议事厅内，死一般的寂静。
方才还因江淮大捷而沸腾的热血，仿佛在杨辰那句“朕，要亲自去一趟岭南”之后，被瞬间抽干、凝固。空气里只剩下众人粗重的呼吸声，以及窗外被秋风吹得沙沙作响的竹叶声。
罗成那张涨红的脸，此刻写满了茫然。他看看主位上神色平静的杨辰，又看看身边脸色骤变的李靖和徐茂公，脑子里那根直来直去的弦，彻底乱了。
亲自去？
去哪？岭南。
怎么去？一个人？
这……这是什么打法？
“主公，三思！”
最先打破这片死寂的，是军神李靖。他往前踏出一步，声音里带着前所未有的凝重，甚至连称呼都从“主公”变成了更为正式的“陛下”。
“陛下，万万不可！岭南非中原可比，您乃万金之躯，岂能亲身犯险！”
他的话音刚落，徐茂公也立刻起身，苍老的脸上满是急切：“陛下，李大将军所言极是！您如今是定国军之主，是天下万民之望，您若有任何闪失，则国本动摇，大好局面将毁于一旦！此事，绝无可能！”
两位定国军的文武支柱，第一次在杨辰面前，摆出了如此强硬的反对姿态。
杨辰没有说话，只是抬手，示意他们稍安勿躁。他的目光，转向了自始至终都皱着眉头的杜伏威。
“杜帅，你来说说。”
杜伏威浑身一震，他没想到杨辰会在这时点他的名。他抬起头，迎上杨辰那双深不见底的眼眸，心中一凛。他知道，杨辰不是在征求他的意见，而是在让他，把这盆冷水，浇得更彻底一些。
他深吸一口气，走上前，对着众人沉声开口：“各位将军或许以为，某家之前所言，危言耸听。但某家可以告诉各位，真实的岭南，比某家描述的，还要凶险十倍。”
他的声音沙哑，带着一种经历过风浪的粗砺感。
“那里的山，不是北方的雄山，而是连绵不绝，一座挨着一座，走上十天半个月都看不到一块平地。林子里的树，长得能遮天蔽日，正午时分走进去，都跟黄昏一样。地上是数百年积攒下来的落叶，一脚踩下去，能没过膝盖，底下藏着什么毒蛇、蜈蚣，谁也不知道。”
这番话，让厅内不少将领的后背，都有些发凉。
杜伏威的目光扫过罗成，继续道：“罗将军勇冠三军，但某家敢说，你的铁骑进不去。那里的路，很多都是在悬崖峭壁上凿出来的，仅容一人通过。你的战马，连转身都难。”
“最可怕的，不是这些。”杜伏威的语气，变得更加低沉，“是人。”
“岭南之地，自古便是百越杂居。俚人、僚人、峒人……大大小小的部族，不下数百个。他们不尊王化，只信奉自己部族的神明和头人。中原人在他们眼里，就是异类，是来抢他们土地和粮食的敌人。”
“陛下若以天子之尊，带着大军前去，他们或许会因为畏惧而暂时臣服。可您若孤身一人……”杜-伏威停顿了一下，似乎在寻找一个合适的词。
“……您在他们眼中，就不是皇帝，而是一只落单的肥羊。他们不会跟您讲什么道理，也不会在乎您是谁。他们只会想着，杀了您，能从您身上得到多少财物，能从您的部下那里，换来多少盐巴和铁器。”
“那里，没有律法，只有最原始的丛林法则。”
杜伏威说完，退回了自己的位置，厅内的温度，仿佛又降了几分。
如果说李靖和徐茂公的反对，是出于理性的战略和政治考量。那么杜伏威这番话，则血淋淋地揭开了岭南那层神秘的面纱，将一个野蛮、蒙昧、充满了未知危险的世界，展现在了众人面前。
“主公！”罗成再也忍不住了，他“霍”地站起身，单膝跪地，大声道：“要去，就让末将替您去！末将这条命，就是您的！就算是龙潭虎穴，俺也给您闯出一条路来！”
“末将愿往！”平阳昭公主也随之起身，声音清冷而坚定。
“臣等，皆愿为陛下前驱！”
一时间，厅内将领纷纷请战，群情激昂。他们宁可自己去死，也绝不能让杨辰去冒这样的风险。
杨辰静静地看着他们，脸上始终带着一丝淡淡的笑意。直到所有人都说完了，他才缓缓开口。
“你们说的，都对。”
他走到舆图前，手指在那片绿色的岭南上轻轻划过。
“大军开进去，就是一头闯进瓷器店的公牛，只会把一切都搞得稀巴烂，最后把自己也困死在里面。”
“朕若以皇帝的身份去，看到的，听到的，都将是林士弘想让朕看到和听到的。那些部族的头人，会跪在地上山呼万岁，可一转身，就会把刀子捅向我们的运粮队。”
他的目光，扫过众人。
“所以，朕不能以皇帝的身份去，也不能带着大军去。”
“朕要做的，是变成一个他们中的人。一个普通的商人，一个游历的侠客，甚至是一个走投无路的流民。朕要去听他们最真实的声音，看他们最真实的生活。朕要知道，他们到底想要什么，又在害怕什么。”
“林士弘能统治岭南，靠的不是他的威望，而是各个部族之间的相互制衡。他就像一个站在高高的跷跷板中间的人，小心翼翼地维持着两端的平衡。而朕要做的，就是悄悄地走过去，在他跷跷板的一头，加上一颗小小的石子。”
“一颗石子，就能打破所有的平衡。”
杨辰的话，让李靖和徐茂公陷入了沉思。他们明白了杨辰的意图。这是一种釜底抽薪的打法，绕过了所有军事上的难题，直指问题的核心——人心。
可是，道理是这个道理，但风险……实在太大了。
“可……可是，陛下，您的安全……”徐茂公还是忧心忡忡。
杨辰笑了笑，他转头看向一直静立在身后的那道影子。
“朕不是一个人。”
红拂女上前一步，对着众人微微躬身，声音不大，却带着一种不容置疑的自信。
“有我在，主公，便在。”
众人看着红拂女，心中稍安。他们都知道这位女子的本事，论潜行、侦查、刺杀，天下间无人能出其右。有她贴身保护，杨辰的安全确实多了几分保障。
杨辰的目光再次回到舆图上，他的声音里，带着一种洞悉一切的从容。
“林士弘的根基，在于岭南的封闭和贫瘠。他让那些部族互相争斗，让他们永远处于饥饿和匮乏之中，这样，他们就必须依赖他这个‘楚帝’的施舍和调停。”
“而我们要做的，就是打破这种封闭。”
“南海舰队封锁海岸，断他财路。长沙大军压境，给他压力。这些，都是阳谋，是做给林士弘看的。”
“而朕这颗石子，才是真正的杀招。”
他看着众人，最后说道：“朕意已决，诸位不必再劝。从今日起，荆州军政，由李靖、徐茂公共同署理。朕不在期间，凡军国大事，皆由二位决断。”
这番话，等同于下了最后的命令。
李靖和徐茂公对视一眼，都从对方眼中看到了一丝无奈和深深的忧虑。他们知道，一旦杨辰做出了决定，便无人可以更改。
他们只能躬身领命：“臣，遵旨。”
……
议事结束，众将怀着满腹心事，各自散去。
议事厅内，只剩下了杨辰和红拂女。
杨辰依旧站在舆图前，久久没有动。他的手指，在舆图上一个叫“南海郡”的地方，轻轻摩挲着。
“红颜录上，关于林士弘之女的讯息，有多少？”他头也不回地问道。
红拂女的声音，从他身后传来，平静无波。
“林婉儿，年十七。林士弘独女，深得宠爱。其母为南越俚人一部的公主，故其在岭南各部族中，颇有声望。此女性情温婉，心怀仁善，常为岭南百姓的贫苦而忧心。”
杨辰点了点头，嘴角勾起一抹弧度。
温婉仁善，为民忧心。
这正是他需要的“钥匙”。
“传令下去，让潜伏在岭南的暗线，开始散布一些消息。”杨辰转过身，看着红拂女。
“就说，定国军不日将大举南征，所过之处，玉石俱焚。还说，朕生性残暴，尤喜掳掠各部族女子，充实后宫。”
红拂女的眼中，闪过一丝不解。
“主公，为何要如此自污声名？”
杨辰走到窗边，看着天边那轮即将落下的夕阳，金色的余晖将他的身影拉得很长。
“要让一个人彻底绝望，就要先拿走她所有的希望。”
“当所有人都认为朕是洪水猛兽时，一个愿意倾听她心声，愿意帮助她族人，并且有能力带着他们走出困境的‘英雄’出现时，她才会毫不犹豫地，抓住这根救命稻草。”
他转过头，对红拂女露出了一个意味深长的笑容。
“准备一下吧，红拂。”
“我们的‘英雄救美’大戏，该开场了。”