杨霖离去时那压抑着怒火的背影，如同一个不祥的预兆，沉甸甸地压在每一个前哨站成员的心头。空气中弥漫的不仅仅是山间的薄雾，更有一种一触即发的硝烟味。
堡垒发出的那则措辞强硬的公开通告，如同战书，已然昭告四方。而杨霖的第二次到来与离去，则像是将这封战书，狠狠地拍在了林凡的桌案上。
冲突的导火索，已被彻底点燃，嗤嗤作响，闪烁着危险的火花。
前哨站并未因使者的离去而有丝毫松懈，反而如同一个被用力压下的弹簧，积蓄着力量，随时准备反弹。陈锋和老周深知，林凡的报复绝不会停留在口头威胁上。
果然，就在杨霖离开后的第四天，坏消息接踵而至。
首先是一支例行前往数十里外、与一个保持着微弱联系的小型聚居点进行以物易物的小队，在预定返程时间过去整整一天后，依旧杳无音信。那处聚居点规模很小，主要以采集和简单手工业为生，之前与“守望者”有过几次小额的粮食换手工制品交易，虽然路途较远，但一直还算安全。
老周立刻派出了搜寻小队。小队在距离前哨站约一天路程的一处山隘口，找到了那支贸易小队的残骸。改装过的皮卡车被烧成了焦黑的骨架，车上运载的少量粮食和手工制品被洗劫一空，三名队员和两名随行的聚居点成员全部遇难，尸体被随意丢弃在路旁的沟壑中，伤口并非丧尸造成的撕咬伤，而是干净利落的刀伤和枪伤。现场没有留下任何明显的标识，但那种行事风格，让所有看到现场的人都立刻联想到了“清道夫”。
紧接着，负责监控周边无线电信号的陈雪，捕捉到了几条令人不安的讯息。原本与“守望者”保持着若即若离联系、偶尔会进行一些情报交换或小额交易的另外两个小型幸存者团体，几乎是同时发来了措辞谨慎、甚至带着恐慌的讯号。
“……抱歉，最近风声太紧，我们这边也缺粮，之前的交易恐怕要暂缓了……”
“……贵方的通告我们听到了，很有骨气……但我们小门小户，实在不敢掺和……之前的通道，暂时关闭吧，请理解……”
虽然没有明说，但字里行间透出的恐惧与疏远，清晰地表明了他们承受了来自林凡势力的巨大压力。通往“守望者”的外部贸易和情报渠道，正在被迅速掐断。
这还不算完。
前哨站外围的巡逻队，开始频繁地发现一些不寻常的迹象。在一些制高点和交通要道附近，发现了被遗弃的、并非前哨站制式的空罐头盒和烟头；夜间执勤的哨兵，偶尔会听到远处山林中传来极其轻微、一闪即逝的、像是某种光学仪器反光造成的晃眼；甚至有一次，一架低空掠过的、属于“守望者”的侦察无人机，在传回的画面边缘，捕捉到了一个快速隐入丛林、穿着深色作战服的模糊身影。
对方如同幽灵般，开始在前哨站周围编织一张无形的监视网。他们不主动攻击，不暴露行踪，只是如同附骨之蛆，无处不在，用这种持续不断的窥探和骚扰，施加着巨大的心理压力。
“妈的！这帮阴魂不散的家伙！”王铁一拳砸在刚刚加固好的墙垛上，气得脸色铁青，“有本事真刀真枪地干一场！躲在暗处偷窥，算什么本事！”
孙福忧心忡忡地看着远处山林：“他们这是在摸我们的底，找我们的弱点。下次再来，恐怕就不是偷窥这么简单了。”
老周脸上的疤痕在昏暗的油灯下显得更加狰狞，他沉声道：“他们在执行林凡的命令，封锁，孤立，消耗我们的精神和物资。大家打起精神，巡逻队加倍，暗哨增加，绝不能让他们钻了空子！”
堡垒指挥中心，陈默看着陈雪汇总来的情报——贸易小队被截杀的地点示意图、中断联系的幸存团体名单、以及那些可疑迹象的分布图。红色的标记点，如同恶性的皮疹，正在前哨站外围不断蔓延。
“典型的林凡风格。”陈默的声音透过通讯器，听不出喜怒，“先断其羽翼，再扰其心神，最后伺机一击致命。”
“我们的外部补给线基本被切断了。”陈雪冷静地分析，“虽然我们储备相对充足，但一些特定物资，如燃油、稀有金属、高级药品的补充会变得极其困难。长期来看，不利。”
“那就让他们以为我们会被困死。”陈默淡淡道，“前哨站的农业和养殖情况如何？”
“吴教授报告，新播种的耐寒稻种长势良好，预计下一季收成可观。养殖区的鸡群规模在扩大，山羊也成功受孕。自给自足能力在稳步提升。”陈雪调出相关数据。
“很好。”陈默点头，“将我们的防御重点，从单纯的抵御外部攻击，转向应对渗透、破坏和小规模突袭。告诉陈锋和老周，以‘狼群’小队为核心，组建快速反应部队。对方派‘清道夫’来摸我们的底，我们也可以以其人之道还治其人之身。”
他的眼中闪过一丝冷光：“抓几个舌头回来。我要知道林凡下一步的具体计划，以及他那所谓的‘清道夫’，到底有多少斤两。”
“明白！”
命令下达，“守望者”这台战争机器开始调整齿轮。陈锋从护卫队中挑选出最精锐、最擅长丛林作战和潜伏的队员，与王铁等骨干一起，组成了数支更加灵活、攻击性更强的“猎犬”小组。他们的任务不再是固守，而是主动出击，在前哨站外围的广大区域内进行反侦察、反渗透，并寻找机会捕获落单的敌方侦察人员。
与此同时，堡垒的军工生产线也在陈浩的督促下全力运转。利用有限的资源，加紧生产弩箭、锻造冷兵器、改装车辆、甚至尝试利用搜集到的化工原料，小批量制备土制炸药。
紧张的气氛在前哨站和堡垒之间弥漫。每个人都知道，使者离去时那句未说出口的“敬酒不吃吃罚酒”，正在化为实实在在的行动。
林凡的阴影，如同不断积聚的乌云，沉甸甸地笼罩在山谷上空。而那尚未到来的“罚酒”，其凛冽的滋味，已然通过这一连串的封锁、截杀与窥探，清晰地传递了过来。
冲突的导火索已经燃尽，爆炸，似乎只在旦夕之间。所有人都屏息凝神，等待着那最终审判般的巨响降临。