倒计时数字在屏幕上冰冷地跳动着，如同丧钟的秒针，敲击在每个人的心头。11:59:58… 11:59:57… 外界，那象征着文明灯火的城市彻底沉入黑暗与死寂，只有远处天际那几抹燃烧带来的暗红，如同垂死巨兽伤口中汩汩流淌的血液，证明着那里刚刚经历了一场何等惨烈的终结。
指挥中心内，空气凝重得几乎能拧出水来。电力中断、通讯网络崩溃带来的冲击尚未完全消化，那来自远方、汇聚成低沉嗡鸣的尸潮嘶吼，又如同无形的冰水，渗透进堡垒的每一寸缝隙，考验着每个人的神经。
陈雪面前，代表着外部信号接收的界面，超过百分之九十五的区域已经变成了无情的灰色。但她没有放弃，纤细的手指依旧在控制台上快速敲击，调整着参数，试图从那片电磁波的死亡之海中，捕捉最后一丝可能有用的信息。卫星信号接收天线在全功率运转，尽管受到强烈干扰，信号断断续续，如同风中残烛。
“还在尝试？”陈默走到她身后，声音平静。
“嗯。”陈雪头也不回，眼神专注地盯着屏幕上剧烈波动的信号强度条，“大部分军用和政府的加密频道都沉默了。我在尝试扫描所有可能的民用紧急频段，还有… … 几个理论上应该最后中断的、用于国际遇险求救的卫星通道。”
她的坚持，与其说是为了获取多少有价值的情报，不如说是出于一种本能，一种不愿就此彻底与人类文明整体切断联系的不甘。堡垒再坚固，若外界真的只剩下无尽的丧尸和黑暗，那种精神上的孤绝感，本身就是一种酷刑。
时间一分一秒地流逝。倒计时悄然越过了11小时的门槛。外面的爆炸声早已停歇，只剩下那永恒的、令人心悸的尸吼背景音。
突然，陈雪身体猛地一震，差点从座位上弹起来。
“有信号！很强的信号！是… … 是最高级别的全球紧急广播协议！”她的声音因为激动而有些变调，双手以更快的速度进行锁定和降噪处理。
主屏幕上，一个独立的窗口被强制弹出，背景是深邃的宇宙和人类联合体的徽标，一个面容枯槁、眼神却带着殉道者般坚定光芒的老者出现在画面中。他的声音通过卫星链路传来，带着明显的电磁干扰杂音，却依旧能听出那份不容置疑的权威与沉重。
“……重复，这里是‘希望’号国际空间站，我是站长伊万诺维奇。”老者的声音沙哑，仿佛每一个字都耗费着他巨大的力气，“我们… … 可能是人类文明在外层空间最后的眼睛。”
仅仅这一句开场白，就让堡垒内的所有人屏住了呼吸。国际空间站！他们竟然还能接收到来自那里的信号！
“根据我们最后接收到的全球地面观测数据及成员国的最终报告… …”伊万诺维奇站长的声音顿了顿，似乎在压抑着巨大的悲痛，“我们沉痛地宣告，代号‘收割者’的全球性生化灾难已无法逆转。地表主要人口中心… … 已基本失守。”
尽管早有预料，但听到这来自太空的、冰冷而官方的“讣告”，李秀娟还是忍不住闭上了眼睛，陈建国搂着她的手臂又收紧了几分。陈浩张大了嘴巴，陈锋的拳头握得指节发白。
“病毒传播机制超出所有模型预估，空气及水体传播效率… … 近乎百分之百。感染者（数据缺失）… … 行为模式高度一致，极端攻击性，且（数据缺失）… … 出现无法理解的（强烈干扰）… … 变异迹象。”
信号在这里出现了剧烈的波动，画面扭曲，声音断断续续。
“……幸存者们……记住……你们……不是孤独的……但……救援……无法指望……”
“……文明的火种……在于……知识……团结……以及……永不放弃的……希望……”
“……空间站生命维持系统……严重受损……能源即将……耗尽……这将是……我们……最后的……广播……”
伊万诺维奇站长的脸在扭曲的雪花中变得模糊，他的声音也越来越弱，仿佛随时会被宇宙的真空所吞噬。
“……愿人类……生生……不息……”
啪滋——
一声刺耳的锐鸣后，画面彻底消失，信号强度条归零，只剩下无意义的宇宙背景噪音。
通讯，彻底中断。
最后的声音，来自太空的绝唱，带来了文明官方层面的最终死亡通知书。
指挥中心内，陷入了长达数分钟的绝对寂静。落针可闻。
最后的一丝与旧世界、与那个有序、有希望的人类共同体连接的线，随着那声锐鸣，彻底崩断了。从现在起，他们，以及所有可能还散落在地表各个角落的幸存者，真正成为了黑暗森林中的孤儿，只能依靠自己，以及身边可能信任的同伴。
陈雪缓缓靠在椅背上，仿佛被抽走了所有力气。她完成了作为信息官的使命，捕捉到了这最后的、来自旧时代的挽歌，但这结果却如此沉重。
陈默伸出手，轻轻按在妹妹微微颤抖的肩膀上。他的目光依旧平静，甚至比之前更加深邃。
他抬起头，看向家人，声音清晰地打破了死寂：
“都听到了吗？”
众人看向他。
“旧的时代，连同它的秩序、它的救援、它的希望，已经随着这最后的通讯，一起结束了。”
他的话语冰冷，却带着一种奇异的、斩断所有侥幸心理的力量。
“从这一刻起，不再有政府，不再有军队会来救我们，不再有来自外界的任何承诺。我们脚下这座堡垒，我们身边的家人，我们手中的武器，我们脑子里的知识和记忆——这就是我们所能拥有的全部。”
他的目光扫过每一张苍白而迷茫的脸。
“悲伤，恐惧，迷茫，都可以。但只允许存在一分钟。”陈默的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决绝，“一分钟之后，把这些没用的情绪，都给我扔掉！”
他指向外面无尽的黑暗和那越来越清晰的尸潮嘶吼。
“外面，是真正弱肉强食的世界！是只有猎手和猎物两种身份的世界！我们，必须成为猎手！为了活下去，为了守护彼此，为了让这最后的火种，不至于熄灭！”
他走到指挥台前，亲手关闭了那个只剩下噪音的信号接收界面。屏幕上，只剩下堡垒内部的监控数据，以及那无情跳动的倒计时——10:45:32。
“最后的通讯，已经结束。”陈默转过身，面向他的家人，他的战士，他未来王国的基石，一字一句地说道：
“现在，该我们自己的声音，响起来了。”
（本章完）