沉重的牢门在伊利亚斯身后关闭，那声闷响仿佛也隔绝了他过去的一切。
砂金作为“助手”，面无表情地看着这一幕，手中的金属鞭棍冰冷刺骨。拉扎洛完成了记录，转头对他吩咐道：“去准备一下，编号24要送上今晚的拍卖台。‘清洁’一下，别让人看出太多伤痕，但也不用太费心，保持点‘原始风味’更能激起某些人的兴趣。”他的语气平淡得像是在交代如何处理一件滞销的库存。
砂金微微颔首，遵循着“角色”的本能。他跟着两名守卫来到了一个相对“干净”些的、被称为“预处理区”的地方。这里依旧阴暗，但多了几个粗糙的水槽和一些简单的工具。伊利亚斯被像丢垃圾一样扔在湿漉漉的石地上，溅起小小的水花。
一名守卫粗暴地拎起连着冰水的皮管，不由分说地朝着蜷缩的孩子冲刷过去。冰冷刺骨的水流猛地冲击在伊利亚斯单薄的身体上，让他剧烈地哆嗦起来，下意识地蜷缩得更紧，发出一声如同受伤小兽般的呜咽。水流冲掉了他脸上和手臂上的一些明显污渍，却也让湿透的灰色囚服紧紧贴在身上，更显得他瘦骨嶙峋。
砂金站在一旁，看着守卫用粗糙的布块，像擦洗物件一样，胡乱地擦拭着伊利亚斯的头发和脸。动作毫不温柔，甚至扯断了几缕淡蓝色的发丝。孩子在这个过程中没有任何反抗，只是闭着眼，长长的睫毛颤抖着，任由摆布，仿佛灵魂已经飘离了这具正在遭受屈辱的躯壳。
“行了，差不多得了。”
另一个守卫不耐烦地摆摆手，“换个干点的套上，别真冻死了，那就不值钱了。”
一件同样宽大、但相对干燥些的灰色囚服被扔了过来，盖在伊利亚斯头上。他机械地、缓慢地将自己套进那冰冷粗糙的布料里，整个过程沉默得令人窒息。
砂金就站在那里，作为“助手”，他本该监督甚至亲手完成这些“准备工作”。但他只是站着，看着那孩子像一个人偶般被随意处置，看着那空洞的眼神始终没有聚焦。阿法洛维斯没有出声，仿佛在让他独自品味这份置身其中的“参与感”。
预处理完毕的伊利亚斯被重新戴上抑制镣铐，由守卫押送着，通过内部通道，前往那个即将决定他下一个命运的场所——泛星系奴隶市场，「遗忘之环」拍卖场。
·
这里的喧嚣与地牢的死寂形成鲜明对比，却同样令人窒息。
巨大的环形拍卖场内，悬浮的全息投影如幽灵般轮番展示着各种稀有商品的详细信息，空气中混杂着来自千百个世界的昂贵香料、电离臭氧的刺鼻气味，以及一种精心调制、试图掩盖本质的甜腻熏香，共同构成了一场奢靡的幻觉。
衣着各异却同样矜贵的买主们隐没在层层升起的独立包厢内，屏蔽力场将他们与外界隔绝，只有出价时亮起的冰冷号码牌昭示着他们的存在。整个空间弥漫着一种高度资本化的、非人的秩序感。
砂金依旧立于高处观景廊的阴影中，以“助手”的身份，冷漠地注视着下方。他看到伊利亚斯被悄无声息地送入后台，进行最后的“展示前准备”
——或许是被注射了某种让人保持安静、甚至略显呆滞的药物，因为当他再次出现时，那种深入骨髓的麻木感更加明显了。
“诸位尊贵的客人，接下来这件拍品，编号E-77，”拍卖师的声音经过精密仪器修饰，悦耳动听却毫无人类情感的波动，“源自边缘星系茨冈尼亚-IV，系当地已确认消亡的喀露伊-埃维金族群的后裔。”
他顿了顿，让全息投影展示出几组经过美化处理的基因序列和生理指标。
“初步基因测序显示，其血脉纯净度极高，蕴含未被完全记录的灵能潜质。而其独特的生理特征——罕见的淡蓝发色与星云状瞳眸，无疑具备极高的收藏与美学鉴赏价值。”
『啧，说得天花乱坠，』阿法洛维斯带着一丝讥诮的点评在砂金脑中响起，『本质不过是场包装精美的掠夺，这所谓的“稀有”，在真正的权贵眼里，恐怕还不如他们桌上的一瓶酒。』
展台的灯光骤然收缩，凝聚成一道惨白的光柱。一个透明的圆柱形力场囚笼从下方平台无声升起。笼中，伊利亚斯蜷缩在角落，湿漉漉的淡蓝头发更显黯淡，新换的灰色囚服依旧宽大得可笑。他将脸深深埋在膝盖间，只露出苍白透明的侧脸和那截套着能量抑制镣铐的纤细脚踝。
他像一件被不慎遗落在科技废墟中的远古祭品，脆弱，易碎，与周围极致奢华冷酷的环境格格不入。
“起拍价，三百塔利亚信用点。”
拍卖师报出的数字，轻描淡写。
『温馨提示，』阿法洛维斯懒洋洋地补充，声音里带着一丝不易察觉的冰冷，『折合过来，不过二十塔安巴。在某些顶级餐厅，不过是一顿像样晚餐的价格。一顿饭，换一个人。』
短暂的沉默在拍卖场中弥漫。随即，竞拍开始。号码牌无声亮起，电子音报出数字。
“三百二十。”
“三百五十。”
“四百。”
价格平稳而缓慢地攀升，如同温吞的沸水。参与竞价的，大多是匿名的收藏家，或是某些寻求“特殊基因样本”的研究机构代表。
当价格爬到六百信用点时，异变陡生。
顶层那个始终笼罩在阴影中的包厢，号码牌第一次亮起。高度处理的电子合成音传出：
“一千。”
一次大幅加价让场内出现微弱骚动。几个买家退出。
然而，竞争并未结束。
另一个方向，一个号码牌亮起。全息投影勾勒出一个慵懒倚靠、穿着华丽复古服饰的男性轮廓，指尖萦绕着能量流光。他没有使用变声器，带着笑意的清朗嗓音响起：
“一千五百。”
顶层包厢的合成音毫无犹豫：“两千。”
“两千五百。”华丽男性轻松加价。
“三千。”
“四千。”
价格开始惊人地跳跃，全场寂静，只剩下电子报价声和那两个包厢之间的无形角力。
『看着热闹，』阿法洛维斯事不关己地评价，『但这价格，对真正想要他的人来说，不过是个开始。』
最终，当顶层包厢报出“六千塔利亚信用点”时，那个华丽的男性轮廓耸了耸肩，做出“你请便”的手势，不再出价。
“六千信用点！成交！”拍卖师的声音带上一丝激动。“恭喜编号V-07的尊贵客人！”
圆柱形力场囚笼缓缓下降。两名面无表情的专业人员通过专用通道，将伊利亚斯从展台带离。他们的动作精准、高效，如同搬运一件贵重但无生命的仪器。
伊利亚斯自始至终没有抬头，没有发出任何声音，像一具被彻底掏空的躯壳，任由摆布。他被带入那条通往VIp区域的幽暗封闭通道，身影彻底消失，仿佛被这巨大的、吞噬一切的资本机器无声地消化、吸收。
砂金站在原地，作为“助手”，他的任务似乎暂时结束了。