“静默狩猎”在黎明前最黑暗的时刻画上了句号。
阿卓小队如同不知疲倦的幽灵，凭借着高超的潜行技艺、精准的情报以及陈海那愈发熟练的危险感知，以惊人的效率连续清除了剩余十六处信号节点。过程并非一帆风顺，其中一个节点隐藏在被变异秃鹫占据的悬崖巢穴中，另一个则深埋在流淌着强酸性地下水的溶洞深处，清除过程险象环生。但最终，所有节点都在未触发警报的情况下被成功破坏或封禁。
小队携带部分回收的关键部件，在晨曦微露时悄然返回基地。每个人都带着满身疲惫与风霜，但眼神锐利如初。
工作室内，回收的节点核心碎片和生物组织样本被立刻送入隔离分析室。初步检测证实了众人的猜测：这些节点构成了一个庞大监视网络的中继站，其技术体系与“紫骸”同源，但更偏向于信息传递与能量采集，攻击性较弱。
“网络中枢信号指向……无法追踪。”王磊盯着最终的分析报告，眉头紧锁，“信号在跳出我们监测范围前，经过了多次无法解析的加密跳转，最终消失在……‘幽暗山脉’方向的深空背景噪音中。”
“幽暗山脉”……又是那里。那个最初捕捉到神秘信号，如今又成为“逆十字”势力可能老巢的禁区。
林烨对这个结果并不意外。一个能制造“紫骸”和空间开启技术的文明，其通讯保密措施必然远超他们的破解能力。
“节点网络被清除，对方肯定会察觉。”林烨的声音在工作室回荡，带着冷静的分析，“他们失去了对这片区域的‘眼睛’，但很可能已经获得了足够的情报。接下来，要么是更隐蔽的渗透，要么……就是直接的武力回应。”
他看向罗洪和姜岚：“基地防御等级维持最高，巡逻范围扩大至五十公里。‘潜影’计划第一批人员，按原定时间出发。”
“明白！”两人领命而去。
就在这时，一名通讯兵急匆匆地闯入工作室，脸上带着难以置信的神情：“报告！接收到来自‘方舟’的紧急通讯请求！是最高优先级！”
“方舟”？在这个敏感时刻？
林烨眼神微凝。他与罗洪对视一眼，点了点头。
通讯接通，银辉那毫无波动的虚拟影像再次出现，但这一次，他的语气似乎带上了一丝极少见的……凝重？
“林烨先生，统御议会委托我向您传达一份最高级别的警示。”银辉开门见山，没有任何寒暄，“我们设在柯伊伯带边缘的深空监测阵列，于六小时前，捕捉到一股异常的超光速引力涟漪。其轨迹推算源头，指向银河系悬臂外侧的一个未知坐标。而该坐标区域，与我方古老数据库记载中，一个早已被判定为‘死寂’的上古文明——‘破灭纪元’的疑似疆域，存在高度重合。”
破灭纪元？又一个从未听过的上古文明名称！
“更重要的是，”银辉的影像微微波动，“引力涟漪的能级模式和伴随的微弱信息特征，经过比对，与你们不久前在‘遗忘之地’遭遇的、代号‘紫骸’的生物兵器，存在高度相似性！”
如同平地惊雷，震得工作室内所有人头皮发麻！
“方舟”不仅知道“紫骸”，竟然还监测到了其源头可能来自银河系之外？！一个被判定为“死寂”的上古文明，正在从遥远的深空……归来？！
“议会评估认为，‘破灭纪元’的活性远超出预期，其先锋可能已渗透至本星域。这并非区域性问题，而是关乎本星系所有文明存亡的潜在威胁。”银辉的声音依旧冰冷，但传达的信息却足以掀起惊涛骇浪。
“基于《互不侵犯与有限技术援助协议》中的共同防御条款，以及当前局势的极端危险性，统御议会正式提议：启动‘守望者’同盟框架。‘方舟’、‘曙光’，以及……‘净化派’残存势力，暂时搁置争议，共享关于‘破灭纪元’及‘紫骸’的一切情报，并协调行动，应对可能到来的……跨星系级威胁。”
“方舟”竟然提议与“曙光”，甚至与死敌“净化派”结盟？！
这个消息带来的冲击，甚至超过了“破灭纪元”本身！
林烨的心脏猛地一缩，大脑以前所未有的速度分析着这爆炸性的信息。“方舟”的提议是出于真正的危机感，还是一个更深层次的、针对“曙光”或者“净化派”的阴谋？共享情报，意味着“曙光”必须暴露更多关于“结构固化”和“聆听者”遗迹的秘密……
但“跨星系级威胁”这个词，如同达摩克利斯之剑，高悬于顶。如果“方舟”所言非虚，那么个人恩怨、势力纷争，在可能席卷整个星系的灾难面前，都显得微不足道。
“我们需要时间评估你们的提议和相关证据。”林烨没有立刻答应，给出了谨慎的回应。
“可以理解。相关数据包已发送。但请记住，时间，可能并不站在我们这边。”银辉的影像微微躬身，随即消失。
通讯结束，工作室内陷入了长久的死寂。
刚刚清除掉身边的隐患，一个更加庞大、更加恐怖的阴影，却已从遥远的深空投下。敌人的敌人，未必是朋友，但在毁灭的浪潮面前，所有的船只是否都必须暂时绑在一起？
林烨看着光屏上“方舟”传来的、关于深空引力涟漪和“破灭纪元”的加密数据包，知道“曙光”乃至整个废土的命运，即将驶入一片完全未知、充满风暴的水域。
而那个标记着逆十字的“破灭纪元”，究竟是怎样的存在？