堂内，秦老与沈慕白对视一眼，彼此眼中那份属于顶尖医者的好胜心被瞬间点燃，仿佛回到了太医院青葱岁月里互相考校、争先恐后的时光。排队的人群见状，也觉有趣，自发且有序地分成了两列，就诊速度明显加快。
不多时，便轮到了那位嗓门洪亮的长衫汉子张老三。他在沈慕白案前坐下，略显局促。
沈慕白三指搭脉，静心感受片刻，又观其面色、舌苔，而后抚须微微一笑，声音温和却带着洞察：“这位小哥，观你脉象，从容和缓，节律均匀，应指有力，乃是平人之脉。面色红润，目光有神，不似有疾缠身之象啊。”
张老三讪讪地收回手，挠了挠后脑勺，不好意思地笑道：“沈神医慧眼如炬，嘿嘿，我……我确实没病。就是久仰您二位院首大名，今日特来沾沾福气，顺便……顺便想求个预防时邪风寒的方子，眼看天时转凉，想给家里老人孩子备着，图个心安，防患于未然嘛！”
沈慕白闻言，眼中笑意更深，非但没有责怪，反而流露出赞许之色：“嗯，未病先防，既病防变，确是医道之上乘心法。你能有此心，甚好。”
他提笔蘸墨，一边书写一边温言道：“此方益气固表，平和温润，全家老幼皆宜。日常注意保暖，饮食有节，便是最好的预防。”
他将方子递给身后学习的伙计，提高声音：“下一位！”
随即，他侧头瞥了一眼仍在仔细问诊的秦老，嘴角勾起一抹促狭的笑意，扬声道：“师兄，你这边的队伍，挪动得可有些迟滞了啊。看来这问诊的‘手速’，到底是生疏了些？”
秦老刚写完一个方子，闻言抬头，没好气地瞪了他一眼：“好你个沈慕白！投机取巧！把没病来求平安方的人都算上，这岂不是耍赖？”
沈慕白悠然自得地捋了捋胡须，眼中闪着狡黠的光：“师兄，这话可不妥。医者仁心，满足病家‘治未病’之需，亦是分内之事。再者说，你不也说过，有时候运气也是实力的一种，今日我这运气，看来不错。哈哈哈！”
秦老被噎得一时语塞，只能吹胡子瞪眼，手下书写的速度却不自觉地加快了几分。
很快，轮到了二房一家。苏文博在秦老面前坐下，神情有些紧张。不等儿子开口，柳氏便急切道：“秦老，劳您费心看看我这儿子，他近来味觉失常，吃什么都尝不出滋味来。”
秦老和蔼地点点头：“夫人莫急，容老夫细察。”
他仔细为苏文博望闻问切，询问了近日饮食、睡眠及二便情况，又让他伸出舌头反复观瞧。
片刻后，秦老心中了然，缓缓道：“二少爷此症，乃是脾胃虚弱所致。《黄帝内经》有云：‘脾开窍于口，其华在唇四白。’脾主运化水谷精微，脾胃健旺，则清气上输，口能知五味。今脾胃之气虚弱，运化之功不足，水谷精微无以奉养口舌，故见口淡无味，食不知甘。”
苏文博听得心焦：“秦老，那……这能治好吗？我已经许久不知饭菜香了。”
“无妨，无妨。”秦老摆摆手，提笔开方，“此非重症。老夫为你开一剂健脾益气、开胃醒脾的方子，先服三剂。同时，”他示意苏文博放松，“辅以针灸，取廉泉、通里、足三里三穴，以通调经气，激发脾胃功能。如此针药并用，快则三日，慢则五日，味觉当可渐复。”
“真的？太好了！多谢秦老！多谢秦老！” 苏文博喜出望外，柳氏也连声道谢。苏永年在一旁看着，心中对秦老的医术更多了几分信服，同时对林轩先前能看出儿子问题，也隐有触动。
柜台后的苏半夏看着堂弟欣喜的模样，一个念头忽然闪过脑海——当初自己下厨精心为林轩准备的饭菜，莫非，那些味道一言难尽的“心意”，大半都进了这位味觉失灵的小舅子肚里？
想到这里，她脸颊微热，又是好气又是好笑，心里对那个总是懒洋洋的家伙升起一丝愠恼：【好你个林轩，这般捉弄自家小舅子，也不早点告诉我！】
但转念想到自己那确实不敢恭维的厨艺，那股小小的气恼又像被戳破的泡泡般消散了，取而代之的是一丝不易察觉的羞赧和柔软：【罢了……至少，他当时未曾当面说破，顾全了我那点笨拙的心意。】
她的目光掠过济世堂内两位全心投入的太医，掠过门外满怀希望井然有序的百姓，心中一股暖流与豪情交织。
恍惚间，她仿佛看到了父母欣慰的笑容，在心中轻声告慰：“爹，娘，你们看到了吗？济世堂……孩儿守住了，而且，它正在变得更好。”
就在这温情与忙碌交织的时刻，一个妇人抱着一个约莫四五岁、啼哭不止的女童，猛地从门口冲了进来，神色仓惶。三七紧跟在后，急得小脸通红，却因一手有伤，又怕动作大了伤到妇孺，未能拦住。
“半夏姐姐，对不起，我没拦住她……”
“无妨，你去忙吧。”苏半夏示意三七不必自责，快步迎上前。她看出那孩子哭闹异常，妇人神色惊怒，心知必有急事。
但这番插队，立刻引起了排队人群的不满。
“哎！排队啊！我们都等多久了！”
“就是！有什么急事也不能坏了规矩！”
“后面去！别插队！”
那妇人却对身后的非议充耳不闻，径直冲到苏半夏面前，非但没有求助之色，反而满脸怒容，劈头盖脸便斥道：“苏东家！你们济世堂百年老字号的招牌，就是这么坑害人的吗？亏我们老百姓如此信任你们！竟然卖有毒的东西给我们！！”
“有毒？”
“济世堂卖有毒的东西？”
人群瞬间哗然，议论纷纷，所有目光都聚焦过来。
苏半夏眼神倏然一凝，但瞬间便恢复了惯常的冷静。她并未因对方的指责而慌乱，声音清晰平稳：“这位大婶，莫要着急。究竟发生了何事？您说我济世堂售卖之物有问题，请问是何物？又出了何种状况？您且慢慢说清楚，若真是我济世堂之责，我苏半夏绝不推诿。但若事情不明，您这般当众喧哗，不仅于事无补，也容易引起不必要的误会。”