凛冽的、仿佛能冻结灵魂的寒冬，终于在与林凡血战的惨烈气息中，悄然退去。山谷中最后几处顽固的积雪，在日渐温暖的阳光下，化作涓涓细流，渗入干涸的土地。凛冽的北风被柔和的、带着泥土和新生草木气息的春风所取代。
严冬的枷锁碎裂，生命的力量开始在这片饱受创伤的土地上，倔强地勃发。
吴教授几乎是带着一种朝圣般的心情，行走在新开垦的梯田之间。他蹲下身，小心翼翼地拨开湿润的泥土，看着那些耐寒稻种和小麦，已然破土而出，展露出嫩绿而充满希望的尖芽。更让他欣喜的是，去年秋季种下的、处于半野生状态的几株果树，枝头也萌发出了细小的、毛茸茸的叶苞。养殖区的鸡群明显活跃了许多，产蛋频率增加，那几只黑山羊的肚子也愈发滚圆，预示着新生命的即将降临。
整个山谷，似乎都在从严酷的死亡寒冬中苏醒，焕发出一种劫后余生的蓬勃生机。连空气似乎都不再那么沉重，偶尔甚至能听到几声久违的鸟鸣。
然而，这万物复苏的景象，并未给“守望者”的核心成员们带来多少轻松。相反，一种新的、不同于人类威胁的忧虑，开始悄然滋生。
最先察觉到异常的是外围的巡逻队。
“周头儿，感觉有点不对劲。”一名刚从西北方向完成巡逻任务回来的小队长，向老周汇报时，脸上带着困惑，“林子里的那些东西（丧尸），好像……比以前活跃了。”
老周眉头一皱：“具体说说。”
“也说不上来具体哪儿不对，”小队长努力组织着语言，“就是感觉……它们好像没那么‘呆’了。以前我们巡逻，只要小心点不弄出太大动静，它们大多在原地晃悠，或者被声音吸引才慢慢移动。可最近几次，感觉它们无意识游荡的范围变大了，有时候我们隔着老远，它们好像都能隐约感觉到，会朝我们这边挪动。而且，动作……好像也没冬天那么僵硬了。”
几乎同时，堡垒情报室内，陈雪也注意到了数据上的异常。
她调出了近一个月来，布置在前哨站外围不同方向的被动声纳和运动传感器记录的数据。图表清晰地显示，进入春季后，周边区域的丧尸活动频率和移动范围，均出现了显着的、整体性的提升。
“不仅仅是活跃度增加，”陈雪指着屏幕上的分析报告，对陈默说道，“它们的活动似乎开始出现一些极其微弱的、非随机的集群倾向。虽然远达不到尸潮那种规模和有组织性，但比起冬季完全散乱的状态，有明显不同。”
陈默站在观察窗前，望着窗外山谷中那片象征生机的嫩绿，眼神却愈发深沉。
他拥有前世的记忆，深知季节变化对丧尸的影响。严寒会极大地抑制它们的活性，使其行动更加迟缓，甚至部分陷入类似“冬眠”的假死状态。而温暖的气候，则会“唤醒”它们，让病毒在宿主体内的活性增强，导致丧尸的行动能力、感知能力，乃至……某种难以言喻的“本能”都会得到提升。
春天，带来了生机，也释放了更多的死亡。
“通知所有外围单位，提高警惕。巡逻范围可以适当收缩，但侦查密度要增加。”陈默下达指令，“重点监控丧尸群体的异常聚集现象。”
命令被迅速执行。前哨站的巡逻队变得更加谨慎，行动路线也进行了调整，尽量避免与大规模丧尸群体不必要的接触。
然而，危险依旧不期而至。
这天下午，一支由五名队员组成的巡逻小队，在前往西南方向一处废弃气象站进行例行侦察的途中，于一片刚刚解冻、林木开始返青的山坳里，遭遇了一场意外。
他们原本按照既定路线悄无声息地行进，利用地形和植被隐蔽自身。山坳里游荡着大约二三十只普通丧尸，分布稀疏，按照以往的经验，小心避开即可。
但就在他们即将穿过山坳时，异变陡生！
几只原本在漫无目的徘徊的丧尸，几乎是同时停下了脚步，腐烂的头颅猛地转向巡逻小队隐藏的方向！它们浑浊的眼珠似乎转动了一下，然后，发出了一种不同于以往低沉嘶吼的、更加尖锐急促的叫声！
这叫声如同一个信号！
刹那间，整个山坳里所有的丧尸，无论之前处于何种状态，都如同被无形的线牵引着，齐刷刷地转向巡逻小队，并且开始以明显快于冬季时期的速度，朝着他们包抄过来！
“被发现了！快撤！”小队队长心中大骇，立刻下令撤退。
但丧尸的反应和速度超出了他们的预估！它们不再是冬天那种笨拙迟缓的模样，虽然依旧谈不上敏捷，但那坚定的、不知疲倦的扑击，以及初步形成的合围态势，给巡逻小队带来了巨大的压力。
撤退变成了且战且退的突围。弩箭精准地射倒冲在最前面的丧尸，但更多的丧尸踩着同类的尸体涌上来。一名队员在后退时被脚下的树根绊倒，瞬间就被三四只丧尸扑倒在地，惨叫声戛然而止。
剩余的四人拼死冲杀，才勉强摆脱了尸群的纠缠，狼狈地逃回了前哨站警戒范围。每个人身上都挂了彩，心有余悸。
“它们……它们好像能互相‘通知’？”一名惊魂未定的队员喘着粗气汇报，“就那么叫了一声，所有的就都冲过来了！”
消息传回堡垒，陈默看着巡逻小队带回来的、记录着遭遇过程的模糊影像，眼神冰冷。
春天的到来，不仅意味着生存环境的改善，更意味着来自丧尸的威胁，正在升级。它们正在从分散的、迟钝的个体，向着更具活性、甚至可能诞生出更危险雏形秩序的群体演变。
这无疑给本就面临林凡巨大威胁的“守望者”，又增添了一层沉重的阴影。
外部环境在改变，危机也在以新的形式酝酿。
陈默知道，他们必须尽快从与林凡战争的创伤中恢复过来，因为来自这个末世本身的、更加基础而广泛的威胁，正在随着春风，悄然逼近。
他望向远方那片看似生机盎然、实则暗藏杀机的山林，心中警铃大作。
真正的考验，或许才刚刚开始。