清晨的薄雾笼罩着大地，尚未散尽的凉意顺着风势卷来，裹挟着路边青草的湿腥气，在这条人迹罕至的官道旁弥漫。风掠过树梢，留下沙沙的轻响，却冲不散周遭沉甸甸的肃杀。
一辆青黑色的马车静静泊在老柳树下，车轮碾过泥土的辙印深而新鲜，边缘还沾着未干的湿泥，显然刚停下不足半个时辰。
马车四周肃立着七八个精壮汉子，个个面色凶戾如恶煞，腰间挎着的大刀泛着凛冽寒光。他们双脚分开与肩同宽，双手按在刀柄上，眼神如鹰隼般警惕地扫视着官道两端和两侧的密林，连风吹草动都引得他们浑身绷紧。
不远处的草地上，三匹枣红色的马儿正低着头，慢悠悠地啃着带着晨露的鲜嫩青草。它们脖颈上的鬃毛被风吹得微微晃动，偶尔甩动一下长尾，精准地拍落在试图靠近的飞虫身上，发出轻微的噗噗声。这份悠然自得，与马车周围剑拔弩张的气氛格格不入。
道旁的石块上，三个男人围坐成一圈，面前的草地上随意摆着四个油纸包，分别装着卤鸡腿、酱牛肉和两碟咸菜，中间还放着一壶敞着口的散装酒，酒液挥发的醇香混着肉香，在空气中弥漫。
居中而坐的是个面容阴鸷的中年汉子。他正是这伙人贩子的头目陈达，左手捏着一只油光锃亮的卤鸡腿，右手端着个粗瓷碗，碗里盛着大半碗酒，却始终没怎么动，只是眉头紧锁，目光沉沉地望着远处雾气缭绕的官道，像是在琢磨着什么要紧事，周身透着一股生人勿近的寒气。
他左边的周全生得瘦小精干，一双眼睛滴溜溜转，透着精明劲儿。此刻他正大口撕咬着鸡腿，油汁顺着嘴角往下淌，滴落在衣襟上晕开深色的印记，他却毫不在意，时不时端起酒碗猛灌一口，喉咙滚动间发出满足的咕噜声，吃得不亦乐乎。
右边的马九则与周全截然相反，生得虎背熊腰，胳膊粗得堪比常人的大腿，脸上带着几分憨直，一双铜铃大的眼睛时不时瞟向陈达，手里的鸡腿啃得狼吞虎咽，嘴里塞满了肉，腮帮子鼓得老高，含糊不清地嘟囔着什么。
“周全，”马九使劲咽掉嘴里的肉，汤汁顺着喉咙往下滑，他下意识地抹了把嘴，凑到周全身边，压低声音问道，“你说老大这是在想啥呢？从昨天傍晚歇脚到现在，就没怎么说话，连酒都喝得少了。”
周全斜睨了他一眼，眼底飞快地掠过一丝鄙夷，心里暗骂一声“蠢货”——这事儿还用想？嘴上却没直接说破，只是朝着陈达的方向，又夹起一块酱牛肉塞进嘴里。他心里跟明镜似的，这次的买卖做得太不顺了，简直是一波三折。
一开始，他们费了好大劲才抓了这五个模样周正的姑娘，个个都是挑拔尖的货色，本打算直接运到杭州找秦三娘。可谁知刚到杭州城内，就听说赫赫有名的满华楼遭了大火，烧了整整一夜，片瓦不留，秦三娘也葬身火海。
没了最大的买家，他们只好临时转道，派人去通知醉心楼的丽娘和雨兰楼的欢娘。那两个老板娘头裹一身黑纱，只露出一双眼睛，他们都好奇啊，上次见这两人可不是这样的。
丽娘和欢娘看了姑娘们确实连连点头说满意。可等陈达开口要八千两一个人时，那俩婆娘却像是被踩了尾巴的猫，当即翻脸，说什么也只愿意出五百两一个，死活不肯加价。
陈达气得当场就拍了桌子——五百两？连路上的盘缠和兄弟们的辛苦钱都不够，这买卖做了纯属亏本！
后来一打听才知道，这丽娘和欢娘前些日子家底都被一伙毛贼偷了个精光，手里根本没银子，而且俩人的面容还被那伙毛贼毁了，急着买姑娘回去撑场面，却又拿不出钱，哪里是他们这一批姑娘不行。
无奈之下，他们只好连夜离开杭州，想着江南富庶，有钱人多，总能碰到识货的主，路上又抓了一个好看的姑娘。
可谁曾想，还没等进江南城，派去打探消息的兄弟就慌慌张张跑回来报信，说巡抚大人正在城内严查。
他们吓得魂飞魄散，哪里还敢停留，连忙掉头就跑，带着人一路风餐露宿，好不容易才找到这个地方歇脚。
老大心里肯定憋着火，这笔买卖拖了这么久还没脱手，姑娘们要管吃管住，兄弟们也熬得没了精气神，换谁都得烦。
周全越想越觉得没劲，白了一眼还在眼巴巴望着自己的马九，拿起酒碗猛灌了一口，辛辣的酒液灼烧着喉咙，却丝毫压不住心里的烦躁，索性转过头去，懒得再理这个头脑简单的家伙。
马九见周全不理自己，心里顿时有些不爽，哼了一声，狠狠咬了一大口鸡腿，连骨头都嚼得咯吱响，心里嘀咕着：“有什么了不起的，不就是比我多点心眼吗？装什么高深莫测的样子，我看你也未必知道老大在想啥！”
就在这时，一直沉默的陈达终于开口了。他缓缓放下手里的鸡腿，指尖在粗瓷碗沿轻轻摩挲着，声音低沉得像是从喉咙里滚出来一般：“干完这一次，我们去远点的地方。”
马九一听这话，顿时急了，嘴里的肉都忘了咽，含糊不清地连忙问道：“老大，为啥啊？”
周全一听，连忙抬手拍了马九后脑勺一下，力道不轻不重，却足够让马九清醒几分，他没好气地骂道：“笨啊！没听见说巡抚大人在江南查案吗？巡抚巡抚，就是要到处巡查。转头就要查到浙江了，咱们再待下去，迟早要栽在官府手里！”
骂完，他立刻转头看向陈达，脸上换上一副恭敬的神色，小心翼翼地问道：“老大，那我们去哪里？”
马九挠了挠头，还是没完全明白，一脸茫然地说道：“巡抚大人查案跟我们有啥关系啊？”
陈达看着马九这副头脑简单的样子，无奈地摇了摇头。这马九虽说四肢发达，力气大得很，打架是把好手，是个不错的打手，但脑子实在不太灵光，遇事只会用蛮力。
他耐着性子解释道：“去边关。那里地处偏远，官府管得松，而且来往的富商和驻守的将士多，相对要安全点。以后再有好货色，直接送边关去，也省得到处跟官府躲猫猫。”
周全眼睛一亮，连忙放下酒碗，拱手附和道：“好的，老大！边关好啊！那里的人个个出手阔绰，尤其是那些将士，常年驻守边关，寂寞得很，肯定舍得花钱买姑娘，也不挑姑娘。出手价格绝对比这些抠门的婆娘爽快。”
马九虽然还是没完全明白边关到底有多远，但一听到“钱多”两个字，立刻眉开眼笑，连忙放下手里的鸡腿，使劲点头：“对对对，钱多好！老大英明！还是老大想得远！”
三人相视一眼，同时拿起酒碗，轻轻一碰，“哐当”一声脆响，碗里的酒溅出几滴，落在草地上，迅速渗进泥土里。随后三人各自仰头一饮而尽，辛辣的酒液下肚，暂时驱散了连日来的疲惫和烦躁。
喝了几口酒，周全像是突然想起了什么，又看向陈达，脸上带着几分迟疑，小心翼翼地问道：“老大，那马车里的几个，还要继续喂迷药吗？这一路上为了防止她们闹事，天天都喂，我怕喂多了伤了脑子，到时候卖相不好，影响价钱。这不今天歇脚，我就没给她们喂。”
陈达沉吟片刻，手指轻轻敲击着地面，缓缓说道：“迷药不能经常用，用多了确实容易出问题。不用喂了，让她们缓几天。吩咐下去，手脚困好，嘴巴塞紧点，派人盯着马车，别让她们闹出动静来，等到了浙江地界，再根据情况用。”
“好的老大！”周全连忙应道，心里暗自佩服老大想得周到，考虑得比自己长远多了。
马九也跟着凑趣，拍着胸脯说道：“还是老大考虑得周全！放心吧老大，保证她们翻不了天！”
说完，三人又拿起鸡腿，继续大口喝酒吃肉，爽朗的笑声和酒瓶碰撞的声音在清晨的官道旁回荡，与周遭的寂静形成鲜明对比，显得格外刺耳。
而此刻的马车里，却是另一番截然不同的景象。
六个年轻女子被反手绑着双手，手腕处的粗麻绳勒得紧紧的，深深嵌入皮肉，留下一道道紫红的印记。她们的双脚也被同样的粗麻绳捆得结结实实，连挪动一下都困难。嘴里都塞着破旧的布条，布条粗糙坚硬，磨得嘴角生疼，只能发出呜呜的呜咽声，连完整的话语都无法说出。
她们的脸上满是泪痕，泪水混合着尘土，在脸颊上留下一道道污浊的痕迹。眼神里充满了恐惧和绝望，有的女子蜷缩在角落，身体不住地发抖。
有的则默默垂泪，眼神空洞，显然已经被这一路的遭遇折磨得没了力气。一路上日夜兼程的赶路让她们疲惫不堪，衣衫凌乱不堪，头发也乱糟糟地贴在脸上，显得憔悴不已，早已没了往日的光彩。
这六个女子都是陈达他们精心挑选的，个个容貌出众，气质不凡。其中一个女子尤为惹眼，即便此刻狼狈不堪，也难掩一身与生俱来的贵气。她身上的衣衫虽有磨损，但料子却是上等的云锦，绣着精致的缠枝莲纹样，即便沾了尘土，也能看出其价值不菲。
她名叫上官云，本是当朝的昭阳公主。她听闻自己中意的心上人周乾安，被父皇安排巡视查案，前段日子，趁着宫里举办赏花宴的机会，背着父皇母后和侍卫，偷偷溜出皇宫，打算去找他。却没料到，就被陈达这伙人贩子给抓了。
上官云心里又气又急，胸口像是堵着一团烈火，灼烧得她难以平静。她使劲扭动着身子，手腕被麻绳勒得火辣辣地疼，却依旧不肯放弃，一点点拱到车窗缝前，透过那道狭小的缝隙，死死地看向外面。
只见马车周围都是凶神恶煞的打手，一个个眼神凶狠，如临大敌。不远处的，那三个领头的正喝酒吃肉，一派悠闲自在。
上官云气得浑身发抖，牙齿紧紧咬着嘴里的布条，心里暗骂道：“这群天杀的人贩子！丧尽天良！等我逃出去，一定要让周乾安把你们千刀万剐，为我报仇！”
本来她以为到了江南，进了城，就能找到机会联系上周乾安——他身为巡抚大人，手握重权，只要她能发出一点信号，他一定能找到她。可谁曾想这伙人如此警惕，提前派人打听了城内的动向，一听说有巡抚大人查案，就立刻掉头跑路，不给她任何机会。
她一个堂堂公主，金枝玉叶，竟然落到如此境地，被一群人贩子掳走，随时可能被卖去偏远之地，想想就觉得憋屈得快要发疯。一路上，她曾趁着他们给她喂水的机会，大声喊着自己是昭阳公主，让他们赶紧放了自己，否则定要他们满门抄斩。
可那些人贩子根本不信，还围着她哈哈大笑，嘲讽道：“公主？呵呵，小娘子，你这谎话编得也太离谱了！公主都在皇宫里养尊处优呢，穿金戴银，前呼后拥，哪里会像你这样孤身一人？你这模样，顶多就是个富贵人家跑出来的小姐，想骗我们放了你？没门！”
上官云见他们不信，还想继续辩解，说出自己父皇的名号和周乾安的身份，可周全和马九被她吵得不耐烦，直接粗暴地把布条塞回她嘴里，力道之大，差点让她喘不过气来，连水都不给她喝了。那一刻，上官云彻底绝望了。
上官云靠在冰冷的车厢壁上，眼泪不停地往下掉，打湿了胸前的衣襟。她心里默默祈祷着：“父皇，母后，太子哥哥，快来救救云儿啊！云儿知道错了，以后再也不偷偷跑出来了，再也不离开皇宫了，就算离开，也一定带着侍卫，再也不任性了！呜呜呜……周乾安，你在哪里？快来救我……”
可回应她的，只有车厢外传来的阵阵酒肉香气、人贩子们肆无忌惮的欢声笑语，以及其他女子压抑的呜呜声。马车里的她们，被黑暗和绝望笼罩着，看不到一丝希望的曙光。