坤宁宫东暖阁内，鎏金蟠枝烛台上的灯火微微摇曳，将苏晚棠的身影拉长，投在铺设着猩红缠枝莲地毯的地面上。
窗外夜色浓稠如墨，唯有檐下宫灯在秋风中明明灭灭，映照着这九重宫阙的肃穆与森严。
苏晚棠端坐在紫檀木嵌螺钿扶手椅上，面前宽大的书案上，摊放着那些被精心拼凑起来的碎纸片。
纸片边缘参差，字迹因撕扯和后续的粘补而显得有些模糊，但大致内容尚可辨认。
她纤细的指尖缓缓划过那些墨迹，眉宇间凝着一层化不开的沉郁。
“系统，”她在心中默唤，“全面分析这封信件内容，尤其是这些标记处的词语，是否存在非正常语义或特定指向？”
脑海中，那熟悉的光屏再次浮现，金色小字流转：
「目标物：残缺信件。分析中……内容存在多处非常规表达组合，句式结构与常规家书问候、叙事情感模式吻合度低于35%。词汇‘北风’、‘佳音’、‘安定’、‘长子’出现频率及语境异常，存在作为特定暗语或切口可能性，初步评估概率65%。关联外部实时事件——北狄犯边、陛下亲征，此信件异常概率提升至78%。关联内部人物——惠嫔刘姝书与其父户部尚书刘垣，存在利用非正常渠道传递敏感信息风险，概率同步提升。」
系统的分析，与小禄子的判断不谋而合，让苏晚棠的心一点点沉入谷底。
她抬起眼，看向垂手侍立在下首的小禄子。
如今的小禄子，早已非昔日那个机灵贪财的小太监，身为后宫太监总管，掌管着日益精密的情报网络，气度沉稳了许多。
“小禄子，”苏晚棠的声音在静夜中显得格外清晰，“你掌着消息往来，见识比旁人广些。再仔细瞧瞧，这信上的言辞，除了你方才说的那些，可还能品出别的滋味来？尤其是这‘北风’，除了可能指代北狄，在其暗桩黑话里，是否还有更具体的含义？比如……指代某个人，或是某种行动信号？”
小禄子闻言，上前一步，就着明亮的烛光，再次凝神细看那些碎片。
他沉吟片刻，组织着语言回道：“皇后娘娘明鉴。奴才确实听闻过一些见不得光的门道。这‘北风’，在某些密语体系中，除了泛指北狄，有时也确实特指来自北狄方面的指令或关键人物。而‘佳音’，往往意味着‘事情办妥’或‘条件成熟’。至于‘安定人心’……”他顿了顿，声音压得更低，“在前朝某些勾结外敌的案例中，曾用作‘内部已安排妥当，可里应外合’的暗号。反复强调‘长子’，结合三皇子的身份，奴才斗胆揣测，或许是在提醒对方，宫中尚有倚仗，或者说……筹码。”
他顿了顿，补充道：“这种措辞方式，与前朝嘉靖年间查获的边将通敌密信中使用的切口，有几分相似之处，都是利用看似寻常的家常话，嵌入特定词汇来传递消息。只是这信撕得零碎，关键部分或许缺失，难以窥得全貌，但仅就这些残句来看，绝非普通的父女通信那么简单。”
苏晚棠靠在椅背上，闭上眼，深深吸了一口气。
殿内浓郁的安息香也无法抚平她此刻心头的惊涛骇浪。
如果这封家书真的如系统和禄子所推测，是惠嫔刘姝书通过其父户部尚书刘垣，向外传递消息，甚至与北狄暗通款曲……那其心可诛，其行当剐！
皇帝萧景珩此刻正在北境前线浴血奋战，身系江山社稷之重。
若后方有朝廷重臣，还是掌管钱粮户籍的户部尚书，为了不可告人的目的——比如，让拥有刘家血脉的三皇子萧稷在未来能有更多筹码——而与敌寇勾结，泄露军情，动摇国本，那造成的危害将是毁灭性的！
前方将士的浴血牺牲，很可能因为这暗地里的魑魅魍魉而付诸东流。
她猛地睁开眼，眸中锐光乍现，但旋即又被强行压下。
不能慌，更不能贸然行动。刘垣是朝中老臣，门生故旧遍布六部，在主张与北狄和谈的一派官员中颇有影响力。
没有确凿无疑的铁证，仅凭这一封残缺不全、含义隐晦的“家书”，根本动不了他分毫。
贸然发难，打草惊蛇不说，还可能引起朝堂动荡，给前线正在用兵的皇帝增添不必要的麻烦。
甚至，若被反咬一口，构陷皇后干预朝政、污蔑重臣，后果不堪设想。
“刘垣……刘家……”苏晚棠低声咀嚼着这两个名字。
德妃刘姝和与惠嫔刘姝书虽为姐妹，但一个居长春宫，沉稳识大体，育有大公主萧玥；
一个居咸福宫，心思诡谲，育有三皇子萧稷。
如今看来，这刘家的心思，恐怕并未全然放在忠君爱国之上。
德妃近日为妹求情，是真心手足之情，还是……也牵涉其中？苏晚棠不敢妄下断语，但警惕之心已起。
她想起住在翊坤宫的庄妃蔡文和，其家族在军中略有根基，为人也还算公允，或许……可以在不惊动太多人的情况下，先从侧面了解些刘垣近年与边将、乃至与那些主张“怀柔”北狄的官员往来情况？
还有那已成禁忌的景仁宫。贤妃齐若兰，那个来自镇北侯府、最终癫狂死于冷宫的女人。
她生前那庞大的阴谋网络，虽经大力清扫，但谁能保证没有隐藏更深的暗桩？刘垣今日所为，与当年贤妃家族的谋逆，是否有某种隐秘的关联？毕竟，镇北侯府垮台后，朝中势力重新洗牌，刘垣可是趁机扩张了不少……
思绪纷乱间，白芷悄无声息地端着一盏温热的红枣桂圆茶进来，轻轻放在书案一角，低声道：“娘娘，夜深了，喝口茶润润喉吧。方才奴婢瞧见咸福宫的灯火还亮着，惠嫔娘娘似乎也未曾安寝。”
苏晚棠接过茶盏，指尖传来的温热让她心神稍定。
她呷了一口甜润的茶汤，对白芷吩咐道：“去告诉茯苓，让她明日以本宫的名义，给长春宫德妃、翊坤宫庄妃，还有景阳宫丽妃那里，各送一份新制的秋日润燥羹去。就说本宫惦记姐妹们，尤其德妃近日为三皇子落水之事忧心，庄妃协理宫务辛劳，丽妃……她性子急，秋燥易上火，也让她静静心。”
“是，娘娘。”白芷会意，这是要借送羹汤的机会，观察各宫反应，尤其是德妃和与刘家可能有关联的庄妃处，或许能探听到些许风声。
白芷退下后，苏晚棠又将目光投向那堆碎纸片，对禄子道：“这信，务必保管好。另外，加派人手，给本宫盯紧了咸福宫的一举一动，包括所有出入人员，哪怕是只苍蝇，也要给本宫弄清楚是公是母！还有，刘垣府邸外围，也要安排可靠的眼线，注意任何可疑的往来。但切记，宁可跟丢，不可暴露！”
“嗻！奴才明白，定会安排得滴水不漏。”小禄子躬身应道，神色肃然。
苏晚棠挥了挥手，小禄子悄无声息地退了出去，暖阁内再次恢复了寂静。
她独自坐在灯下，看着那跳跃的烛火，心中已然有了决断。
惠嫔刘姝书，乃至其背后的刘垣，就像一颗毒瘤，潜伏在这看似平静的后宫与前朝之下。
现在，既然已经窥见了这毒瘤的征兆，就不能再放任不管。
“陛下在前线搏杀，这后方，本宫绝不能乱。”她轻声自语，目光逐渐变得坚定而冰冷，“刘姝书，刘垣……若你们当真包藏祸心，通敌卖国，就休怪本宫不顾念什么姐妹情分、君臣之谊了。这坤宁宫既然由本宫执掌，就容不得这等魍魉之辈兴风作浪！”
她需要更确凿的证据，需要一个能将刘氏父女一击致命的契机。
而现在，这封残缺的密信，就是撬开这一切的钥匙。
她需要布一个局，一个能让鱼儿主动上钩，又能人赃并获的局。
前方的战事胶着，后方的阴谋已露端倪，这场没有硝烟的战争，才刚刚开始。
秋夜渐深，坤宁宫的灯火，直至黎明将至，方才熄灭。
而一张无形的大网，已在这沉沉夜色中，悄然铺开。