最后，目光落在格桑背上胡八一那安静得令人心碎的昏迷面容上。
老胡，你看见了吗？
左边。
胖爷我，替咱们，选了一条。
是生是死，是坑是路，
咱们兄弟，一起蹚了！