噗通。
一具裹满泥浆的躯体重重砸在水洼里，溅起的脏水糊了旁边人一脸。
“三百九十七号，淘汰！”
一名黑狼卫老兵大步上前，一把扯下倒地者臂膀上的编号布条，随即像拖死狗一样将其拖出队列。
“我不服……我还能跑……给我一次机会……”
那人嘶哑地吼叫，手指死死抠进烂泥里，拖出两道长长的痕迹，但终究抵不过长期饥饿与骤然高强度训练带来的双重崩塌，被无情地丢到了营地外围。
这里是盘龙山后山的谷底校场，此刻正上演着一场名为“选拔”的酷刑。
五百多名从流民、降卒和山寨旧部中挑选出来的壮汉，每人背负着三十斤重的圆木，已经在泥泞中奔袭了整整两个时辰。他们的胸膛剧烈起伏，喉咙里发出拉风箱般的粗砺喘息，双腿机械地交替迈动，每一步拔出泥潭都需要耗尽全身力气。
穆青寒立在雨中，并未撑伞。
冰冷的雨水顺着他刚毅的面部轮廓滑落，汇聚在下巴滴落。他身上的铠甲早已卸去，换上了一身紧致的黑色练功服，手中握着一根裹了牛皮的柳条鞭。
现在的他，不再是那个讲究阵法战术的边军统领，而是周辰意志的执行者——一名魔鬼教官。
“还有最后三圈！”
穆青寒扬起鞭子，在空中抽出一声爆响，“最后的一百人，没饭吃，滚回矿山去挖煤！”
这句话比任何军令都管用。
原本已经濒临极限的队伍骤然提速，对于这些经历过荒年绝望的人来说，失去进入黑狼卫的机会，就意味着失去尊严和那碗堆尖的白米饭。
周辰坐在远处的凉棚下，手里端着一杯热茶，目光平静地审视着这一切。
“会不会太狠了？”凌素站在一旁，看着那些跑到吐胆汁却不敢停下的汉子，眉头微蹙，“这种练法，身子骨弱的真会死人。”
“慈不掌兵。”
周辰吹开浮茶叶，抿了一口，“我要的不是凑数的壮丁，是能执行复杂战术的特种士兵。如果不在这里脱层皮，到了战场上，死的就是他们。”
他放下茶杯，指了指雨中的穆青寒：“你看穆统领，他适应得很快。”
场中，一名身材魁梧的络腮胡汉子突然将肩上的圆木狠狠摔在地上。
“老子不练了！”
络腮胡喘着粗气，双目赤红地瞪着穆青寒，“老子在青州府当过捕头，一身横练功夫，来投奔你们是看得起盘龙山！让老子像驴一样在这里跑圈，这是羞辱！”
队伍并未停下，只是不少人侧目偷看。这络腮胡是这批新人里武功最好的，据说单手能举起三百斤石锁。
穆青寒没有任何废话，甚至没有多看一眼地上的圆木。
他缓步走到络腮胡面前，身形比对方矮了半个头，但身上散发出的气势却如同出鞘利刃，逼得络腮胡下意识退了半步。
“捡起来。”穆青寒声音很轻。
“我不捡！有种跟我比划比划，若是赢了我……”
嘭！
络腮胡的话音未落，整个人便弓成了虾米，眼球暴突，口中喷出一股酸水。
穆青寒的膝盖精准地顶在对方的小腹气海穴上，动作快得让人看不清残影。紧接着，他单手扣住络腮胡的后颈，借力下压，右腿横扫。
噗通一声闷响。
两百斤的壮汉脸朝下被按进了泥水里，穆青寒的战靴踩在他的后脑勺上，无论络腮胡如何挣扎，脑袋始终无法抬起分毫，泥水灌入口鼻，发出咕噜噜的窒息声。
全场死寂，只剩下雨声哗啦。
“在黑狼卫，第一条规矩是服从，第二条还是服从。”
穆青寒目光森冷地扫视着停下脚步的众人，“哪怕前面是刀山火海，我让你们跳，你们就得跳。至于个人勇武？在军阵面前，匹夫之勇就是个笑话。”
他脚下微微用力，直到络腮胡不再挣扎，才松开脚。
“拖出去，永不录用。”
这雷霆手段瞬间镇住了所有刺头。原本还有些抱怨的声音彻底消失，剩下的人默默抓紧了肩上的圆木，眼神中多了一丝敬畏与恐惧。
周辰在远处微微点头。穆青寒终于悟透了——黑狼卫不需要大侠，只需要杀人机器。
一个时辰后，选拔结束。
最终留下的三百人，一个个如同从水鬼潭里爬出来的活尸，瘫软在校场的泥地上，连动弹一根手指的力气都没有。
但很快，一股浓郁的肉香飘进了他们的鼻腔。
几口大锅被抬了上来，锅盖揭开，热气腾腾的红烧肉在汤汁里翻滚，大块的肥油晶莹剔透，旁边是堆成小山的白面馒头。
刚才还像死尸一样的三百人，喉结疯狂滚动，眼睛里冒出了绿光。
“站起来，排队。”
穆青寒的声音虽有一丝疲惫，却依旧威严，“谁要是敢抢，或者插队，这顿饭就是他在盘龙山的最后一顿。”
没有人敢造次。
三百人强撑着酸痛的身体，迅速排成了整齐的方阵。即便饿得胃部抽搐，也没有一个人敢伸手去抓馒头。
直到穆青寒下令“开饭”，他们才端起碗，狼吞虎咽地塞进嘴里。
这不是普通的吃饭，而是一种仪式。
周辰走入场中，看着这些满嘴流油的汉子，朗声道：“吃完这顿饭，你们就不再是流民，不再是降卒，甚至不再是普通人。你们的名字将从族谱上抹去，只剩下一个代号。”
他停顿了一下，目光扫过每一张脸孔。
“我要你们成为这乱世中的恶狼，撕碎每一个敢于阻挡盘龙山的敌人。告诉我，能不能做到？”
“能！能！能！”
三百个声音汇聚在一起，虽然声音嘶哑，却透着一股刚从地狱里爬出来的狠劲。
肉食填饱了胃，严酷的纪律重塑了魂。这就是周辰想要的军队雏形。
入夜，雨停了。
议事厅内灯火通明。
穆青寒将一份名单递给周辰：“寨主，这三百人底子都不错，只要再练一个月，配合鸳鸯阵和连弩，足以以一当十。但有一个问题……”
“装备？”周辰接话道。
“正是。”穆青寒面露难色，“黑狼卫虽然扩编，但目前我们只有轻甲和皮甲。若是执行斩首行动尚可，但如果是正面硬撼青州府的正规军，尤其是面对骑兵冲击，这些轻步兵扛不住。”
盘龙山虽然缴获了不少铠甲，但大多残破，且规格不一。
周辰手指轻轻敲击着桌面。
“防守靠棱堡，进攻靠黑狼卫，但正如你所说，我们还缺一块正面硬碰硬的铁板。”
他站起身，走到墙上挂着的青州府地图前，目光落在了一处标注着铁矿的红圈上，随即转身，嘴角扯动了一下，神色莫名。
“既然缺重甲，那就自己造。上次缴获虎贲卫的那批重甲残片，还有库房里的生铁，全部融了。”
“融了？”穆青寒一愣，“可是我们没有那么多熟练的甲匠，打造一副步人甲至少需要三个月……”
周辰摇了摇头，从怀中摸出一张新的图纸拍在桌上。
“不需要精工细作的步人甲。我们要造的，是这种东西。”
图纸上，画着一套极为厚重、甚至有些臃肿的板甲。它不需要繁复的甲片编织，而是由大块的弧形铁板铆接而成，关节处粗糙却坚固，头部是一个全封闭的铁桶头盔，只留出一条细长的观察缝。
这种铠甲在传统匠人眼里简直是丑陋的铁罐头，但它的防御力，足以让任何轻型武器绝望。
“铁浮屠。”
“让铁牛从矿工里挑五十个力气最大的巨汉，我要组建一支不需要躲闪、只需要碾压的重装步兵营。”
穆青寒看着那张图纸，脑海中浮现出五十个这样的铁罐头排成一排推进的画面，头皮竟微微发麻。
这哪里是步兵，这分明就是移动的城墙。
“属下……这就去办。”